Лада Кутузова - Темногорье

По телевидению объявили новость, что выбывшую победительницу заменит Майкл Смит. Это вызвало новый виток поздравлений. Майкл перечитывал их, отвечал и утопал в воображаемых овациях. Как он был крут в этот момент триумфа!

У него взяли с десяток интервью для различные периодических изданий и СМИ. Его забросали признаниями в любви сотни девчонок, и Майкл даже договорился с двумя о встрече. Потом, естественно. Сотни же парней написали, что он стоящий чувак и предложили дружбу. Большой Бу прислал сообщение, что гордится Майклом.

В день икс его сопровождало телевидение. Майкла сняли выходящим из дверей подъезда, и как он садится в лимузин, присланный компанией компьютерных игр. Все это шло в прямом эфире.

— И все же, за кого вы будете сражаться, — спросила его журналистка: — за охотников или Златорога?

Майкл не медлил ни секунды — для себя он уже решил.

— За Златорога, — ответил он. — Мы должны беречь природу и животных.

По собравшейся толпе пронесся восхищенный стон. Майкл удивился: что тут такого? Он всего лишь сказал то, что думает. Сребролесье и Златорог — символы волшебства, всего того чудесного, что так привлекает Майкла в книгах и играх. Было бы глупо лишиться их.

Стоял теплый и солнечный летний день. Вокруг Майкла высились бесконечные небоскребы. Всего несколько минут отделяли его от момента, когда Майкл войдет в игру. И впервые в жизни он медлил: как же замечательно то, что происходит с ним сейчас. И насколько реальная жизнь может быть не хуже компьютерной. Часы на соседней башне пробили полдень. Это послужило сигналом к завершению съемок. Зрители пожелали Майклу удачи, и он зашагал навстречу своему выигрышу.

— Сорви куш! — пожелал кто-то ему в спину.

Снова сорок пятый этаж и знакомый офис. В этот раз Майкла ввели в небольшое помещение. Его стены и потолок, а также пол, представляли собой изогнутый экран. Повсюду были прикреплены колонки для лучшего звука. В центре помещения висела капсула.

— Она вращается, — объяснила женщина, знакомая Майклу с прошлого раза.

Майкл залез в капсулу, к нему прикрепили кучу проводов. На руки надели специальные перчатки, на ноги — что-то, напоминающее сандалии с кучей ремней вокруг икр, на голову — игровой шлем. Майкл почувствовал знакомый азарт — сейчас он окажется в игре! Как же он этого хотел. На мгновение он почувствовал неловкость — ему и в голову не пришло узнать, что произошло с Джейн Кузнецофф. Но ничего, спросит, когда выйдет из игры. Не горит.

Майклу показалось, что он парит в невесомости — никаких звуков и ощущение полета. Он пошевелился, и капсула тотчас же среагировала на его движение — развернула Майкла лицом к потолку. Круто! Зазвучала приятная музыка, свет в помещении погас, появились радужные кольца — они плыли перед глазами Майкла, точно гипнотизируя. И начался обратный отсчет: пять, четыре, три, два, один, пуск! Капсулу тряхнуло, и Майклу почудилось, что он куда-то проваливается.

Бездонный космос, свет мириад звезд, который заливает все пространство, странная мелодия и голос, который мог бы принадлежать роботу: "Каждый охотник желает знать, где сидит фазан". Майкл летит через Вселенную к яркой точке, что светит над ним. Он простирает к ней свои воображаемые руки, ведь реальные вытянуты по бокам в капсуле, и стремится туда всем сердцем. Именно там находится цель его путешествия — дивное Сребролесье, где живет волшебный олень.

Капсулу вновь тряхнуло, так что Майкл даже прикусил язык. Зажегся свет, и с него грубо сорвали провода и вытащили из капсулы. Майкл хотел протестовать: ведь игра так и не началась, но огляделся и замолчал — он не узнал место. Вместо игрового помещения Майкл находился в тесной каморке с неизвестными людьми. Двое типов рассматривали его с холодным любопытством. Майкл мысленно поразился: похоже, разработчики игры что-то напутали. Да и эффект присутствия получился чрезмерным.

— Это тот самый? — полюбопытствовал один из мужчин.

— Да, — сверился с записями второй. — Некто Кузнецофф.

Майкл перевел взгляд с одного незнакомца на второго. Они казались антиподами. Первый был среднего роста и внешности: коротко стриженые русые волосы, светло-зеленые глаза, никаких особых примет. Зато второй был косая сажень в плечах, богатырского роста и запоминающейся наружности: его светлые локоны струились по спине. Майкл не рискнул бы отрастить такие волосы — в его школе легко заполучить обидное прозвище насчет неправильной ориентации.

— Я не Кузнецофф, — возразил Майкл. — Это была девчонка, Джейн. Просто она заболела, и ее заменили мной.

Воцарилась тишина.

— И кто же тогда ты? — спросил первый мужчина.

— Я Майкл Смит, — представился он.

— Все верно, — заметил второй: — Смит в переводе означает кузнец. Это тот самый.

Он быстрым движением заломил Майклу руки за спину, а первый мужчина в это время напялил на голову Майкла светонепроницаемый мешок. Затем Майкла куда-то поволокли.

Его впихнули в какое-то помещение и оставили взаперти. Майкл снял с себя мешок и осмотрелся. Кроме него в комнате находились еще парни. Некоторые из них были старше Майкла, часть моложе.

— О, новенький, — приветствовал один из них: веснушчатый парень с ярко-рыжей шевелюрой, — добро пожаловать!

Он церемонно поклонился, но лицо его выражало озабоченность.

— Ты как тут оказался? — поинтересовался рыжеволосый.

Майкл пожал плечам: он и сам не знал:

— Меня отобрали для тестирования новой игры. А потом я здесь очутился.

— То есть тебя не схватили на улице, не треснули тяжелым по голове и не доставили сюда? — уточнил парень, сидевший в углу комнаты.

— И не утащили с алтаря во время жертвоприношения? — спросил один из близнецов: тощий и смуглый парень с жесткими черными волосами.

Майкл развел руками:

— Нет. Я сначала думал, что это все в игре происходит. Да и сейчас так думаю.

На некоторое время все замолчали.

— Могу врезать, — предложил парень, такой же крепкий, как Большой Бу, — тогда поверишь.

Майкл растерянно посмотрел на него:

— Так это реально не игра?

— Какая на хрен игра?! Мы в тюрьме, новенький.

Майклу коротко объяснили, что всех парней, находящихся в камере, похитили. Действовали по одному сценарию: усыпляли с помощью укола, а затем куда-то перемещали.

— И вы совсем не знаете, где мы? — голос у Майкла дрогнул.

— Осмотрись, — произнес парень, который хотел ударить Майкла. — Какие твои варианты?

Майкл последовал его совету. Никаких зацепок он не обнаружил. Помещение средних размеров, без окон, в углу видна решетка вентиляции. Двухъярусные кровати с тумбочками возле них. На стене висит телевизор, по которому идет фильм. Отдельный вход в санузел, там тоже никаких отличительных особенностей. Белый кафель и белые же раковины с унитазами.