Станислав Кемпф - Слуга Государя

— Что скажите? — поинтересовался мнением сына и дочери патриарх Рода, когда дверь за внуком закрылась.

— Не понимаю, почему ты спустил ему подобные выходки, — недовольно высказался Александр Александрович, наливая новую порцию виски. — Выпороть мало за такое.

— Я бы попросила, — нахмурилась Мария Александровна. — Твой сын ни разу не заслуживал наказания. Гений Рода раньше и достойный молодой человек сейчас. Что за малодушие?

— Может с тех пор, как он начал выигрывать дворянских дочерей в карты? Как на пустом месте брякнул Слово Рода?

— А разве он шутил? Вспомните его лицо, когда он просил «не тревожить попусту». Разве у него была хоть тень сомнения? Нет, он не думал о возможности провала. Скорее его беспокоило, стоит ли раскрывать нам секрет.

— Мы же семья!

— И семьей мы были не лучшей. Признай, у Михаила весомые основания так себя вести. И вот ты, сейчас, только подтверждаешь это недоверие.

— Ну знаешь! — не нашелся что сказать он в ответ и вернулся к виски.

— Что еще? — подтолкнул патриарх замолчавших детей.

— Запросы странные, — отметила очевидное Мария. — Контейнер накопителей. Зачем они ему? Он ведь не может чувствовать Силу. Или все-таки может?

— Узнаем в воскресенье.

— Успеем достать?

— Дорого, но возможно, — отозвался Александр и решил озвучить возникшую мысль. — И если один контейнер это только начало...

— То неудивительно, что он старался выиграть столько денег... — продолжила Мария. — А смертники?

— Вот уж чего на рынках навалом, — отмахнулся он от неприятной темы.

А Александр Васильевич Суворов слушал и думал навестить семейные архивы. И если он прав в своих подозрениях, то внук не просто не разочарует, а станет той вехой в развитии семейного Дара, что вознесет их на невиданную доселе степень могущества и славы. А такому наследнику нужны и жены подходящие, что ему напомнило об одном деле.

— Что по Японии? — спросил он.

— Было сложно. Языковой барьер, закрытость баз данных и упертость местных, — вздохнул Александр, набрал команду на клавиатуре и развернул монитор к отцу. — Смотри сам...

Свободный Род Ода. Слава и известность пришли во времена феодальной смуты, также известной как Эпоха Воюющих провинций, когда Ода Нобунага сумел взять под свой контроль почти половину тогдашней территории Японии.

Дар имел название Сутандо, что в переходе с японских иероглифов можно было перевести как Призрачная Волна. Адепт воплощал в реальности некоего Призрака Силы, чей облик и способности зависели от личности и ранга самого адепта, но в большей степени скорее от уровня фантазии. Ведь смог же «мастер» Нобунага создать мифического Демона-Короля Шестого Неба, против которого оказались бессильны и тогдашние виртуозы. Увы, но последующие поколения подобным уровнем не отличались, зато добились большой вариативности и изменчивости своих Призраков. И вот если снять ограничение с одного Призрака до армии теней, то перспективность потомства была на уровне Кутузовых.

— Ода Нобу и Ода Катсу. Симпатичные близняшки, — оценил он парочку милых азиаток на фото. — А может заберем обеих?

— Ага... — меланхолично отозвался сын. — Особенно учитывая, что одна из них мальчик.

И патриарх таки поперхнулся водкой.

— Который? — кое-как откашлявшись, спросил Александр Васильевич.

— А бес его знает... они на фото абсолютно одинаковы!

— Не приведи Сила сопрет не ту... не того... — вздохнула Мария, представив масштаб катастрофы. — Скандал будет на всю империю.

— А может не надо, а?

— Да, подождем... — согласился дед. — Время еще есть. Проверим... пощупаем... кхм...

И все трое немедленно выпили.

Я пожелал спокойной ночи, добрел до своей комнаты, разделся и рухнул на кровать.

Уже засыпая, я почувствовал легкое колебание тени, как рядом молча легла Жанна, и вспомнил, что так и не сказал главное:

— Спасибо.

— Спи, Мастер, — усмехнулась Ведьма, поправляя на мне одеяло.

И я заснул. Вроде бы. Но когда я открыл глаза и вспыхнул свет, то вновь увидел перед собой игровой стол, обтянутый зеленым бархатом.

— Добро пожаловать. Делайте ваши ставки.

Что за?

Темнота. Свет фонаря сверху и ощущение, словно кроме этого маленького круга света, в этом пространстве больше ничего не существует.

Блэкджек. Карты. Прекрасная девушка-крупье в маске-черепе, от которой хотелось бежать, сломя голову. Но я словно приклеился к сиденью и был вынужден начать игру.

— Минимальная ставка одна душа, — скрипит голос, словно звук доносится через плохо работающий передатчик.

И я послушно выдираю из собственной груди крохотный прозрачный огонек и кладу его на стол.

Тихий шепот голосов в голове, что подсказывали карты.

Я знал, что мне выпадет туз и девятка, а дилеру валет, шестерка и восьмерка.

Ставка один к одному, а значит я вернул свою душу и получил еще одну. Но чью? Неважно.

— Делайте ваши ставки.

Я поставил чужую душу. Туз и король. Блек-джек. Выигрыш выплачивается в соотношении три к двум. А это значит...

— Это ведь сон? — спросил я, когда мир словно моргнул, и количество моих «фишек» изрядно увеличилось, убирая парадокс половинчатой души.

— Делайте ваши ставки, — пропустила мои слова мимо ушей крупье.

— Зачем? — вновь спросил я, наблюдая, как моя рука вновь рискует чужими жизнями.

Двойка. Десятка. Стук пальца, добрать. Семерка. Стоп. У дилера пятерка, шестерка и тоже семерка, она обязана остановиться.

— Ведь все предрешено, — усмехнулся я, забирая новый выигрыш. — Надо только слушать голоса.

— Верно, — впервые «оживает» голос девушки. — Слушайся меня, мальчик, и судьба будет к тебе благосклонна. Иначе...

— Делайте ваши ставки, — раздается скрип крупье.

И я ставлю все, а голоса не стихают, но становятся громче, забивая восприятие сплошным шумом.

Две карты. Два туза, но мне больше нечего ставить, поэтому разделить не получится. Или возможно? И я вновь ставлю на кон собственную душу. Сплит.

Туз и двойка. Еще. Гул все нарастает, вплоть до какофонии боли, но я терплю. Дама. Пересчет, это четырнадцать очков. Рискнуть? Еще. Восьмерка. Перебор.

В какой-то момент звук резко обрывается, но возникает ощущение, словно по коже течет что-то теплое. Видимо я порвал барабанные перепонки. Только потому что я продолжаю цепляться за мысль, что это просто дурацкий кошмар, мое сознание не воспринимает происходящее за реальность.

Остался еще один туз. Пятерка. Ни туда, ни сюда. Еще. Король. Снова перебор.

По идее я уже проиграл, но дилер должен открыть и свой расклад, чтобы проверить, не выйдет ли ничья. Дама и девятка. Я проиграл.

— Победа... — хочет объявить крупье.