Руслан Бирюшев - Наёмная рота «Светлые головы» [Истории 1-3]

— Тогда нам придётся справляться самим. — Мэтр положил руку на плечо Вэлрии. — Капитан, чуете ли вы еду?

— Запах из трапезной перебивает. — Эльфийка усмехнулась, пошевелила острыми ушами. — Но если немного отойдём, я приведу тебя к здешней кухне, где бы она ни пряталась.

— Ваше Высочество, мы с капитаном Вэлрией поищем соль, чтобы создать барьер на крыше донжона, — сказал герцогине Карлон. — Вы с гвардейцами двигайтесь пока к переходу из крыла в башню. Уверен, его заперли, но в любом случае — ждите нас там. Если что-то вынудит вас уйти — оставьте какой-нибудь знак.

— Хорошо, мэтр, — кивнула Кристина.

— И ещё. Мне бы не помешал один из оберегов. У меня есть средства против демонов, но они… одноразовые, так скажем.

— Возьмите мой. — Леди Мария шагнула к Карлону и вложила ему в ладонь серебряную цепочку. Легонько сжала его пальцы своими, прежде чем отпустить руку. Улыбнулась одними глазами. Магу ужасно захотелось позвать девушку с собой, но он сдержался. Вместо этого спросил:

— А вы сами?…

— Сёстры не дадут меня в обиду. — Серьёзно, без улыбки, ответила Мария.

Маг подобрал секиру сэра Роланда, взвесил в руке. Тяжеловата, да и лезвие иззубрилось, пока рыцарь рубил двери, но всяко лучше, чем меч. Фехтовальщик из Карлона был никудышный, а вот топором в бою орудовать ему доводилось. Вэлрия тоже осмотрела разбросанные по полу арбалеты, пнула один носком сапога, досадливо скривилась. Все арбалеты оказались настенными или осадными — в руках такой не потаскаешь долго, особенно если ты хрупкая изящная эльфийка. Оправив перевязь шпаги, девушка сказала своему сержанту:

— Даллан, пригляди за ними.

И махнула рукой Карлону, показывая, что готова выдвигаться.

Вдвоём они припустили трусцой по коридору, не переходя на бег. Старый замок и без того не был гостеприимным местом, а теперь вовсе превратился в ловушку, опасную даже для своего владельца. На ходу маг быстро оглянулся с закрытыми глазами — и сквозь опущенные веки увидел, как зеленоватое мерцание за стенами донжона сделалось чуть ярче. Защита личных покоев графа перешла в боевую готовность, однако смотрелось это не особо внушительно. Карлон даже не поручился бы, что энергии внутренних оберегов хватит до рассвета.

— Надеюсь, та формальная казнь освободила Даллан от её дурацкой клятвы, — неожиданно сказала вслух шагающая первой Вэлрия. — Меня трясёт при мысли, что она после смерти вернётся служить этой костлявой лосихе.

— Только если Даллан сама этого захочет, — напомнил мэтр, пропустив мимо ушей оскорбление величества. Момент для разговора был не лучший, но он обнаружил, что его златовласая спутница действительно чуть не дрожит от гнева — видимо, последние несколько минут Вэлрия сдерживалась огромным усилием воли.

— А она захочет, — рыкнула эльфийка, поигрывая шпагой. Они добрались до конца галереи и свернули влево, углубившись в крыло-пристройку. Окон здесь уже не было, весь свет давали потрескивающие в стенных зажимах старомодные факелы. — Столько лет я учила её ценить себя и думать о себе, но она… слишком уж сказочный рыцарь.

Мэтр неопределённо хмыкнул. Вэлрия же вдруг остановилась, откинула голову назад, потянула носом. Сказала:

— Кровь, жир, масло… Не свежее… Прямо под нами. Ищем лестницу.

К лестнице их привёл боковой коридорчик, в котором лежали тела двух слуг. Ран на мертвецах не было — значит, поработали демоны. Карлон приспустил цепочку с ладони, чтобы серебряный грузик болтался у запястья. Лишь касаясь оберега голой ладонью, мэтр ощущал в нём движение магической энергии — настолько мало её было. Но Мария всё сказала верно, что-то более сильное не пережило бы соседства со сталью гвардейских лат.

— Стой. — Когда они преодолели два лестничных пролёта и очутились на квадратной площадке второго этажа, Вэлрия предостерегающе вскинула ладонь. По-лошадиному повела длинными ушами. — Слышу шаги…

— Мр-р-ря! — Из тёмной каменной арки, ведущей в галерею, выскочил перепуганный чёрный кот — длинношерстный, с пушистым хвостом. Проскользнув под ногами эльфийки, он огромными скачками умчался вверх по лестнице. А вслед за котом в арке появился человек. Кряжистый мужчина в простой одежде замкового слуги неуклюже переступил порог, пошатнулся. С трудом сохранив равновесие, уставился на Карлона и Вэлрию пустым бессмысленным взглядом. Открыв рот, издал нечто среднее между хрипом и шипением. Вэлрия сместилась, чтобы прикрыть мага, подняла шпагу — но мэтр схватил её за плечо:

— Одержимый! Его…

Мужчина сорвался с места столь резко, что ждавший подобного Карлон едва успел оттолкнуть с его пути девушку и отпрянуть сам. Одержимый ядром из бомбарды промчался между магом и эльфийкой, врезался в каменные перила лестницы, оттолкнулся от них и прыгнул на Вэлрию — вся его неуклюжесть испарилась без следа. Капитан, впрочем, медлительностью тоже не страдала. Коротким взмахом клинка она отсекла три пальца с протянутой к ней руки, пропустила мужчину мимо себя.

— Он не чувствует боли! — предостерёг мэтр, перехватывая древко секиры обеими ладонями. Вэлрия услышала его. Когда одержимый, влепившись всем телом в стену, развернулся и снова бросился на эльфийку, та встретила его прямым выпадом. Клинок шпаги на половину длины вошёл мужчине между рёбер, пронзив сердце. Одержимый дёрнулся вперёд, насаживаясь на шпагу, продолжил тянуть руки к девушке. Пальцы на уцелевшей руке мужчины коснулись щеки капитана… когда подошедший сзади Карлон от души рубанул его секирой. Перерубить шею с первого удара не вышло, так что маг выдернул остриё из плоти врага, ударил ещё раз. Обезглавленное тело завалилось набок, вырвав рукоять шпаги из рук Вэлрии. Мэтр оглянулся на проём, однако новых гостей не дождался. Эльфийка же вытащила из кармана жилетки бело-голубой носовой платок, вытерла несколько капель крови с щеки. Слега задыхающимся голосом поинтересовалась:

— Будут ещё такие?

— Где один, там и десять, — угрюмо отозвался маг. — Самые хилые демоны не могут создать себе эфирные тела, и при возможности вселяются в людей или животных. Это дело редкое, так как тела нужны неповреждённые, но… оставленные душой. Поэтому мелочь обычно таскается на хвосте тварей посильнее. Те как раз такие трупы и производят.

Над безголовым телом начал подниматься серый дымок. Мэтр раскрутил цепочку гвардейского оберега и разогнал ею облачко, как обычный табачный дым. Констатировал:

— Этот не вернётся. Но не поручусь, сколько их тут ещё.

— А ты не мог сообщить об этом загодя? — опустившись на колени, Вэлрия высвободила клинок шпаги из трупа одержимого. — Если такой заявится к герцогине и остальным, пока нас нет?