Михаил Ланцов - Князь... просто князь

— Василий! — воскликнул Лев Философ. — Ты должен нам…

— ЧЕГО?! — рявкнул Ярослав, шагнув тому навстречу, сверкнув глазами. — Что я вам должен? Рассказать о том, откуда у меня взялись легионеры? А тебе не кажется, старик, что это ты мне должен рассказать, почему легионеров нет у тебя? И почему вы просрали все великое наследие предков? Почему какие-то жалкие пустынные кочевники гоняют вас ссаными тряпками? Почему вы потеряли Либию, Сирию и прочие исконные земли Римской империи? Не хочешь? Или может быть не можешь? Я так и думал. Поэтому я не вижу никакого смысла в этом разговоре. Не желаю оправдываться перед неудачниками.

— Мы пришли тебе на помощь! — воскликнула Кассия.

— Как ты видишь, мама, я прекрасно знал, какая угроза мне угрожает и отлично к ней подготовился. То, что вы пришли ко мне на помощь – я ценю. Хотя, думаю, цель вашего визита совсем иная. Поправь меня, если я ошибаюсь, но мнится мне, вы прибыли пытаться увезти меня отсюда, для решения своих политических и денежных интересов. А никак не помогать. Благодетели вшивые.

— Василий!

— Ярослав. Мне это нравится больше.

С этими словами он развернулся и молча удалился.

— Поговори с ним, — с мольбой попросила Кассия Пелагею, перейдя на славянский.

— О чем? Я ни слова не поняла в вашей беседе. Но Ярослав явно в ярости. Он обычно в таком резком тоне не говорит.

После чего улыбнулась. И пошла руководить сбором трофеев.

Полсотни ополченцев Гнезда под прикрытием стрелков вышли и, добивая раненых копейными ударами, начали сбор трофеев и метательных снарядов. Само собой, готовые в любой момент сорваться и спрятаться в крепости. При этом еще несколько десятков ополченцев дежурили у ворота подъемного моста и ворот, готовые в любой момент начать все закрывать.

— А мне он нравится, — после долгой паузы произнес глава отряда наемников.

— Нравится? — удивился Лев Философ.

— Он что-то сказал не так?

— Он… сын василевса! Он не должен так говорить!

— Он только что стоял против такой толпы, что в пять, нет, в десять раз превосходила числом его отряд. Что такое горячка боя – я знаю. И я бы на его месте после ТАКОГО тебе бы в зубы дал за такие слова.

— Но…

— Тем более, что он сын василевса, а не простой наемник. В его праве было тебя вообще зарезать или казнить иным способом за столь неуважительное отношение. Что он тебе должен? Ты ничего не перепутал?

— Мне отчитываться перед василевсом! И он должен…

— Но, — перебил его командир наемников, — он ведь лично тебе ничего не должен. И он ничего не должен василевсу. Не так ли? Или я чего-то не знаю?

— Ты не понимаешь, — покачал головой Лев Математик. — То, что мы вчера и сегодня увидели… это… это…

— Чудо, — закончила за него фразу Кассия. — Ты когда-нибудь призраков видел?

— Призраков?

— Духов, давно умерших людей.

— А-а-а… нет.

— А вот он, — кивнула она на Льва, — увидел. И вот они тоже увидели, — махнула рукой Кассия на остальных предводителей делегации. — Ты ничего не слышал о древних легионах Рима?

— Слышал. Говорят, раньше были такие. И что с того?

— С того, что эти легионы были очень сильны. И они давно погибли. Василий же их воссоздал. Пока еще маленький кусочек. Но он – воссоздал. Ты хоть понимаешь, что это значит?

— Подскажи, раз начала, — оскалился командир наемников. — Я по кельям древние свитки не читаю.

— А барельефы старые видел?

— Барельефы? — переспросил он.

— Ну, такие картинки, высеченные на колоннах или старых стенах.

— Никогда их не разглядывал. Я всегда предпочитал женщин и вино. Ну и хорошую драку.

— Ясно, — покачав головой, произнесла Кассия с удрученным, несколько рассеянным видом.

— То, что сделал Василий, может все перевернуть в нашей державе. Все. Вообще все, — пояснил Лев Философ.

— А! Понял! Вы боитесь, что он свергнет нашего василевса?

— О Боже! — воскликнул старший представитель дома Сарантапехос. — Ты болван!

— Я? Может быть, — серьезно ответил глава отряда наемников. — Но я, в отличии от вас, понимаю, что вы зашли слишком далеко. Я видел, чего стоят его ребята. Я услышал его нежелании разговаривать на эту тему. И уточняю – я не нанимался защищать вас от него. Вы ясно меня услышали? По лицам вижу – ясно. Так что думайте, что говорите воину, который вышел с горсткой ребят против двух тысяч врагов. Вышел и победил. Как детей по жопе отшлепал. Поняли меня?

Тишина.

Вся делегация стояла и переваривала слова командира наемников.

— Мы заплатили тебе, — тихо произнес глава делегации дома Сарантапехос.

— Мне дали только задаток. И обещали заплатить еще, если я в дороге буду вас защищать и помогу спасти одного аристократа, вывезя его из «медвежьего угла», где он подвергается смертельной опасности. Так ведь? Так. Мы прибыли. И что я вижу? А вот что – это он тут главная опасность. Так что вы меня с парнями обманули. Очень нехорошо получилось.

— Вот как ты заговорил. А ведь тебе давали хорошие рекомендации.

— Такова жизнь, — развел руками глава отряда наемников.

— Я немедленно велю выплатить тебе оговоренную сумму. Всю. Это изменит твое мнение?

— Пожалуй, — чуть подумав, произнес командир наемников. — Но вступать в открытый конфликт с Василием и его ребятами я не стану. Мертвецам деньги не нужны.

— Ты не справишься с ними?

— Судя по тому, что я видел – они сомнут моих парней очень быстро, если стенка на стенку. Мы сможем немного продержаться. Но не больше. О том, что ополченцы и местные жители окажутся не в восторге – отдельная речь. Они точно поддержат Василия. Или, как они говорят, Ярослава. Хотя это и будет лишнее. Нас с ребятами и дружина этого парня просто размажет в коровью лепешку. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Восемь кампаний за плечами: две в Италии, три против халифата и остальные в землях франков. Я поглядел на мир, имею опыт, имею понимание, и они мне подсказывают – если вы, вдруг, увидели где-то призраков, а Василий скажет не обращать внимания, то вы должны перекреститься и не обращать внимания. Не дергайте льва за усы.

863 год, 25 сентября, Гнездо

Битва у Восточных ворот продлилась очень недолго. Клинч так и вообще меньше минуты. Однако эффект от удачно организованного стрелкового контакта сделал свое дело, как и горящие горшки со спиртом. В итоге в этом крайне непродолжительном сражении нападающие потеряли ранеными и убитыми свыше четверти личного состава. И это оказалось ударом поистине нокаутирующей силы, выбив из них боевой дух совершенно.

Чтобы как-то спасти положение Захария перешел в западный лагерь, который пока еще держался. С ним же туда перебрались и остатки восточного отряда. За ночь, внезапно, оказалось, что «пошло в кустики» и не вернулось очень много из выживших. Дезертирство выглядело настолько масштабным, что за два-три дня стояния в отдельном лагере, ополчение покоренных племен могло и вовсе раствориться в окрестных лесах.