Александр Забусов - Калика перехожий [litres]

– Ой, верно кажешь, Миней! Завтрева помимо порожков к ночи печенежский град минуть не получится. Река зигзагом идет, почитай назад возвертает да к новым порогам приводит. Самое говенное место по всему пути. Пошли, братцы, скоро кулеш готов будет.

Соглашаясь с мнением остальных, Гнат Косой, плетясь в конце общества, тем не менее почти про себя выказал свое отношение к печенежской столице:

– Шарукань! Стойбище в степи на берегу реки. Они называют это сборище степных разбойников и оборванцев в юртах городом.

Не такая уж и короткая апрельская ночь, а речная прохлада заставила не только рабов жаться друг к дружке, но и свободных людей из купеческого каравана к утренней зорьке придвигаться к почти потухшим кострам. Выставленная охрана, борясь со сном и утренней сыростью, не смогла пересилить «час волка», безбожно дремала, пристроившись кто где смог. Лишь один из ее числа встрепенулся, продирая спросонья глаза, очумело прислушался к тишине, присоединившей к себе лишь шум течения реки, показалось, наверное, отдаленное ржание лошади в степи. Нет! Все тихо. Действительно показалось.

– Изай, нужно сказать Ашину о том, что урусы на своих больших лодках заплыли в пределы земель нашего рода.

– Зачем? Это купцы, не воины. Они не будут покушаться на наши стада, утром усядутся на весла и уплывут вниз по реке. Тем более Благородному Волку сейчас не до них, на завтра назначено погребение Хазарат-бобо.

– Эх, ничего ты не понимаешь! – в сердцах произнес молодой голос пастуха, выражения лица которого Изай не мог разглядеть в темноте ночи. – Пять лодок это жирный кусок для всех! Не нужно идти в набег. Кто осудит Эль-Бори за добычу, взятую в степных пределах?

– Купцы – табу!

– Ай, не говори ерунды! Если все сделать по-тихому, то никто их и не хватится. Мало ли препятствий на дальней дороге. В общем, скачи к нашим пастухам, продолжайте выпасать скотину, а я подамся в стойбище, может, чего и выгорит. – Жур, потянув повод, развернул жеребца, тронул пятками ног ребра животины. – Чу-чу!

Скачка ночью по дикой степи может обернуться для всадника такой неприятностью, как потеря лошади. При быстром беге всегда есть вероятность того, что нога животного может угодить в сурчиную нору. Жур не стал испытывать удачу на прочность. Легкой рысцой он погнал жеребца по кратчайшему расстоянию к стойбищу и, лишь когда зоря подсветила степные просторы, перевел бег животного в галоп.

Проснувшаяся ото сна степь постепенно наполнялась звуками жизни. Впереди показалась поросшая дубами и колючим кустарником балка. Места эти Жур мог пройти с закрытыми глазами. Он здесь родился, и это уже была его земля. Направил жеребца по натоптанной тропинке к оврагу между порослью молодняка, сплошь заросшей стелющейся и обильно цветущей лапчаткой. Весна, все цветет. Пологий северный склон длинного оврага почти сплошь зарос пионами, которые уже набрали бутоны. Проехав по нему, выскочил с противоположной стороны, увидел на границе степи и поросли балки зверьков, во множестве сидящих у своих нор. Байбаки. Утро заставило проснуться и их. Заставило заняться повседневными делами. Были эти грызуны большими, явно сытыми. Завидев всадника, они тревожно засвистели, выражая свое недовольство появлением чужака и предупреждая зазевавшихся об опасности.

– Порасплодилось вас, тварей! – огрызнулся на их свист Жур.

Соскочил с коня, взявшись за повод, неторопливо повел его. Вся округа была оприходована их норами, и пока пробирался через кучки препятствий, все время слышал их предупреждающий свист «Чив!». Зато, когда смог снова сесть в седло, дал волю жеребцу, понесся во всю прыть по бескрайним просторам.

Еще издалека увидел вежу родного стойбища – укрепленный лагерь кибиток, на каркасы которых натянут войлок. Помимо воли сравнил привольную жизнь в своем стойбище с жизнью города. Сейчас их аил встал становищем в дневном переходе от столицы орды, и то если не пускать коня рысью, а гнать его всю дорогу в галоп. Журу не раз доводилось бывать в городе, ставке великого князя, мог все сравнить. Единственное, что у них было лучше, это красота мест у городской черты, величие курганов-некрополей. Это да-а!

Вдоль реки, верстах в трех от ее берега, возвышались среди буйства трав семь курганов, в них были захоронены самые заслуженные предводители и «герои», доводившиеся нынешнему хозяину орды кровными предками. Чуть дальше на юг, отодвинувшись от воды, но держа водную магистраль под неусыпным оком, раскинуло свою территорию главное стойбище княжества – Шарукань. Идеальное закрытое от ветров место для стойбища. Здесь есть и река с незаболоченным берегом, и родники, и даже источник топлива – поросший лесом овраг с восточной стороны. Основой городу послужили десятка полтора каменных строений, огороженных крепкими стенами с воротами, явно далеких по времени происхождения, выстроенных из белого камня в два этажа, с элементами архитектуры и орнамента, никак не связанными с нынешними хозяевами степи, их окружали сотни юрт кочевников, имеющих все основания считаться горожанами.

В представлении европейца печенег рисуется дикарем, умеющим пасти скот, оправляться не сходя с лошади, ходить в набег на соседей да плодить себе подобных со скоростью полевых мышей. Это не так. Своя культура, ничем не хуже европейской, была у степного народа. Юрты в городе князя ставились не спонтанно, как кому взбредет в голову. Имелись улицы и кварталы. В квартале ремесленников-кузнецов с утра до ночи кипела работа. Изготовление железных удил, стремян, клинков сабель, ножей, наконечников стрел – все это делалось здесь. Рядом кочевые умельцы отливали и полировали зеркала из светлой бронзы, тогда как на Руси зеркала в то время не производились. Еще дальше, почти на окраине, печенежские папы Карлы занимались обработкой дерева, изготавливали луки, остовы юрт, телеги. Более тихо в квартале, где основным занятием людей является резьба по кости, оно и понятно: художники – люди творческие, натуры тонкие, любящие приложиться к хмельному, а потом выдать шедевр на-гора. На рыночной площади города свои законы, но они мало чем отличны от законов любых других городов. Короче, город живет своей повседневной жизнью под мудрым приглядом старейшин, а вся орда – под твердой дланью князя Шарукана.

Стойбище князя, его столица, располагалось в центре территории проживания всей орды, что позволяло легче контролировать подвластные народы и вовремя реагировать на появление опасности у границ своей территории. Каждая малая орда делилась на роды, имеющие территорию выпасов. Кочевники старались селиться в привычных для них степных районах, избегая лесных массивов и пересеченную местность, поскольку основным родом их деятельности было скотоводство.