Михаил Ланцов - Князь... просто князь

— И тебе здоровья, — вернув вежливую улыбку, ответил каган. На койне, который знал в достаточной степени для переговоров. Рагнар, пришедший с Бьёрном им не владел, но Бьёрн ему переводил. В общих чертах. Так как часто раньше ходил в Константинополь и немного владел этим наречием.

— Война закончилась, я так полагаю? Ты решил сдаваться?

— Почему же сдаваться? Но дальнейший бой лишен смысла. О том поговорить и хотел.

— Ты думаешь?

— Уверен. Зачем нам лишние потери?

— А мне кажется, что я еще немного постреляю по твоим бойцам из онагров и они бросятся кто куда. Нам же нужно будет их только догонять и резать. И потерь это много не принесет.

Захарий промолчал, помрачнев.

— Но ты прав. В этом нет смысла.

— Я рад, что твое христианское человеколюбие…

— Хватит! — рявкнул Ярослав, перебивая кагана. — При чем здесь эти глупости? Если я вас всех тут под нож пущу, что станется с каганатом? А степь и так уже проходной двор. Мне нужно, чтобы ты со своими людьми крепко стоял на Дону и сдерживал степняков, что лезут через Волгу. А еще лучше, участвовал в судьбе халифата в Закавказье, дабы облегчить положение державы ромеев.

— Это… это неожиданно слышать… — произнес Захария.

— Державе ромеев нужен покой на Днепре и покой в степях, что лежат к северу от Понта. И вы, хазары, можете их обеспечить. Потому что чем больше награбленного в землях франков и бриттов идет через Днепр в земли ромеев, тем лучше. Для ромеев. Это и торговля, и покой, и возможность вплотную заняться магометанами. А значит и вам южные границы прикрыть. Все взаимосвязано. Кто выиграет от того, что я вас тут всех перережу? Мне что, вместо вас бежать на Волгу и гонять огузов?

— Но это твое мнение… что на это скажет василевс?

— Василевса данная позиция вполне устроит, — произнес вмешавшийся Лев Философ. После чего представился. Захария на него внимательно посмотрел, обдумывая ситуацию, и промолчал.

— Мне с вами враждовать не с руки, — продолжил Ярослав. — Нам нужно торговать и сотрудничать.

— Торговать?

— Да. У вас есть много животных, с которых вы можете настригать шерсть и получать шкуры с мясом. Они нужны мне. А у меня — товары, которые могут пригодиться вам. Кольчуги, шлемы, стрелы и многое другое. Мы можем взаимовыгодно обмениваться. Плюс ваши данники и покоренные народы. Они могут собирать интересующие меня дары лесов и полей. Что опять-таки принесет вам выгоду. А еще торговля. Вы ведь можете возить товары с Дербента, Куры, Персии и Хорезма. Товары, которые нужны мне, которые нужны на севере. И это тоже может вести к взаимной выгоде и пользе.

— Боюсь, что это непросто, — покачал головой Захария. — Волга беспокойна.

— Огузы?

— Да, они.

— Это не проблема.

— Если бы это было так…

— А это именно не так.

— Я и мои предшественники ходим в походы на них, отгоняя. Но через несколько лет они восстанавливаются. И этому нет конца-края.

— Ты шутишь? — усмехнулся Ярослав. — Огузы кочуют и живут кочевьями. Так? Отлично. Ну так приходи и вырезай кочевье за кочевьем. В чем проблема?

— Вырезать кочевье? — удивился Захария. — Это немыслимо!

— Если ты не хочешь сдохнуть, как и весь твой народ, другого выбора у тебя нет. Одно кочевье вырежешь. Второе. А третье уже сильно задумается – нужно ли ему с тобой воевать. На них давят половцы. На тех — другие народы. Идет новая волна Великого переселения народов. И огузам некуда деваться. Они идут, куда проще пройти. Вы сейчас слабое звено. На вас и прут. Но если ты покажешь клыки – все может перемениться. Пускай кровь и отправляй их на юг – в Закавказье. Пускай халифат думает, что делать с этими кочевыми толпами. Халифат, а не ты. Это снизит давление на тебя и позволит укрепиться не только на Дону, но и вернуться на Волгу.

— А Днепр…

— Днепр нужен мне, — перебил его Ярослав. — Тут ничего не поделаешь. Сначала тут – до Двины все оборудую. Потом на порогах порядок наводить стану. Чем больше тут торговых кораблей пойдет, тем лучше. Для всех нас лучше.

— Я не могу тебе уступить Днепр.

— Ты можешь его удержать? — повел бровью Ярослав. — Не думаю. Меня не интересуют твои степи. Но река – моя. Да, пока там могут сидеть печенеги. Но через пять-десять лет я двинусь на юг и начну обустраивать пороги. И им придется потесниться. И ты меня в этом поддержишь.

— Ты так в этом уверен?

— Так же, как и в том, что я могу сходить в гости в Саркел и выжечь там все под ноль. И в Итиль. И ты не сможешь мне ничего сделать, если решишь пойти против меня. Понимаешь? Я – предлагаю теперь стратегию выживания для каганата, который рассыпается под ударами степняков. Лишь тебе решать – принимать мою помощь или нет. Но если же ты согласишься, у меня будет одно условие.

— Какое же?

— Я хочу получить головы тех, кто отдал приказ о покушения на меня. Только головы. Тела их можешь оставить себе или вообще скормить свиньям.

— Ты слишком самоуверен, — покачав головой, произнес каган.

— У меня есть для этого все основания.

— Предлагаю отложить вопрос о Днепровских порогах лет на десять. Тебе ведь они пока все равно не нужны.

— Ну что же, резонно. Это действительно не к спеху. Ты, кстати, торговать не хочешь? Я слышал у тебя много зерна освободилось после вчерашней стычки. Я хотел бы его выкупить.

Захария от этих слов поморщился. Ярослав выглядел слишком наглым и дерзким. Но в целом его предложение кагана устраивало. Что же до головы, то он скосился на Адама, того самого Адама, что в начале года чуть не велел задушить. Тот побледнел, но промолчал.

— Думай быстрее, уважаемый, — заметив этот взгляд и реакцию, произнес Ярослав. — Потому что вчера продавали больших карасей по три монеты за штуку, а завтра уже откроют торг, прося за маленьких пять монет. Время – деньги. Не кради его у меня. Давай быстро отрежем голову виновным и разойдемся по своим делам. У тебя там в степи, чай тоже без хозяйской руки многие шалят. А по весне жду торговцев от тебя и послов. Обговорим все обстоятельно.

— Хорошо, — кивнул Захария и уставился на Адама, очень неприятно усмехнувшись. — Видимо это судьба.

— Детей пощади! Детей! — воскликнул Адам. И пару мгновений спустя один из всадников махнул палашом, отчего голова этого хазарского аристократа полетела на траву. А следом и тело…

863 год, 28 октября, Гнездо

Ярослав с грустью смотрел на небольшой караван, уходящий на север по единственной дороге в округе. Нападение хазар привело к кризису старой, давно сложившейся системы. Оказалось, что она просто не могла обеспечивать жизнеспособность излишне разбогатевшей и разросшейся городской общины. Да и обстоятельства политического окружения диктовали свои условия. Ведь каган не только обезглавил виновников в покушениях на Ярослава, но и сдал их подельников в надежде, что община из-за этого передерется. Но вышло все не так, как он задумал. Совсем не так…