Александр Забусов - Уходящий тропою возврата [litres]

– Ффф-фгугух-х!

Остатки внутреннего укрепления, вся постройка-каре резко ухнула, ссыпалась вниз, оставляя на месте глубокую, огромных размеров яму. Сотни тонн песка ухнули разом вниз, погребая под завалом всех, кто выжил и спрятался в подземных галереях.

Шаманка пришла в себя, подхватив свой бубен, устало поднялась на ноги, в глубоком поклоне склонилась в сторону захода солнца.

– Спасибо тебе, дух земли! Спасибо тебе, повелительница небес! – подняла лицо вверх. – Враг похоронен заживо. Родичи, погибшие при штурме, отомщены.

Мелкие капли дождя упали на лицо колдунье. Дождь моросью пролился над исчезнувшей крепостью русов, не выходя за тот круг, в котором камлала Арюжак. Все, кто стоял рядом с колдовским кругом, находился под ясным, безоблачным и сухим небом, мог протянуть руку, почувствовать падающие на ладонь капли, при падении разбивающиеся во влажную пыль.

Олесь сам полез в нору лаза, подменяя уставших, испытывающих кислородное голодание бойцов. По его подсчетам, до возможного выхода на поверхность оставалось пройти десятка два локтей, но из лаза нужно еще отрыть, отбросить, и вынести ох сколько песка. Между тем в выкопанном проходе почти полностью отсутствовал воздух. Люди, работая, падали от усталости, обливались потом, и он как их командир решил рыть ход наравне со всеми.

Следом за ним ползли Беляй и великан Домаш, которому особенно тяжело приходилось в узком лазе. На остатках былого воздуха они рыли проход, расширяли его, отбрасывая песок на холстину, которую Домаш по заполнению, оттащит в галерею, когда почувствовали колебание земли. Сверху посыпались комки влажного песка, от правой стены под ноги отвалился добрый слой песчаного грунта, сразу сузив нору.

– Что сие? – взволнованно спросил Беляй.

– Земля дышит, – ответил Домаш. – Я такое в Таврике уже видал.

Факел чадил неимоверно, еле-еле подавая свет в нору. Вдруг там, позади них, раздался звук, действительно похожий на громкий вздох. Со стороны галерей послышался гул:

– Угу-гух-х!

Опять посыпался песок сверху, сжимая внутренний объем вырытого хода.

– Домаш, сползай назад. Проверь, что там случилось, – забеспокоился Олесь.

Дышать становилось совсем нечем. Факел погас, в темноте были слышны шорохи ползущего Домаша. Как он умудрился развернуться в узкой норе, при всем его крупном теле, было непонятно. Не теряя времени, кривичи продолжили работу.

Вгрызаясь в песок, лопата Олеся почувствовала легкость, пробилась наружу, пробороздила склон, спускавшийся к реке. Большая шапка песка свалилась прямо на голову, даже звон пошел в ушах. Не обращая внимания на такую контузию, он, прилагая усилия, отбрасывал песок в стороны, протискивал тело наружу, стремясь заглотнуть проступившие крохи воздуха.

– Отрылись! – выдохнул напарнику информацию.

Как пробка из бутылки, сначала по пояс вырвался из песка, а усилив нажим на боковую поверхность, выскочил весь. Откатился в сторону и задышал, задышал полной грудью, смакуя каждый глоток ночного, с запахом реки, воздуха.

Следом из лаза выскочил Беляй. Пытаясь отдышаться, он таращил глаза по сторонам. Шум, слышавшийся из прохода, оповестил обоих, что на подходе Домаш, а вскоре большое тело силача протиснулось из дыры.

– Хы-ххы, хы-ххы, – тяжело дышал Домаш, он спиной откинулся на поверхность пляжа. – Кто жив, все здесь!

– Как?

– Я кажу, что только мы трое и выжили. Все остальные лежат под завалом.

– С чего ты решил? Может, это только ход обвалился, а хлопцы живы, на нижнем ярусе отсиживаются.

– Не-е. Если б только лаз обвалился, звук был бы другим, глухим и тихим.

– Плохо. Идем к реке, схоронимся в камышах, а завтра, как уйдут узкоглазые, наведаемся в крепость.

Обвалив, на всякий случай, отверстие лаза, прокрались к реке, лицами припали к воде, жадно глотая ее пересохшими губами. Напившись, скрылись в камышах. Из оружия у выживших бойцов остались засапожные ножи да лопата.

Сашка шел по крепостной галерее, совершая ночной обход караула на стенах и башнях Гордеева погоста. С тех пор как Николаич оставил его на «хозяйстве», спал по ночам плохо, а днем все равно занимался «текучкой». Для деятельного Горбыля приказ майора был как серпом по яйцам.

«Пойми, Сашок, время сейчас такое, что не знаешь, с какой стороны тебя припечет сильнее. Я с дружиной к Курску уйду, гарнизону тамошнему на выручку, а у самого здесь, считай, жопа голой остается. С тобой в крепости только две сотни бойцов кадрового состава останутся, да бабы с детворой, да старики, ну смерды с ближайших деревень подтянулись, так и то, молодняк со мной уйдет, а старики опять на твои плечи лягут. Семьи пришлых печенегов в случае чего за стены заберешь. Вот и думай, кого я на такое воинство старшим поставить смогу? Только своего проверенного, чтоб за тылы не беспокоиться».

Скрепя сердце Горбыль согласился отсиживаться в тылу. Да и то, может быть, это и справедливо. Что отдых нужен любому, знают все, а он все девять лет как та затычка, что в каждую дырку суют! Только вот с тех пор как ушла дружина, что-то не отдыхалось сотнику, мысли в голове вертелись, схожие с предчувствием близкой беды.

Оказавшись на надвратной галерее южных ворот, вместе с караульными услышал хорошо различимый в ночи топот копыт по западной дороге. Прислушались.

– Нет, на наших печенегов не похоже. Да и чего им среди ночи вдали от своего стана гулять.

– А всадник-то один скачет, – высказался один из караульных.

Лошадь за стенами перешла на шаг, силуэт прибывшего проявился у самых ворот. Небо, закрытое облаками, не позволяло рассмотреть одиночку. Снизу раздался едва знакомый голос:

– Впустите, братцы, к боярину я с вестями.

– Подсвети факелами, – распорядился Горбыль.

Даже при свете факелов толком ничего не разглядели.

– Ты кто?

– Ставр я! Дружинник сотника Олеся. С заставы прискакал. Впустите, мне бы весть донести. Который день без сна и отдыха.

– Жди!

Через башню по внутренней лестнице вышли к воротам. Закрепили факелы на стенах.

– Открывай, – Сашка вдел руку в ременные петли щита, вытащил саблю. Береженого бог бережет.

Ушла в сторону верхняя щеколда, подняли металлический шкворень. Оба караульных с трудом приподняли, освобождая из пазов, воротный брус. Через приоткрывшуюся створу на заморенной лошади въехал молодой вой. Створа ворот тут же встала на место, накинули брус и в той же последовательности поставили запоры.

Ставр устало сполз с лошади, охнул при соприкосновении ног с землей. Один из караульных поддержал лошадь за узду.

– Ставр я. Мне бы к боярину, – лепетал парень.

– Нет боярина. В походе он. Узнаешь меня?

– Кто ж сотника Олексу не знает.