Юрий Москаленко - Маги Аномалии Разлома

К слову, чердаки в этих домах все тёплые, так как от основных комнат их почти ничего не отделяет. Так… Всего лишь тонкая дверь в основные «залы». А весь холод с улицы, и от входной двери, остаётся в некоем тамбуре, таком вот, маленьком коридорчике. В дополнение ко всему, ночующим выделили много звериных шкур и тулупов, так что и тут особых проблем не возникло.

Ну… Как-то так, если в общем и коротко.

Короче, все заняли свои места, отведённые для ночлега, кроме меня, бровастого Пономаря, избранного старшим от старателей без артели, и Сивого с Барри. Их я оставил в качестве весомого аргумента, в случае возникновения каких-либо недопониманий.

— Дед Мирка, останьтесь, пожалуйста, — я остановил старосту города, который решил уйти последним. — Присядьте-ка, во-от сюда, — я указал ему местечко на лавке, напротив себя, но между Сивым и Барри.

— С-сюда? — переспросил староста, неуверенно и боязливо покосившись на представителей.

Те ему кивнули, искренне улыбаясь, а Барри даже похлопал по лавке, мол, именно сюда нужно присесть уважаемому дедушке, главе городка. И, раз уж господин Феликс предлагает, то лучше это сделать быстро.

— Про «рэкет»? — Сивый вдруг вспомнил, что я оставил вопрос без ответа.

— Да, Остапий, про него, родимого, — я не стал разочаровывать старого товарища. — Вы, главное, не вмешивайтесь, ладно? Ну, вот и хорошо, — я сразу подвёл итог короткому перекидыванию фразами.

Дед Мирка выполнил просьбу и сел, куда было предложено, а, подняв глаза, встретился с моими. Я честно воспользовался ментальным прессингом, и это подействовало на неготового к атаке старосту.

Он, конечно, понял, что нужно от меня защититься, но было уже поздноватенько. Эффект, желаемый мной, был благополучно достигнут. Мирка сник, словно школьник перед строгим учителем.

— Готов слушать меня, не перебивая, и мотать на ус? — задал я вопрос, а господа Сивый и Барри слегка сжали старосту с боков.

Он кивнул.

— В таком случае, слушай, и кивай, когда всё понимаешь, — я поднялся с места и глянул на него сверху вниз, оперившись кулаками в столешницу. — В некотором городке жил да был староста и пропал, исчез. Ему на смену пришёл другой человек, который всё понял и занял правильную жизненную позицию, перестав обирать простой люд в угоду себе, — я дождался, пока он переварит услышанное и кивнёт. — Твоя задача не дать свершиться непоправимому и вернуть всё награбленное. Как? Меня мало волнует. Империи нужны все артефакты, добытые в копях у Великого Разлома, — я прервался и дождался очередного знака понимания. — Далее, господин Пономарь, — я указал на сидящего рядом старателя. — Займёт место главы новой артели, назову её… — пришлось задуматься на мгновение. — Назову её «Чёрная Артель». Это тоже понятно, как и места их приоритетных копий, чёрных, — уже не спросил, а утвердил я. — Все артефакты, особенно защитные, будут сочтены и переданы этому господину, — я вновь указал на хозяина и новоиспечённого бригадира. — А он, в свою очередь, — я строго глянул на Пономаря, — приложит все силы для их правильного использования, со всей строгой отчётностью. Надеюсь эт… — я не договорил.

Все источники света в доме резко погасли. Включая магические свечи, лампадки и вообще, всё потухло. С улицы протяжно завыли какие-то твари, не предвещая ничего хорошего.

Мы замешкались, но быстро вышли из ступора, подобрались и бросились каждый к ближайшему из окон дома. Тут я отодвинул занавеску и с тревогой в сердце всмотрелся в ночь, освещённую красной луной…

Последняя мысль, пришедшая в голову, оригинальностью не отличилась.

Почему луна красная? И как же это смотрится миленько и зловеще, а ещё… и одновременно…

⁂

Александр Колчак добрался до городка не так быстро, как хотелось, и вовсе не потому, что его конь медленно передвигался по заснеженным местам, а из-за банальной задержки с отправкой.

Его долго не отпускали строгие и чересчур придирчивые проверяющие, которым пришлось доказывать острую необходимость скорого выдвижения. Понадобилось придумывать невесть что, но этого требовала обстановка.

А обстановка такова, что уже трое суток не было никаких вестей от групп, отправившихся возводить оборонительные линии вокруг городков по обе стороны реки Патоквож.

Посему, взяв с собой Кота и Паука, поручик первым делом отправился в городок Светлых, сочтя его отправной точкой начала работ. Да и его друг, Великий князь Рюрик, должен был там присутствовать. Который, на минуточку, так и не появился в своём гарнизоне отдалённой башни.

Итак, он добрался.

Городок встретил его тишиной и пустотой улиц, несмотря на светлое время суток. Укрепления с ледяными ямами, кольями и колючими заграждениями из проволоки, кстати, оказались готовы к сдерживанию врага.

— Странно… — задумчиво произнёс Александр, разворачивая коня. — Подозрительно и странно.

Озадачившись вопросом о населении, поручик с Магами-Вольниками решил объехать всё поселение и выяснил, что люди просто попрятались в домах. На призывы показаться, или хотя-бы дать разъяснения через двери, никто из горожан не откликнулся. Все чего-то боятся.

У дома и в доме городской управы никого не оказалось, но присутствовали свежие следы.

— Череп, — Паук обратился к поручику. — Какая-то группа наведывалась сюда, — продолжил он, дождавшись ответного внимания.

— У-гу, — кивнул Колчак. — И сравнительно недавно.

Все трое глянули на следы, так как лёгкий снежок, начавший падать, ещё не успел их достаточно припорошить.

Артефакт чтения остаточной магии подсказал, что тут были люди, наделённые способностями к рунной вязи, а попросту — Маги, Химера и Лауреат.

— Наши, — подытожил Паук.

Выбор дальнейшего маршрута стал Черепу очевиден, а уже через несколько минут неспешного пути они оказались у нужного дома. Из трубы идёт дым, значит, хозяева на месте, вместе с постояльцами. Да и ставни на окнах открыты, как и главные ворота. Кони всхрапывают в стойлах. Хороший знак.

Группа въехала на подворье и Александр осмотрелся. Несложно увидеть признаки недавнего боя с применением огнестрельного оружия, магии и ещё чего-то. Ворота и ставни пробиты и превращены в дуршлаг сотнями острых кинжалов. Такие отметины случаются при ударе роем льда, или чем-то аналогичным. Может, и перья Демона-Гарпия, острейшие клинья, веером посылаемые исчадием по цели.

На снегу проталины от сгоревших тел неизвестных существ, хотя…

— Это Ледяная Крыса, — его опередил Кот. — М-да… Жуткий демон, живущий только в районе Великого Магического Разлома.

Колчак сразу подобрался и медленно вытащил руническую шпагу из ножен.

И действительно, это существо опасное, так как с крысами имеет всего одно сходство — четыре острейших резца, прорубающих любую защиту, даже сквозь магический щит эти твари могут нанести серьёзные увечья.