Лада Кутузова - Темногорье

— Вы же не играли в нее ни разу, — не удержался он.

— Как же, — отец отвесил ему шутливый подзатыльник. — Тебя на свете не было, когда мы с матерью в нее рубились.

Родители обменялись понимающими взглядами, а затем мать позвала всех ужинать.

Майкл разочарованно вздохнул: ему ни за что не выиграть. Найдутся миллионы желающих поучаствовать в конкурсе, а ему надеяться не на что. Лишь через пару лет, когда ажиотаж схлынет, возможно, удастся уговорить родителей на подарок — провести несколько часов в игре. Говорят, раньше с играми было проще. Можно было заходить в них даже с домашнего компьютера. Но принятый еще до рождения Майкла закон ограничивал потребление интернета и виртуальной реальности. В будни сетью разрешалось пользоваться лишь для учебы и по работе. На выходные и праздники дозволялось посидеть в социальных сетях типа "Междусобойчика", узнать последние новости о фильмах и книгах и обменяться мнениями. А вот игры… Только в специально отведенных зонах и по особым случаям. Впервые Майкл зашел в "Темногорье" на свое двенадцатилетие и провел там пять потрясающих часов — словно другую жизнь прожил.

С тех пор для Майкла лучшим подарком на любое событие была виртуальная игра, хорошо, что родители ему в этом не отказывали. Жаль только, что подобные презенты регламентировались: не более трех в год. К четырнадцати с половиной годам Майкл успел посетить шесть игр, Темногорье он выбирал три раза. Майкл еще раз просмотрел условия. Первое задание — придумать слоган для игры. Он задумался: может, все же попробовать? Можно же предложить не один. Вдруг что-то подойдет, и он пройдет во второй тур?

В школе все шло по-прежнему. Майкл старался приезжать туда перед началом уроков и быстро сбегать после окончания занятий, но Большой Бу устроил охоту, где Майкл выступал в роли добычи. Прозвище Большому Бу досталось не зря: к шестнадцати годам его рост перевалил за сто девяносто сантиметров. Да и состоял он, похоже, из одних мышц — не человек, а машина убийства. Вот только мозг Большому Бу подкачать не мешало бы.

— Что ты ко мне привязался?! — не выдержал Майкл. — Я не девчонка!

Сзади заржал кто-то из парней.

— Ты хуже девчонки, — ответил Большой Бу, — ты неженка. Посмотри на себя, — он окинул Майкла презрительным взглядом: — такой толстый, что живот трясется. Тебе не стыдно?

— Зато я умный! — Майкл ощутил злость.

— Умников полно. Вон, торчат в телевизоре целыми днями, — скривился от отвращения Большой Бу. — Штаны протирают. А ты толстый и ленивый, раз ничего с этим не делаешь.

— Быть толстым не стыдно! И я не ленивый! — Майкл непроизвольно сжал кулаки, а потом разжал их — не то Большой Бу решит, что Майкл нарывается.

— Не стыдно, если из-за болезни, — Большой Бу, наконец, отстал от него. — А ты не в состоянии даже зарядку сделать, жалеешь себя и жуешь постоянно.

Большой Бу зашагал прочь, а Майкл поспешил в туалет, чтобы уединиться в кабинке, — хотелось есть.

Все три дня, отведенные на первый этап, Майкл сочинял девизы, пропустил даже очередные серии сериала — не до того было. Ничего, посмотрит потом в повторе. Даже родители присоединились, у Майкла возникло ощущение, что они сами не прочь сыграть в "Сребролесье". Перед отправкой он придирчиво проглядел список: "Выжить нельзя погибнуть". Неплохой слоган. Мол, поставь запятую сам. Правда, таких полно, но может прокатить. Остальные тоже ничего: "Дотянись до волшебства", "Поймай везение за рога" — штук двадцать набралось. Майкл скрестил пальцы на удачу и послал письмо. Пусть ему повезет.

Результаты ожидались лишь через месяц. Когда Майкл увидел количество поданных заявок, настроение упало ниже плинтуса — шансов не было. В школе дела обстояли не ахти, он снова сцепился с Большим Бу, хотя всячески избегал его. Вот и сейчас Большой Бу заметил Майкла, хотя тот желал одного — стать невидимым.

— Эй, жирдяй! Куда торопишься? — Майкл сделал вид, что не слышит.

Он ускорил шаг, но Большой Бу догнал его и преградил путь.

— Куда спешишь, толстяк? К мамочке? — навис он над Майклом.

— Тебе не надоело? — ответил Майкл. — В твоем возрасте пора понимать, что внешность в человеке — не главное.

— Чего?! — по изумленному лицу Большого Бу было понятно, что о подобном он никогда не задумывался.

Майкла так и подмывало сказать, что похудеть-то он сможет, когда приспичит. А вот поумнеть у Большого Бу вряд ли получится. Но Майкл понимал, что наглеть не стоит.

— Если я толстый, это не значит, что я дебил или урод какой, — объяснил Майкл. — И не прижимайся ко мне, я не девчонка.

Большой Бу усмехнулся. Он был из тех парней, на которых подобные аргументы не срабатывают:

— Какой ты неженка! И как докажешь, что ты крутой?

Майкл с тоской посмотрел на секцию металлических шкафов: здесь школьники хранили свои вещи. Эх, открыть бы, как в фильме, резко дверцу, так чтобы приложить ею Большого Бу. Чтобы у того глаза в кучу сложились, а из носа кровь пошла! Жаль, что силы не равны, да и к Большому Бу подтянулись его приятели, такие же недоумки. Майкл задержал дыхание: была не была!

— Я пройду во второй тур конкурса по "Сребролесью".

— Что?! — у Большого Бу сделался такой вид, будто он только что узнал, что Майкл — инопланетянин.

— Я пройду во второй тур, — повторил Майкл.

— Договорились, — кивнул Большой Бу. — Но, если нет, ты объявишь по школьному радио, что каждую ночь ссышь в постель.

Майкл облегченно выдохнул: в запасе был целый месяц!

В день икс Майкл постоянно обновлял электронную почту на планшете. Надежды было мало, но Майкл отгонял упаднические мысли: вдруг повезет? Ну ведь может такое быть? Иначе… Впору задумываться о том, что пора сменить школу, не дожидаясь окончания учебного года, а еще лучше город проживания. Майкл не сомневался, что Большой Бу сделает все, чтобы отравить его существование. А если еще об этом напишут в "Междусобойчике"… Лучше сразу умереть.

День тянулся, как никогда ранее. Настроение менялось от восторженного, когда Майкл убеждал себя, что обязательно пройдет во второй тур, до пораженческого. Уроки прошли как в забытье, Майкл витал где-то в облаках. Ему повезло, что с учебой у него проблем не возникало, поэтому учителя особо Майкла не дергали. Зато одноклассники бросали на него заинтересованные взгляды: о договоренности с Большим Бу знали многие. Да и тот, как нарочно, постоянно маячил на переменах. Лицо Большого Бу ничего хорошего не выражало. Майкла лихорадило от ужаса, живот разнылся настолько сильно, что даже еда в рот не лезла — бутерброды так и остались лежать в контейнере. После седьмого урока Майкл вновь залез в почту и обнаружил письмо с сайта конкурса. Майкла обожгло жаром: что там?! Трясущимися руками он открыл письмо — может, прямо сейчас придется сбегать через задний двор? — и через секунду завопил от счастья: в тексте сообщалось, что он прошел в следующий этап.