Ftr - Всегда есть кто-то Сильнее [СИ]

— У него есть нужная нам информация.

— Не особо нужная. Мы и так знаем где приблизительно Кристалл находится, а про его защиту ему вряд ли что-либо известно. Если бы он знал, где спрятан Поглотитель Жизни, тогда другой разговор.

— Как скажешь, — сел на место демон. — Но ты ведь собрал нас не для того, чтобы лекцию чужаку прочитать?

— Чем дольше вы спорите вместо чтения лекции чужаку, тем дольше вам придётся ждать ответного рассказа, — решил я вмешаться.

— Ты прав. Тогда продолжу. Наша конечная задача проста — уничтожить Поглотитель Жизни, либо Кристалл, либо нарушить работу Каналов Маны по всему городу. А лучше и то, и другое, и третье.

— Ничего не знаю про Поглотитель, но зачем вам уничтожать Кристалл?

— Владыке придётся потратить очень много времени, найти заново все необходимые ингредиенты и ресурсы для восстановления Кристалла и Каналов Маны. Основная цель — Поглотитель Жизни, мы надеемся, что для его создания требуется какая-то очень редкая и сложная магия, которую сейчас у Владыки не получится повторить. Может, создавший его Мастер Артефакторики уже погиб, и он использовал свою уникальную технику создания или держал в тайне всю процедуру. Тогда артефакт при уничтожении будет утерян безвозвратно. Но уничтожив хотя бы Кристалл или повредив Каналы Маны мы получим передышку для следующих наших шагов.

— Каналы Маны — это ведь покрывающая весь город магическая сеть, которая позволяет перемещать ману из Кристалла в любую точку города и использовать её для любых целей?

— Всё верно.

— Слушаю я тебя и не понимаю. Чем вам мешает Кристалл и Каналы Маны? От чего вы хотите получить передышку?

На лицах всех присутствующих проступило удивление. Оглянулся. Зеленоглазка стояла, смотря на меня во все свои зелёные глазки.

— … Ты не знаешь?

— Чего?

— Откуда в Кристалле берётся мана.

— Она не тратится до конца. При помощи Ключа Силы регулируется…

Стоп. Это не ответ. Понятно, что фломастером настраивается только то количество маны, которое необходимо прямо сейчас, для конкретной цели. Но откуда в Кристалле вообще появилась вся эта мана?

— И откуда же она берётся?

Чувствую, мне не понравится ответ.

— Из наших жизненных сил. Двадцать процентов жизни почти каждого Разумного в королевстве отбирается при помощи Поглотителя Жизни, преобразуется в чистую ману и передаётся в Кристалл.

Я не… Что?!!

— «Ты понимаешь, о чём она сейчас говорит?»

— «Подтверждает слухи, которые ходят об этом королевстве.»

— «Слухи?»

— «Кристалл Догернаша наполняется Жизнью его подданных. Про точный процент сказать не могу, все приводят разные цифры, может и двадцать.»

— «Разумные живут меньше? Умирают быстрее?»

— «Естественно.»

— «Естественно?..»

В голове мелькнуло воспоминание. Картина позади Кристалла. Вернее, картина в картине. Пять матерей, улыбающиеся своим младенцам. Почему-то эта сцена вызвала во мне чувство животного страха и отторжения. А ведь… хоть Кристалл и прозрачный, рассмотреть всё в деталях у меня не вышло, вот только… младенец на руках одной из матерей был бледнее остальных, гораздо бледнее. Он был мертвенно бледен. И это была не улыбка, её лицо было перекошено гримасой, из-за чего улыбки других матерей выглядели ещё более дико.

Я встал с табурета.

— «Беременность, вынашивание и рождение — это особый жизненный процесс, верно? Как на него должен повлиять этот Поглотитель Жизни?.. Не молчи, Дедион…»

— «… Двадцать процентов.»

А-а-а-а!!

Табурет отлетел в сторону.

— «Ты знал?! Знал?!!»

— «Слухами Катинол полнится.»

Рахлес! Рывок!

Почему стена такая мягкая?! Рывок! Рывок! Рывок!

Хорошо. Стало легче.

— «Все вокруг знают… про слухи, верно?»

— «Для моего королевства это просто слухи издалека, наравне с рассказами о тайном острове Некромантов в Срединном океане или маге, освоившем Телепортацию. Но те, кто живёт в этом регионе, наверняка давно поняли, что это не просто слух.»

— «Ты тоже понял? Когда?»

— «Когда увидел Кристалл. Мана в нём не подсвечивается, но есть и другие признаки, по которым можно понять её общий уровень. В Кристалле Догернаша столько маны, что другого способа её получить я даже представить не могу.»

— «Какого Рахлеса, Дедион? Ты не должен мне всё рассказывать, это твоё право, но сейчас… это грёбанное массовое убийство ради фейерверков на праздник!»

Голова закружилась. Сколько мёртвых младенцев вчера запустили в воздух? Сколько непрожитых лет каждого Разумного в этом королевстве вчера сгорели и осыпались искрами?

— «Что за бред, Дедион? Тысячелетние мудрые маги, уровень развития во многих аспектах превосходящий Земной, и никто не обращает внимания на то, что здесь творится?! Это ведь безумие!»

— «Правда? Тогда ответь: сколько людей на твоей бывшей планете умирают от голода каждый год? А сколько тонн пищевых продуктов каждый год развитые страны выбрасывают в мусор? А сколько детей каждый год умирают от респираторных инфекций дыхательных путей, туберкулёза и малярии? Да даже от банальной диареи? А знаешь какая себестоимость лекарств от всего вышеперечисленного, без накруток и желания заработать на смерти? Влад, ты несёшь чушь. Во всех мирах сотни всеобщих проблем можно решить по щелчку пальца, если на них наконец начнут обращать внимание.»

Рывок! Рывок! Рывок!

— «Я тебя понял. Пока сам не поддержишь на руках новорождённую девочку с небьющимся сердцем… Но я поддержал. Я держал!!»

— «Знаю. Мой совет как всегда прост и правилен — не лезь в это. Они все знают правду. Есть Подполье — несогласные, а есть и те, кто готов обменять часть своей жизни на защиту Владыки и наличия в их королевстве самого большого и мощного Кристалла в мире. Не тебе за них решать.»

— «У меня ощущение, что за них уже всё давно решил их Владыка. Если ты родился в королевстве, где по лотерее с вероятностью двадцать процентов младенца сбрасывают с обрыва, а каком вообще выборе идёт речь?»

Чуть прошёлся. Подобрал валяющийся табурет. Поставил его на место. Сел. Не очень удобно — две ножки по диагонали отломались. Ничего, не упаду.

Активировал Регенерацию. Костяшки начали медленно заживать.

— Мне нужны подробности. Я буду задавать вопросы, а вы мне на них отвечать.

— Да что ты!..

— Хватит, Жидбор. Я отвечу на твои вопросы, Влад. Но сначала покажи нам свой Статус. Не знаю, как ты это делаешь, но даже в бессознательном состоянии твой Статус невозможно просмотреть. Я про такое даже не слышал никогда, уверен, у тебя есть свои причины быть скрыт…

— Смотрите, — сделал я свой Статус видимым для окружающих. Окошко висело прямо над моей головой.

Несколько секунд стояло напряжённое молчание.