Влад Непальский - Мир испытывает героя

— Очень печальная история, — кивнул Эдик.

— А эта девушка — принцесса, — заметила Джейн.

— Принцесса Винтермира? — открыл рот Эдик.

— Нет, Эльбана, — покачала головой ассасин.

— Ты осмотрела замок? — тут же перешёл к делу Эдик.

— Да, — кивнула Джейн. — На третьей башне было несколько караульных, которых я убила. И через неё шла шахта вентиляции из камер. Страж-кристалл там уже давно сняли, а новый не поставили. Так что оттуда можно было спокойно проникнуть сюда.

Эдик заглянул в коридор.

— А там что?

— Камеры, — ответила Анрия.

— Что-то маловато заключённых, — повернулся к сидящим Эдик.

— Было ещё несколько, но они не дожили до этого дня, — смерила его взглядом Анрия.

— Последние годы император предпочитал всех казнить, — добавила Джейн, подойдя к Эдику.

— Я стала исключением! — усмехнулась Арана.

— Осталось убраться отсюда! — улыбнулся Эдик. Он по-прежнему ощущал себя разбитым и уставшим.

Его осенило.

— А здесь есть трофеи?

— Всё самое ценное, что я нашла, уже лежит у меня в сумке! — усмехнулась Джейн. — Это золото из сейфа в кабинете командира крепости.

— Здесь есть потайной ход? — посмотрел на графиню Эдик.

— Должен быть! — поправила чёрные пряди Арана. — Вы очень решительны, юноша.

— Просто я хочу убраться отсюда побыстрее. Но как мы его найдём? Джейн, ты оставила кого-нибудь в живых?

— Нам нужен только командир, а он погиб во время твоей первой атаки на башни.

— Кстати, сколько здесь камер? — поднёс к шлему руку Эдик, но почесать затылок так и не удалось.

— Тридцать, — Джейн пошла к столу.

Эдику нравилось быть командиром. Он был источником инициативы. Он думал, он придумывал план. Это утверждало его в обществе.

Он улыбнулся.

— Ты обыскивала их?

— Исключено, — покачала головой графиня Арана. — У заключённых отбирают любые личные вещи. И лежат они не в этой крепости.

Эдик подумал о другом.

— Сколько время?

— Полдень. Я пойду, исследую дальше центральную башню. Если и будет подземный ход, то он будет начинаться определённо из неё.

Джейн нырнула в коридор и скрылась за спиной Эдика. А он постоял немного, и решил осмотреть замок самостоятельно. Начал он с самой высокой точки — башни.

Когда он поднялся на третью и единственно уцелевшую башню, то отвернулся от слепящего солнца и подошёл к парапету. Перед ним открылась картина разрушений, причиненных крепости его магией. За ущельем он увидел гору и дорогу, по которой можно было добрать до крепости. За спиной Эдика стояла крыша над вентиляционной шахтой, идущей к камерам под замком. Раньше там стояли магические кристаллы, убивающие всех, но сейчас там уже давно ничего не было. С годами защита крепости хирела. Сейчас Эдик посмотрел на голубые небеса.

Вот опять он победил! Он выполнил свою задачу. Он всё смог.

И это прекрасно — побеждать! Что может быть лучше победы? В очередной раз он доказал всему миру, что он тот, с кем нужно считаться. Он не пешка. Он не тот, кого можно просто так выбросить. Он даже сумел отомстить умершему императору. Он разрушил его планы, он убил его солдат, он освободил тех, кого тот приговорил к смерти от старости среди серых стен. Он всего достиг.

Эдик понял, что он поднялся на новый уровень. Он больше не тот, кем был раньше. Он больше не беспомощен. Сейчас новый он смотрит на мир.

Это чувство упоения, восторг от прекрасного вида за крепостью, которую он покорил. Ощущение всемогущества наполняли его. Ему казалось, что он на самом деле герой. Что он не обычный человек. И то, что он чувствует сейчас, чувствуют все герои. Его путь только начинается. И он победит!

За спиной послышались взмахи крыльев. Эдик резко обернулся. На угловом зубце парапета стоял ангел. Из-за его спины в глаза юноши било яркое солнце. Эдик рассмотрел его, несмотря на яркий свет. Ему было на вид чуть больше тридцати лет. Благообразное лицо покрывала чёрная бородка. На ангеле блестел хромированный доспех, с овальной пластиной над левым плечом. Голову закрывал кольчужный капюшон. В правой руке житель небес держал сияющий меч.

Давным-давно, будто бы в далёком сне, когда мир был ещё игрой, Эдик не встречал ангелов. Но он знал, что они сильны. Сильнее демонов, намного. Он улыбнулся, но в душе назрел страх. Эдик попятился.

— Эдик де Тюк! — громогласно произнёс ангел. — Внимай же! — и он начал речь. — Когда-то давно не было в мире героя, которого небеса любили больше чем тебя. Они следили за каждым твоим движением и одобряли твои действия. Но однажды, когда великий герой поднялся на гору, чтобы убить дракона, произошло то, что потрясло даже богов. Великодушный, бескорыстный, храбрый, самоотверженный, решительный, смелый, добрый, бесстрашный герой вдруг потерял все свои хорошие качества. В одно мгновение он стал трусливым, мелочным, жадным, завистливым, эгоистичным, глупым и себялюбивым. Никто не мог понять, что же случилось, и герой, которого запомнили небеса, вдруг стал совершено другим — обычным смертным. Даже много хуже. Мы долго ждали, в надежде, что он исправится. И когда ты вернулся в Юхо и сразился с его врагами, мы радовались тому, что герой вернулся. Но радовались напрасно. Эдик де Тюк, что появился после похода на гору дракона так и остался тем же. И вчера, когда ты разрушил этот замок, мы решили, что светлое имя Эдика де Тюка не должно быть омрачено его новыми злодеяниями. Но и убить мы тебя не можем, ведь ты много сделал для мира.

— Постойте! — воскликнул Эдик. — Почему я? За что? Это не справедливо! Когда я шёл по базару в империи Санья, беспризорник украл с прилавка яблоко, и идущий рядом колдун сжёг его струёй пламени из своего посоха. Мальчишка умирал, сгорая заживо. А потом его тело погрузили в телегу и выбросили за городом в яму, где лежали трупы таких же несчастных, которые были не годны даже некромантам. Где тогда были вы? Почему вы пропустили это злодеяния, а меня спешите наказать?

— Именно герои должны менять мир к лучшему! — выдохнул ангел. — А ты когда-то давно был таким героем. И мы не хотим, чтобы светлое имя этого героя омрачилось. Лучше пусть он исчезнет навсегда, а это имя будет нести людям свет в души, чем допустить, чтобы этот светоч исчез.

— Нет! — сжал кулаки Эдик. — Я забуду, что я герой, только оставьте меня в покое! Я больше никогда не назовусь Эдиком де Тюком! Я стану другим, только не трогайте меня! Я стану обычным смертным!

— Мы не верим тебе, — покачал головой ангел. — Под давлением обстоятельств, ты сделаешь всё, что угодно. И неизвестно, что может случиться потом.

— Умри же! — Эдик выхватил меч, но ангел лишь улыбнулся.

— Эдик де Тюк, ты приговариваешься к превращению в демона и изгнанию в преисподнюю! Больше никто не поверит тебе, что ты Эдик де Тюк. Лишь став тем, кем ты был, ты можешь вернуться назад.