Виктор Стогнев - Персонаж с демоном (СИ)

Враг ждёт моих шагов, начинает понимать, что не дождётся, ему меня не услышать. Вот он, красавчик, не выдержал, выглянул из-за дерева, вглядывается в лес. А я близко уже, только в стороне.

- Эй! – позвал я вполголоса.

Он резко оборачивается, в переносицу вонзается моя стрела. Я достал новую стрелу и продолжил неспешный обход. Сначала убедился, что неприятель ушёл, потом подошёл к раненому. Он меня как увидел, даже скулить перестал. Лицо сделал строгое, губы поджал, наверно, почувствовал что-то нехорошее. Ну, правильно, лечить его я не собирался, допросить только и грохнуть.

Говорю, - кто вы, сколько вас? Кто послал, зачем?

Он молчит. Я вздохнул – пытать как-то надо, а я в жизни этим никогда не занимался. Он же орать станет! А вдруг герой, и не скажет ничего, что тогда? И тут у меня ладошка потеплела, как малыш о себе напомнил. Вспомнил я, что чувствовал, когда получал знак огня! Незабываемые ощущения -знал бы что-нибудь, всё бы Настеньке тогда рассказал.

Взял я раненого за руку, чуть заломил в запястье, ладошкой прикрыл его ладонь, окликнул маленького поиграть. Мужик орал и вырывался, я держал его мёртвой хваткой, хоть и самого припекало. По лесу поплыл тошнотный запах палёной кожи, от его истошного вопля, казалось, вибрировали стволы.

Я убрал ладонь, он зачастил скороговоркой, - десяток лесных лучников шерифа Мэрвила! По заказу владетеля Дреда должны утопить ладью с припасами, рабочих убить или разогнать.

Во как! Удачно ж я их встретил!

- Перегрызи ему горло! – томно проговорила Настя, - напейся его крови!

Я вместо ответа сжал несчастному сонную артерию. Когда он потерял сознание, заколол его же кинжалом. Действительно похожи на солдат, добротная одежда, прочные сапоги. Кожаные шлемы, безрукавки. Кинжалы в ножнах на поясах, луки и колчаны со стрелами. Я собрал свои стрелы, с поверженных врагов оружие и прямым ходом направился к бурлакам.

На мою удачу командовать охраной была очередь Гронга. Он будто всё понял уже по одному моему виду. Дал сигнал к экстренной остановке, вызвал на берег Жору и Ника на лодке. Орк велел идти за нами дозорным и попросил меня показывать дорогу.

Я ему сразу рассказал, что случилось, но он отчего-то словно глазам не верил, разглядывая убитых солдат. Мужики под руководством Ника и Жоры принялись освобождать тела от имущества, орк, наконец, высказался.

- Пятеро лесных лучников! Застрелил! Агхр!

- Их, вообще-то, было десять, со слов пленного, - внёс я уточнение.

- Я видел пять, и это уже в пять раз больше, чем невозможно! – помотал он башней.

- Да что там невозможного? – удивился я, - ну, не спорю, шустрые ребята, вначале один чуть в меня не попал. А потом им ловить было нечего.

Орк внимательно на меня посмотрел, - я бы назвал тебя психом, шарлатаном, выдумщиком. Но я видел их оружие и трупы! Как ты это сделал? Только честно!

Я вздохнул – ну, нигде мне не верят! Кругом предвзятость! Да кто он такой, что-то ему доказывать?

- Да, Гронг, - сказал я добродушно, - я псих, шарлатан и выдумщики, оружие и трупы тебе показались.

- Но они же мне не показались! – возразил орк.

- У всех свои проблемы, - ответил я, - поговори об этом со своим психологом.

- У меня нет психолога, - растерялся орк, - а кто это?

- Тоже псих, шарлатан и выдумщик, - серьёзно пояснил я, - только за деньги.

- А! Психомаг, что ли? – обрадовался орк и спросил, - вот откуда ты такой дикий взялся, что не знаешь элементарных понятий?

Гронг принялся рассказывать о психомагах. Я хотел было вернуть его к лучникам, но он упорно держался психологии. Я в очередной раз убедился, какой это большой умник, и как обманчива бывает наружность. Значит, психомаги, местный вариант психологов, являются служащими магических гильдий. У магов есть гильдии и ордена, каждый маг должен зарегистрироваться в какой-нибудь гильдии, а вот в орден берут не каждого.

Гильдии это как бы общественный контроль над магами, в частности за их психическим здоровьем. Посещение психомагов для зарегистрированных в гильдии простых магов считается обязательным, в любом случае посещения нужно оплачивать, чтобы получить справку на минимум мракобесия и психологическую стабильность. А без этих справок владельцы, по уговорц с магическими гильдиями, не берут на службу.

Только став действительно сильным магом, можно вступить в орден и слать всех на хрен, более того, по слухам, помощь владельцев орденам магов не такая уж и добровольная, а руководство магических гильдий лишь с виду само по себе…

Но это уже точно конспирология! Разве что у кланов вампиров и тёмных орденов какие-то мутные делишки, но остальных, особенно светлых магов и высшие воплощения Света подозревать нельзя! Что вы!

На этом месте я одёрнул орка, дескать, хватит сарказма, нас оно всё равно не касается, лучше поговорим, зачем лесным лучникам топить ладьи.

- Всё просто, - начал Гронг, - владетели борются за могущество. У них обязательно должен быть хотя бы один замок и подвластные посёлки, которые они, вроде как, только охраняют и поддерживают там порядок. Самые ценные для них торговые посёлки и города, они приносят им серебро для найма специалистов, солдат, покупку снаряжения, оружия. Но для развития одного серебра мало. Нужно непрерывно строиться, чтобы за стенами городов могли разместиться больше мастеровых, им нужно больше рыночных площадок, борделей, балаганов… много чего.

- Ну и причём тут лучники? – я усмехнулся.

- Для стройки нужны лес, камень, железо, они добываются в ресурсных посёлках. Где много ресурсов, обычно опасно, неуютно – нужно нанять рабочих, доставить на место, привезти еду, инструменты, развлечения. Если затруднить снабжение посёлков, упадёт добыча.

- А что же владетель не защищает коммуникации? – удивился я.

- Да защищает! – усмехнулся орк, - вот что, по-твоему, мы делали в лесу?

- Вы охрана?! – воскликнул я.

- Не напрямую, - смутился Гронг, - мы всё-таки разбойники. Когда на нашём участке у берега останавливалось судно, мы подходили культурно, спрашивали, есть ли выпивка, бабы, и немного еды и денег. Выпивку всю не забирали, баб не уродовали, они желали нам счастливо оставаться, а мы им доброго пути. Понимаешь? На нашем участке чужие просто к реке не прошли бы, кстати, мы в основном отшивали конкурирующие шайки.

- Ага! – до меня стало что-то доходить, - только какая выпивка и бабы?

- Выпивка в трюме и в солдатской надстройке, вонючая брага, - кривясь, сообщил орк, - а бабы Тыхе самому не особо были нужны, мороки с ними, и не очень выгодно – прикинь, через сколько остановок на реке их довозят до цели. И кому они там такие нужны? Только лесорубам.

Он горестно махнул лапищей, - эх! – и выдал ошарашенному мне: