Алексей Абвов - Посланник богини [калибрятина]

- Обычная мелюзга! В момент прихлопнем, если взбрыкнёт, - кто-то продолжал упорствовать в опасных заблуждениях.

- А ты видел, какими взглядами провожали его соплеменники? - Ехидно поинтересовался сотник. - Или опять спал на ходу?

- И какими? - Судя по тону - у парня явно отсутствовал страх перед начальством или просто мозги.

- Они боятся его, - с нажимом произнёс Лок, не столько для него, сколько для всех остальных. - Понимаешь - боятся. Взрослые охотники из сильного племени боятся какого-то мелкого пацана. И ещё оцени его оружие. Кто из вас сможет похвастаться чем-то похожим?

Вопрос повис в воздухе. Народ глубоко проникся и разошелся ставить лагерь. От меня действительно отстали. Я же заранее договорился с сотником брать на себя ночные дежурства, отсыпаясь после рассвета перед выдвижением каравана, когда разбирали шатры и кормили ящеров, а также на дневном привале для этой же цели. Мне так проще.

Благодаря той ситуации и словам сотника, народ уверился в том, что я понимаю лишь отдельные слова 'Общего' языка, вообще перестав стесняться моего присутствия поблизости. Ох, сколько же они всего наговорили, обсуждая мою скромную персону. И это обстоятельство уберегло меня от совершения многих ошибок, а также спасло саму жизнь. Но об этом потом.

Выход каравана в путь я банально проспал в стороне от общей суеты. Лишь когда все тронулись, заняв места по штатному расписанию сопровождения, сотник разбудил меня. Ночное дежурство прошло гладко, когда все уснули, я и там перехватил несколько часиков сна, оставаясь при этом настороже с широко раскинутыми чувствами. Вот только так и удастся мне держаться в строю много дней кряду. Когда все спят, я легко определю опасный момент по изменению окружающего фона, даже если сам сплю. Хороший такой приём силы. Теперь он мне легко даётся, наравне и с остальными освоенными приёмами. К сожалению, прогресс окончательно застопорился, всё, что ещё мог тренировать - это доведение уже полученного скромного арсенала до уровня рефлексов. Вряд ли смогу открыть что-то новое. А ведь те же карлики творили в лесу настоящую магию. Поисковые конструкты силы, приёмы активного сокрытия собственного местонахождения от других поисковиков, метки-поводки на союзниках и потенциальных жертвах, а также многое другое. Эх, зависть, зависть. Увы, о настоящей магии пока могу только мечтать. Но вдруг?!

Кстати, купцов оказалось всего двое. Я думал, будет больше. Один солидный на первый взгляд мужик где-то за сорок с серовато-белыми скорее пепельного цвета длинными прямыми волосами до плеч. Поначалу решил - старческая седина, но нет. Просто такой особый редкий цвет волос. Второй чуть моложе и более тёмный. Скорее даже тёмно-серый окрас причёски. Хотя зря на краску грешу - у него и цвет бровей такой же. Фигуры внешне обычные, широкие плечи, мясистые пальцы на чистых руках без мозолей. С большой долей вероятности кровные родственники. То ли два брата, то ли отец и сын. Уверенные и даже нагловатые лица, характерный брезгливый взгляд, когда они посматривали в мою сторону. Да и других наёмников одаривали примерно им же. Типа между нами совершенно непреодолимая социальная дистанция. Единственное, за что на них отдельно зацепилось моё внимание - идеально чистая одежда. Вроде бы обычная походная одежда из хорошей плотной ткани бежевого оттенка, но складывалось впечатление, что её первый раз надели на тело. И даже вездесущая дорожная пыль отталкивалась и слетала с неё. Видимого глазу оружия купцы не носили. Зато четвёрка их помощников, пузатых мужиков лет тридцати в потёртой коричневой кожаной броне, вооружилась типичными палицами и ещё длинными кнутами с шипастой звёздочкой на конце бича. Эти мужики тоже глубоко презирали нашего брата-наёмника, хотя старательно держали морды кирпичом. Надо заметить - большинство рядовых наёмников откровенно лебезили перед торгашами и их обслугой, словно они их истинные благодетели. Я же смотрел в их сторону как на то, что ящеры периодически кидают из-под хвоста. Для меня они имеют ценность только в роли охраняемых персон по контракту и не более того. Да и сотник Лок когда отворачивался от нанимателей заметно кривил лицо. Из наблюдений уже можно сделать далеко идущие выводы о том, что творится в цивилизованных краях, но пока воздержусь и предпочту наблюдать дальше.

