Алексей Абвов - Посланник богини [калибрятина]

Как я понял - практически все возгордившиеся собственным статусом молодые парни набраны в маленьких поселениях дальней периферии как будто из крестьян и плохо представляли себе реальные условия выбранной ими профессии. Для них этот поход в опасные земли первый экзамен. Кто-то, хлебнув походных трудностей, отсеется по личному желанию, кого-то отсеют голодные ящеры. Останутся только те, кто действительно что-то собой представляет. Судя по рассказу сотника - наёмничья судьба тяжела и опасна, а заработок оставляет желать лучшего. И лишь возможность посмотреть большой мир полностью компенсирует все тяготы и невзгоды. Кто ещё способен на такое? Купцы? В их узкий круг со стороны влезть практически нереально. Там сплошные семейные традиции и отлаженная веками система вытеснения потенциальных конкурентов. Многие пробовали начать своё дело, включая весьма обеспеченных детей влиятельных городских чиновников, но сотник затруднялся вспомнить, кому это реально удалось. Ладно, удачно провести один-два каравана между Большими Городами с дешевым товаром. Это просто, но обычно убыточно. Вот серьёзно развернуться начинающему торговцу не из купеческой среды вряд ли дадут. Его караван встретят слишком хорошо подготовленные и весьма многочисленные разбойники, он будет долго искать, кому пристроить перевезённый товар и вряд ли перекупщики предложат за него достойную цену. Некоторые пытаются связаться с контрабандой. Но и там их поджидает множество трудностей и большой риск. А потому лучшим продолжением карьеры наёмника считается удачный переход в городскую стражу и оседание в крупном городе. Подлинных богатств и признания общества так трудно снискать, однако всегда будешь сыт и при деле. Что ещё нужно, чтобы создать семью, поднять детей и достойно встретить старость? Я отмечал - подобные перспективы мало кого радуют. Деревенским или какие они там на самом деле парням хотелось куда большего. Тяга к красивой жизни присуща обитателям разных миров. И ещё им же присуща лень. Сколько брезгливости во взглядах, когда Лок дошел до рассказа о тренировках? Он кому-то пенял в который по счёту раз, упирая на отсутствие в отряде командной работы. К тому моменту народ уже открыто зевал, а позже разошелся спать. Я же по уговору оставался чутко сторожить чужой сон. Вряд ли кто на нас нападёт ночью, но вдруг!

Три дня и три ночи прошли в полном спокойствии. Признаться - даже я вошел в ритм неспешного движения, посчитав его чем-то гармоничным и совершенным. И мне было чуть проще всех остальных. Редко когда слабый ветерок доносил до меня скверные ароматы от тягловых ящеров. Дорога, да-да, вполне настоящая древняя дорога шла по террасам вдоль горного хребта, то спускаясь, то снова поднимаясь. Несколько раз мы пересекали крупные водные потоки по хорошо сохранившимся широким каменным мостам. Ночевали и даже вставали на днёвки в круге стен давно покинутых поселений. Когда-то в этих краях кипела жизнь, остатки возделываемых террас ныне заросли густым лесом, однако сеть оросительных каналов прекрасно сохранилась, позволяя оценить масштабы былого величия. Дважды прошли мимо торчащих из земли каменных обломков с угадывавшейся кольцевой формой расположения мегалитов. Здесь тоже когда-то стояли действующие телепорты. Во мне загорелся азарт чёрного археолога, здесь ведь можно хорошенько поискать, наверняка попадётся что-то ценное или просто интересное. Поискать с помощью одного почти бесполезного приёма силы, выталкивая её из себя вперёд полукругом и резко перестраивая зрение особым образом, дабы увидеть неравномерность её распространения или какие-то отдельные артефакты. Это весьма тяжелый приём и действует примерно на пять-шесть метров. Следуя впереди каравана, я иногда осматривал окрестности дороги таким способом, но пока находил лишь старые человеческие кости и разбитые черепушки. Местами просто целые залежи костей и черепушек под слоем образовавшейся за многие века почвы. Судя по всему - в этих краях прокатилась масштабная война, после которой они окончательно опустели. Не осталось ни победителей, ни побеждённых. А ведь местные жители обладали незаурядными возможностями оперирования силой, раз пользовались телепортами, да и в сохранившихся остатках кольцевых стен разрушенных поселений что-то такое чувствовалось, явно похожее на встроенные и до сих пор действующие плетения силы. Да и замостить дорогу большими ровными каменными плитами в три слоя без магии или тяжелой строительной техники вряд ли возможно. А дорога - она вот, прямо под нашими ногами, пусть и местами уже засыпана слоем почвы.

