Михаил Ланцов - Государь Руси

А те задумчиво уставились в пол.

Как-то не так они представляли себе формат этих переговоров…

Впрочем, дальше наш герой, выдержав необходимую паузу, перешел к более приятной части беседы. А именно к торговле.

В то же время в Винчестере риг Уэссекса Этельред I обсуждал с послами своих союзников предстоящую кампанию. Ни для кого не был секретом тот факт, что Ивар Бескостный в союзе с Ярославом собрались «завоевывать Британию». И, вероятно, не только с ним.

— Хоть с Рагнаром многие ушли на юг, он все одно приведет сюда многих, — мрачно произнес посол Мерсии.

— Харальд Косматый собирается присоединится, — согласился с ним посол Восточной Англии. — Но нам и одного Ярослава хватит за глаза. Поговаривают, что его легион непобедим.

— Непобедимых не бывает, — недовольно буркнул посол Мерсии.

— Но он сумел разгромить сарацин при Александрии и Иерусалиме, вернув ромейцам их старинные земли, отбитые у них магометанами.

— Он там был не один, а с норманнами и греками.

— Да и к нам он идет не один.

— Без греков.

— А много ли они навоевали?

— Кто знает? Однако и при Александрии, и при Иерусалиме они были с ним.

— Кого мы обманываем?! — повысил голос, перебив всех король Этельред. — Ивара мы бы разбили, если сообща. Харальда бы разбили. Даже их вместе разгромили. И Ярослава разобьем. С ним будет от силы тысяча воинов.

— Почему вы так считаете? — оживился архиепископ Кентерберийский, также приглашенный на это совещание как важный политический игрок региона.

— Конницу как он повезет? Да и что-то он должен оставить дома. Всех уводить не рискнет.

— Почему? — удивился архиепископ. — Кто на него рискнет напасть? Норманны? Так он их и предводительствует. Хазары? Они его вассалы. Кто еще рискнет?

— Я слышал, что ливы, латгалы, селы и земгалы на него очень сильно обижены, — осторожно произнес посол Восточной Англии.

— И они пойдут на него войной?

— Так поговаривают. Ни для кого ведь не секрет, что он на них натравил норманнов и те устроили им настоящий ад на земле. Хуже, чем у нас бедствия учинили. На день пути от большой реки у них не осталось ни одного поселения.

— И они после этого хотят с ним воевать?

— Поговаривают, что литва, жемайты, курши и эсты собираются присоединиться к ним. И общими силами разорить и разграбить все поселения людей Ярослава по большой реке. И порушить волоку с поселениями вдоль нее. Новый Рим, понятно, не возьмут. Да там и ополчение серьезное. Но все остальное хотят опустошить. Вряд ли Ярослав этого не знает.

— Может знает, а может и нет. Да и то ведь всего лишь слухи. Они ведь понимают, что если они такое учинят, то по возвращению Ярослав их просто вырежет. Слышал я, что его человеколюбие в южных степях не знало никаких границ. И он спалил в пожарище несколько десятков тысяч противников с их женами и детьми.

— Кто знает? — развел руками посол Восточной Англии. — Это просто слухи, и я вам их сообщаю. Как поступят эти племена никто не ведает, кроме Всевышнего. Может и испугаются расправы. Сами норманны говорят, что Ярослав опустошение им за дело учинил. Дескать, они сами мелкими набегами беспокоили кривичей, что под его рукой.

— Месть может тянуть месть… — покачал головой риг Этельред. — Тем более, что здесь месть накладывается на торговые выгоды.

— Все так, — кивнул посол Мерсии. — Но я бы не стал делать ставку на эти племена. Репутация у Ярослава такая, что…

— Репутация, — перебил его риг Этельред, — это просто слова, которые болтают в тавернах. Не больше. Если бы Ярослав был действительно силен, то он бы давно подчинил эти племена своей власти, а не пытался с ними договориться. Поэтому я не считаю, что его легион чем-то непобедимым. Если бы это было так, то все нужные ему земли давно бы подчинились его воле.

— Мне кажется, мы обсуждаем не то, что нас должно волновать, — подал голос Альфред, брат рига Этельреда.

— А о чем мы должны говорить? — немного поморщившись, поинтересовался правитель Уэссекса. — Ты нам, я полагаю, подскажешь?

— Подскажу, брат. Как там поступят племена ливов и селов должен думать Ярослав. Ибо нас это никак не защитит от вторжения. А вот то, что Гвент, Гвинед и Поуис ведут переговоры о выступлении против Мерсии – наша беда.

— Все – таки они решились? — напрягся посол Мерсии.

— Как я слышал, да, — кивнул Альфред, игнорируя мрачный взор брата. — И нам очень важно понять – пойдут они войной или ограничатся переговорами. Потому что для победы над войском, которое ведет Ярослав, нам потребуется собрать все наши силы в один единый кулак. То есть, увести войска Мерсии на юго-восток. Куда он высадится? В устье Темзы, как и прошлый раз?

— Кто знает, — пожал плечами посол Восточной Англии. — Но мой риг полагает, что, либо в устье Темзы, либо на его земли. Ведь если он его разобьет до объединения сил, то это ослабит наш союз.

— Значит нам нужно собирать все силы в одни кулак где-то возле Лондона, — произнес риг Этельред. — Оттуда и устье Темзы можно заблокировать, и поспеть в Восточную Англию, если они там высадятся.

— И становится очень важна позиция Гвента, Гвинеда и Поуиса. Если мы уведем войска Мерсии к Лондону, то не ударят ли они нам в спину? — спросил всех Альфред.

— С чего ты вообще решил, что они замышляют недоброе?! — раздраженно воскликнул риг Этельред.

— Ветер нашептал.

— Шутишь? — еще более раздраженно прошипел Этельред.

— Действительно, Альфред, откуда это известно? — поинтересовался посол Мерсии. — Я, к примеру, о том не ведаю.

— Я полгода назад перехватил норманна, который под пытками признался, что был в экипаже, ходившем в Уэльс. Меня это озадачило. И я постарался отправить туда верных людей, чтобы посмотреть да послушать. И они узнали о том, что правители Гвента, Гвинеда и Поуиса собрались в одной крепости. Для чего – непонятно. Но…

— Это только твои предположения, — холодно ответил Этельред. — Союз Мерсии и Уэссекса очень силен. Они ни за что не решатся ударить исподтишка.

— И Восточной Англии, — добавил посол.

— И Восточной Англии, — согласился риг, без всякого, впрочем, воодушевления.

Все дело в том, что сам Этельред был женат на мерсийке Вульфриде. А риг Мерсии Бургред, имел жену по имени Этельсвит, что приходилась Этельреду сестрой. При этом встречные родственные связи очень плодотворно легли на взаимную симпатию правителей самых влиятельных держав Британии. Из-за чего союз Мерсии и Уэссекса был довольно прочен. Эдмунд же, риг Восточной Англии, был в этом союзе «случайным гостем». Скорее правителем спорной территорией, за которую временно прекратили бороться эти два королевства. То есть, слабым, второстепенным игроком, который должен был либо как Сассекс и Кент войти в состав Уэссекса, либо подчиниться воле Мерсии в перспективе лет двадцати. Да, Восточная Англия была нужна. Сейчас. И выступала достаточно важным союзником. Но не она задавала тон союзу.