Александра Неярова - Танец саламандры

– И так. Первые Предки и Бог Огня выбрали короля – им вновь назначаетсся Дейран Форг! – зычно объявил Терний, саданув молотом в гонг.

Зрителям ничего не оставалось, как сыпать аплодисментами. Часы ведь окрасились цветом дома Форга.

– Как же так?.. – промолвила я, упав духом. И на лавочку тоже упала, ноги не держали.

– Я не понимаю. Ведь все видели обман, но никто не высказал слова против, – согласилась со мной обескураженная Надина, приземлившись рядом.

– Потому что непокорных Терний проклянет, а Дейран лично прирежет.

Я помотала головой, и вдруг вспомнила важное. Вскочив с лавки, всем телом прильнула к решётке, выискивая глазами Нэрта. Он с братьями до сих пор стоял на арене, они о чём–то между собой разговаривали, жестикулируя руками. И тут произошло то, чего я меньше всего ожидала.

Нэрт с Мегом преклонили перед Дейраном колени, признавая власть соперника, и во всеуслышание отреклись от права дальнейшего наследования. Тем самым, убрав необходимость Турнира.

Тук–тук… тук–тук… громко билось моё сердце. Неверяще.

Что Тьер только что натворил? Почему сейчас не показал всем, кто на самом деле Истинный Король?!..

Отречением Нэрт подписал нам с будущим малышом приговор. Нэрт ведь не знает, что Дейран не собирался отдавать нас! Теперь меня заберет Лирой, и не факт, что после родов отдаст наследника!!

– Что же ты наделал..? – прошептала, оседая на пол.

– Катари! – заорала Надина, привлекая внимание, и бросилась ко мне. Успела подхватить, осторожно усадила на пол к резной стене. – Эй, не смей терять сознание!

Подруга легонько била меня по щекам, махала на лицо, а я бормотала, что всё кончено. Но это были ещё не все прелести судьбы.

Внезапно земля под ногами дрогнула. Толчки продолжили набирать обороты, принялись падать строительные балки, трибуны зашатались. Кто–то крикнул, что пробудился Киряко. Что нужно скорее спасаться.

А меня поглотила тьма…

Земля всё дрожит, шатается. Шумно, громко скрежет рушащийся камень. Жарко. Невыносимо жарко, так, что плавится кожа, а грудь с лёгкими дерёт от горячий испарений.

Запах серы забил нос, глаза болезненно щиплет, но я всё равно хоть и мутно вижу перед собой плескающуюся в воронке вулкана лаву. Она толкается, просится на волю, выплёскиваясь на раскалённые высокие камни, пока служащие ограничительным бортом для страшной стихии.

Киряко проснулся от тысячелетнего сна…

Ещё чуть–чуть и он извергнет своё ядовитое нутро, устилая острова смертоносным одеялом, поглощая и убивая всё живое на своём пути.

Я стою на арене, в сердце Кровавого Колизея саламандр. Одна посреди огромной пустоты амфитеатра, никого вокруг. Только я и дрожащий в возбуждённом предвкушении вулкан.

Что могло пробудить Киряко после стольких веков спячки?

Бог Хетунг вновь гневается на своих созданий? Или причина кроется в ином?

Неожиданно обстановка сменилась, будто кто–то отмотал время назад: густая ночь, пока ещё спящий одинокий Киряко и пустой Колизей. А нет. С высоты птичьего полёта я видела, как кто–то в тёмном балахоне таясь за холмами и кустарниками приближается к арене. Судя по походке и некрупной фигуре мужчина, человек, и тот определённо знал, что делал.

Миновав ворота, кои никто не охранял – а зачем саламандрам их охранять? От кого? – нарушитель, поднявшись по лестнице, ступил на трибуны пустого амфитеатра, достиг королевской террасы, а там порыскав руками по стенам, отыскал рычаг и дёрнул. Вдруг с негромким скрипом часть стены углубилась и отъехала в сторону, открывая узкую лестницу, змейкой убегающую вниз в непроглядную тьму.

Тьма не стала помехой на пути, решительно нырнув во мрак, нарушитель зажег факел и крадучись побрёл вниз, словно опасался кого увидеть. Стена за ним затворилась сама. Наглухо. Только мужчина этого уже не увидел.

Вскоре лестница привела пришлого в небольшое помещение: в центре, окруженный полукольцом дремлющей лавы стоял саркофаг.

Наверно, это и есть гробница мудреца Тарунно.

Исходящий от лавы свет вполне неплохо освещал помещение, но мужчина в балахоне гасить факел не спешил. Воткнул его меж камней, выудил из–за пазухи ромбовидный красный кристалл и осторожно приблизился к саркофагу. Перекрестился на всякий случай, что–то забормотал, видно ограждал себя от гнева духа мудреца, а затем бросил кристалл в лаву. Тут же в страхе ринулся прочь, но у лестничного проёма остановился, поскольку ничего не произошло. Лава, поглотив красный камень, продолжала спать.

Не долго. Вдруг жёлто–оранжевая поверхность пошла рябью, всё сильнее, будто кто–то пытался выбраться из глубин вулкана… и выбрался.

Пришлый заорал во всё горло, шлепнулся на задницу, в ужасе смотря, как из лавы что–то поднимается. Нечто странной формы, с тёмными провалами вместо глаз и рта, запрыгнуло на саркофаг и огласило гробницу утробным рёвом, что аж стены задребезжали. За спиной разбуженного распахнулись огненные крылья, и, оттолкнувшись от крышки каменного гроба, монстр бросился на того, кто посмел осквернить чужеродным предметом обитель Тарунно.

Нарушителя дух лавы испепелил, а вот кристалл выкинуть не смог: как только поднял алый камень из недр оранжевой пучины, тот расплавился в руках стража и живой субстанцией захватил его огненное тело. Дух взъерепенился, заревел, заметался по гробнице и нырнул в лаву, заразив ядом вулкан.

И Киряко начал просыпаться…

Время перемоталось обратно. Я снова находилась на дрожащей пустой арене, подле огромной воронки, что прорыл наружу обезволенный страж.

Да. Терпеть я знала причину пробуждения вулкана, однако не ведала, как всё остановить? И возможно ли?

– Возможно, – рядом возник мудрец в сером балахоне с деревянным изогнутом посохом в руках. – Только ты можешшь очисстить стража от яросссти людей и предотвратить повторение исстории…

– Что?.. Повторения?

– Да, дитя другого мира, – Тарунно опёрся о посох и устремил печальный взгляд в центр воронки, оттуда показалась алая голова зараженного духа. Старец огладил бороду, вздохнул и пояснил: – Однажды ссстража лавы уже пробуждали – по указу людсского короля, который надеялся избавиться от ссаламандр, дабы заполучить их остров в ссвоё королевсство. Только закончилоссь вссё катассстрофой, никому не по ссилам управлять духом земли. Хетунг одарил ссвоего жреца ссилой, и мне удалоссь вобрать в сссебя красссный яд, прекратив буйссство духа. Теперь твой черёд.

– Н..но как мне удастся победить стража? Я ведь обычный человек!..

Посмотрела на безумного мудреца, тот хитро улыбался. На седовласой морщинистой чёрной голове саламандра улыбка выглядела довольно жуткой… Меж тем Тарунно взял в свои иссохшие руки мои, и в наших ладонях зажегся синий огненный шар.