Четвёртый день пути постепенно подходил к завершению. Светило опустилось к горизонту, изредка пробивая густые кроны деревьев косыми лучами. Слабый ветер лениво шелестел листвой, создавая тихий шумовой фон. Вскоре наш караван должен выйти к очередному давно покинутому поселению, где и встать на плановую ночёвку. Однако я уже какое-то время испытывал беспричинное беспокойство. Вроде всё как обычно. Тот же лес, та же дорога, те же люди позади и практически полное отсутствие в ближайшей округе чего-либо опасного. Порыв ветра принёс спереди какой-то скрип и скрежет, заставив резко насторожиться. Явственно проявилось чувство близкой опасности. Вскинул вверх левую руку, подавая остальным сигнал повысить внимательность и приготовиться к возможному столкновению. Снова скрежет, теперь как будто двоится или даже троится. Впереди кто-то прячется, но я не вижу аур. Ящеры. И много. Вскидываю вверх сразу две руки, а после скрещиваю их, приказывая каравану остановиться и приготовиться к отражению атаки. Но, судя по доносящимся звукам, мои знаки остались без малейшего внимания. Наёмники всё так же продолжали болтать между собой на отвлечённые темы, купцы и их обслуга дружно рассмеялась очередной сальной шутке о чьей-то заднице. И даже шедшая сразу за мной парочка наёмников шепталась о том, куда они потратят полученные за контракт деньги. Пока все их интересы крутились вокруг каких-то особенных баб. Я ещё раз повторил знаки опасности, резко выхватывая из грудной перевязи первый дротик. Промелькнувшая тень - бросок, вторая тень, ещё бросок. Первые тени уходят в сторону, но за ними мгновенно появляется третья и четвёртая. Громкий свист, хрип, злобное рычание - народ наконец-то опомнился, но уже стало поздно. Прямо на меня несётся, вихляя боками из стороны в сторону, очень крупный ящер. Прилично выше меня, ростом почти как беговой. Сила пошла из источника прямиком в голову, восприятие наконец-то начинает ускоряться, но ещё совершенно недостаточно для драки. Мимо ящера медленно пролетают несколько брошенных моими напарниками дротиков. За первым ящером несётся второй чуть поменьше, а за ним и третий. Резко оттолкнувшись, вовремя отскакиваю с пути первого, выхватывая чёрный клинок из ножен. Дротики кидать уже поздно. Замах, удар, отход, пропускаю несущуюся дальше безголовую тушку, третий ящер стремительно дёргает шеей, набегу пытаясь откусить мне голову, но набранная инерция удачно проносит его мимо. Зато я успеваю извернуться, рубанув его по толстому хвосту у самого основания и начисто отсечь его. Потеряв главный балансир равновесия, ящер заваливается вперёд головой и начинает кувыркаться и выделывать кульбиты в попытке сразу же вскочить. Опасность сбоку. Резко смещаюсь к противоположной стороне дороги, в развороте разрубая на две половинки голову атаковавшего меня ящера. Но за счёт скорости рывка крупная рептилия сбивает меня с ног, заваливаясь сверху и подгребая под собой, протаскивая инерцией по земле. Удар в голову и темнота.