Владимир Абрамов - Остроухий крестьянин

— Тут недалеко, — спешно стала облачаться в уличную одежду Светлана. — Десять минут быстрым шагом, — она обратила свой взор на мужа. — Валера, присмотри за Катюшей. Мы вернёмся примерно через пару часов.

В квартиру молодых супругов Светлана и Дмитрий вернулись поздно ночью. Девочка до сих пор проявляла небывалую активность, будто ей в одно место одновременно вставили и шило, и моторчик.

Валера не сразу узнал в молодом парне мага. Казалось, будто тот стал намного моложе. Рыжая шевелюра превращала Карпова в совершенно другого человека. Очки в продолговатой оправе немного искажали черты лица.

— Я удивлен, — произнёс Валерий. — Не ожидал такого результата.

— Валера, ты заметил? — спросила Светлана.

— Рыжие волосы и очки?

— Не только, — произнесла его супруга. — Я сделала Дмитрию Васильевичу подтяжку кожи на подбородке и вколола коллагеновые нити в районе скул. Благодаря этому он стал выглядеть моложе и слегка изменились черты лица. Удивительно, как быстро заросли раны от уколов!

— Зелье действует, — пояснил Дмитрий.

— Ну да, Свет, — кивнул Валерий, — если бы не знал, с кем ты должна прийти, я бы и не узнал товарища Карпова.

— Ладно, молодёжь, — вновь подал голос Карпов. — Светлана, спасибо за преображение. Валерий, когда вы сможете меня переправить?

Хозяин квартиры ненадолго задумался.

— Хм… Давайте завтра с утра. Приходите к нам. Или, если хотите, оставайтесь у нас ночевать.

— Спасибо, у меня имеется, где переночевать, — отказался Дмитрий. — Я приду, и… Надеюсь, вы никому не станете рассказывать обо мне?

— Нет, — мотнул головой Валерий.

— Нет-нет, конечно же! — заверила Светлана.

Утром в назначенное время Карпов пришёл к квартире клиентов. К дому он приближался с опаской, ощупывая округу всеми чувствами, но никакой угрозы не почувствовал. На пороге его встретил Валерий. Вид у мужчины был усталый и сонный.

— Доброе утро, — кивком поприветствовал хозяина квартиры Карпов. — Валера, вы вообще спали этой ночью?

— Уснёшь тут, — пробормотал он. — Дочка по всей квартире носилась, как электровеник. Только сейчас еле уложили её спать. Жене отгул на работе пришлось взять.

— А вы вообще катером сможете в таком состоянии управлять? — с опаской поинтересовался Дмитрий. — Я не хочу утонуть.

— Да… — в голосе Валеры слышалось сомнение. — Наверное.

— Нет, так не пойдёт, — Дмитрий не собирался понапрасну рисковать своей жизнью. — Вы отдохните, и тогда мы отправимся в путь.

— Лучше в плавание отправляться с утра. Дмитрий, разве вы не спешите?

— Один день погоды не сделает.

— Хорошо, — произнёс моряк. — Я тогда схожу, поговорю с ребятами, которые контрабандой промышляют. Ну, там по поводу патрулей и лучших маршрутов. И катер заодно проверю по техническому состоянию. Завтра жду вас в то же время.

В коридоре со стороны лифта раздались стуки каблуков. Из-за угла показалась среднего роста спортивная девушка с копной густых черных волос и выдающимися даже через розовую дутую куртку округлостями.

— Валера, привет, — махнула она рукой. — А я к вам в гости.

Взор голубых глаз незнакомки с любопытством замер на лице Димы.

— Простите, — продолжила она, обращаясь к нему, — а вы случайно не родственник Карпова Дмитрия? Очень похожи.

— А вы кто? — нахмурился Карпов.

— Это Маша, сестра Светы, — пояснил Валерий. — Маш, ты бы хоть позвонила.

— Я думала вам помочь, с Катей посидеть, пока вы на работе, — в голосе Марии появились недовольные нотки. — Так всё же, — вновь она обратила свой взор на Диму, — вы Карпову не родственник?

— Я и есть Карпов Дмитрий, — решил признаться он.

— Эм… — Мария опешила и потеряла дар речи.

— Вылечил вашу племянницу, — ответил на незаданный вопрос Карпов. — С вашей сестрой мы встретились случайно.

— А-а-а! — с пониманием протянула Мария. — А вы… Это… Вживую выглядите моложе. Мне казалось, что у вас волосы поседели, а до этого были… эм… другого цвета.

— Стараниями вашей сестры я обрёл новый имидж. Краска для волос, коллагеновые нити, подтяжка кожи лица — результаты вы видите. Маша, я слышал, что вы моя фанатка?

— Ну что вы… — щёки девушки заалели. Опустив глаза к полу, словно там было что разглядывать, она невнятно пробормотала: — Не то чтобы фанатка, но как бы… Я бы… Наверное…

Карпов ухмыльнулся и вздернул правую бровь, словно говоря: «Ну-ну».

Внезапно, набравшись смелости, Маша прямо посмотрела на Дмитрия и сказала:

— Возьмите меня в ученики!

— Что?! — опешил от неожиданности Линаэль.

— Научите меня магии! — с жаром продолжила девушка. — Пожалуйста!

На мгновение погрузившись в состояние сверхчувствительности, Карпов оценил способности Марии.

— Маша, простите, но у вас нет ни капли маны. Из вас маг, как из меня единорог.

— Я слышала, что колдовать можно и без маны, — настойчиво продолжала девушка.

— Кое-что можно сделать за счёт жизненной силы. Да практически всё можно, но цена будет очень высокой. Для того, что маг совершит усилием воли, потратив капли маны, с помощью ритуала на пране придётся устроить кровавую резню.

— Я не боюсь крови, — смело заявила Мария. — Я на медицинском факультете учусь и в морге подрабатываю. Вы же имеете ввиду ритуалы, подобные тому, где изгоняли злого духа?

— Да, — Карпов слегка растерялся от неистового напора девушки. — Поймите, Маша, я бы с радостью взял вас в ученицы, если бы у вас была хотя бы капля магической одаренности. А учиться управлять праной гораздо сложнее и опаснее. Если с магией переборщить, то можно заработать истощение. Если переборщить с праной — это смерть. Да и времени такая учёба занимает очень много. Вон, йоги десятилетиями практикуются ради небольших результатов.

— Но вас же научили, значит, и вы сможете передать свои навыки, — продолжала упорствовать Мария. — Я всегда мечтала о магии, хотела научиться чему-то вне пределов возможностей обычных людей. Йоги далеко, и попробуй найти того самого, а вы — вот он. О вас я знаю. Вы племянницу мою вылечили, в чём я ни капли не сомневаюсь. Я бы вступила в секту оркамистов, но точно не после терактов, устроенных ими. Фу такими мразями быть!

— Нет, — отрицательно качнул головой Карпов. — Маша, я уплываю в другую страну. А вас настойчиво прошу сохранить эту информацию в тайне. Ради вашей племянницы, если вы её хоть капельку цените.

— Да, Маш, — подал голос молчавший до этого Валерий. — Ты никому про Дмитрия Васильевича не говори. Прошу тебя.

Поджав губы, Маша посмотрела умоляюще на лицо мужа сестры и сказала:

— Ладно, я никому… Эх… — грустный вздох вырвался из её груди. — А я ведь так надеялась… Дмитрий Васильевич, а может, вы меня хотя бы чему-нибудь научите? А я вам наши магические места покажу!