Занятно было подслушивать досужие разговоры наёмников, когда мы прошли круг мегалитов с телепортом внутри. О! Сколько было предложений о том, что это такое и почему случайно зашедшие туда люди быстро теряют сознание и гибнут, а подъедавшим их бренные останки лесным ящерам хоть бы хны. В самом центре круга наверняка сокрыта какая-то великая ценность и только реально достойная личность способна её получить - именно к этому и пришли в результате продолжительных споров. И стоит только ту ценность кому-то забрать, как всё строение быстро развалится, ибо похожих развалин хватает в различных местах. Ехавшие на первой телеге купцы тоже тихо обсуждали местный Стоунхендж. С помощью приёма силы обострил слух в интересующем меня направлении. Купцов куда больше интересовал эффект мгновенной разрядки всех магических вещей зашедшего внутрь круга камней человека. Если бы им удалось разгадать секрет, то на нём можно сделать совершенно неприличные даже по купеческим меркам деньги. Они хотели договориться с каким-то древним магом, дабы он поспособствовал их интересу, но тот заломил слишком большую цену на свои услуги. После их разговор перешел на тему каких-то непонятных модулей, благодаря которым удастся подобраться к загадке, сетуя на сложности их приобретения. Полезного в их разговоре было мало, я понимал едва ли четверть, а долго держать приём силы на слухе было вредно. По откату я вообще глох на дюжину минут.

Мы медленно спустились на второй карниз, встав на ночлег в том же месте, где не так уж давно происходило собрание вождей. Нас, наёмников, купцы нагло выставили за пределы стен, хотя мы все бы там легко поместились. Как же меня 'радует' такое отношение. Ещё немного и я с большим удовольствием проверю на тех купцах весь доступный арсенал. Останавливает лишь мысль о наличии у той парочки магической защиты, так как на их головах появились знакомые венцы. Наверняка и защитные пояса спрятаны под одеждой. Вероятно, имеется у них и настоящее магическое оружие, о котором я слышал от Сар Тона, кто их знает. Вот их помощники вполне открыты для агрессии, да и тягловых ящеров можно сильно проредить. Тогда караван с грузом порошка радости купцам придётся бросить, а это большие убытки. Впрочем, моя цель далека от мелкой мести.

Когда наёмники разбили свой лагерь за оградой и расселись вокруг большого костра в сгустившейся темноте, сотник Лок начал рассказывать внимавшему народу о тяжкой доле наёмника. Я стоял чуть в стороне от всех, вглядываясь в ночные тени и старательно грел уши, ибо рассказывал сотник именно для меня, тем самым выполняя наш уговор. Рассказывал о тяготах пути, о том, к чему нужно быть всегда готовым, о жадности купцов, стремящихся сэкономить лишнюю мелкую монетку на охране их ценного груза и старающихся максимально переложить ответственность за все эксцессы на охранников или гильдию наёмников. Весь его рассказ сводился к тому, что заключать контракты нужно только в два этапа. На первом командир отряда сам ищет потенциального нанимателя, а на втором проводит контракт через гильдию, где и определяется настоящая цена найма, учитывая особенности предполагаемого пути движения каравана и оценочную стоимость перевозимого им груза. Ингода гильдия сама подкидывает контракты, если вовремя подмазать гильдейского клерка. Глупо отказываться от предлагаемой гильдией страховки, пусть она обычно стоит половину цены контракта, ибо тогда все возможные претензии нанимателей гильдия разрулит сама. Плюс компенсирует потерю ценного оружия и экипировки, если таковая имелась и случайно утерялась в стычке со слишком хорошо подготовленными дорожными разбойниками. И лишь в редких случаях вроде опасных путешествий в дикие земли, да-да, именно туда, где мы сейчас находимся, гильдия отказывается страховать контракты. Тут всё исключительно на свой страх и риск.