Ftr - Всегда есть кто-то Сильнее [СИ]

— Влад. Герой. Один год и два месяца на Катиноле. Где остальное? — спросил демон.

— Думаю и этого достаточно.

— Ха-ха, это что, шутка?! Зачем тебе браслет, если ты всё рассказал, как есть?

Мужчина, сидевший слева от Хонхона, в чёрном плаще с капюшоном на голове, всё это время ни разу не сдвинувшийся с места, повернул голову на Жидбора. Демон заткнулся.

Впрочем, уже поздно. Надеюсь, меня не станут убивать после всего услышанного из-за глупых оговорок недошпионов?

— Ты очень молод, Влад. Куда моложе, чем мы думали, — задумчиво пробормотал Хонхон.

— Обойдёмся без комплиментов. Вы увидели мой Статус. Настало время моих вопросов.

— Задавай.

— Как это работает? Схема процесса отбирания жизни.

— Мы не знаем. Никто толком не может это объяснить. К счастью — иначе таких как Владыка было бы куда больше. Как он может превратить жизнь в ману, да ещё и у такого количества Разумных на огромной территории, ответа у нас нет. Даже слухи блуждающие по замку Владыки о некоем Поглотители Жизни могут оказаться обманом. Отвлекающим манёвром.

— Как это ощущается?

— Забирание жизни? Никак. Этот процесс не только не получается прочувствовать, его невозможно отследить. Магическое зрение, артефакты, обследующие состояние здоровья — всё бесполезно. Многие маги, специализирующиеся на Жизни, пытались найти следы работы Поглотителя, но не смогли.

— Откуда тогда уверенность, что жизнь кто-то забирает? И почему двадцать процентов?

— Артефакт работает не на всей территории королевства. Около восьмидесяти процентов поселений подвержены его воздействию, остальные пока нет. Ещё сто лет назад только половина поселений была под контролем. А до этого и того меньше. В последние годы распространение зоны воздействия Поглотителя Жизни ускорилось. Поэтому мы можем наглядно сравнить, сколько и как живут в соседних поселениях, разница между которыми только в одном — Поглотитель. Ну и конечно — детская смертность. Поглотитель вызывает проблемы со здоровьем у будущих мам. Иногда причина смерти младенца в этом, но иногда ребёнок просто рождается мёртвым. Он даже не возвращается обратно в свою маму в виде чистой маны. И мы просто имеем маленькое мёртвое тело.

Значит погибает куда больше, чем один младенец из пяти?

— В Ровендине тоже работает Поглотитель?

— Беспокоишься о той девушке? Она не поедет в Ровендин. Поглотитель не работает вне городских стен или границ поселений. Её ждали родные, они вместе переждут пару недель вне поселений, в безопасности. Хотя, с теми микстурами, что ты для неё купил, она могла не беспокоиться за девочку.

— Вы немало успели обо мне узнать.

— Как я уже сказал, мы не такие плохие шпионы, как тебе кажется. Твою перепалку с Шло Раном заметили, но так как сейчас почти все силы направлены на работу с иностранными гостями, для тебя пришлось задействовать обычного мальчика-попрошайку. Уже позже мы узнали, что ты до этого был в замке в сопровождении девушки, Владыка провёл вас в тронный зал и познакомил с представителями Нерпинии, Ренгунтии и Шотриндии. Осознав твою возможную важность, мы взялись за тебя всерьёз и многое успели узнать.

Я не почувствовал за собой слежки. Всё-таки умеют ребята работать.

— Значит, Поглотитель не работает за стенами. Интересно.

— О, да. Это очень интересно. Ведь Поглотитель также работает не на всех Разумных. А по выбору.

— По выбору?

— Да. Жизнь не поглощается у ДеСилов и большей части приближенных к Владыке: у членов Совета Дисгардита и других аристократов.

Я ещё раз заострил своё внимание на богатой одежде Хонхона.

— Верно, — заметил он мой взгляд. — Я один из тех, кто избежал этой участи. Скажу честно, в Подполье где-то треть всех участников такие же, как я.

— Откуда тебе знать? Отследить ведь невозможно.

— Опять же наблюдения за многими поколениями моей семьи. И таких же семей, как моя. И за процессом беременности. Мы не имеем право выказывать подозрения Владыке, поэтому я и все мои родные были выношены и рождены здесь.

— Если это так, то я совсем перестал понимать, что это за Поглотитель Жизни.

— Как и мы все. Изначально мы думали, что это составной артефакт, что часть Поглотителя есть в каждом замке Наместника в городах Дисгардита, что поглощая жизнь и превращая её в ману, они каким-то образом соединяются в единую сеть.

— Это не так?

— В нескольких поселениях мы смогли наладить контакт с Наместниками. Они ничего такого не получали. Ни артефактов, никаких других вещей или инструкций. Мы обыскали замки многих Наместников и особняки местной аристократии. Ничего.

— Думаю, Догернаш не доверил бы никому такую важную для него вещь.

— Согласен. Я тоже считаю, что Поглотитель один и спрятан где-то в его замке. Но где именно — неизвестно. Кристалл — любимая игрушка Владыки. В один день он тратит много времени и маны, чтобы усилить его защиту и готов спрятать свой Кристалл ото всех. А на следующий хвалится этим Кристаллом всем подряд. С Поглотителем ситуация иная. Никакой информации. Есть только один слух, подтверждающийся фактами: Владыка относительно недавно узнал, как увеличить силу и радиус работы Поглотителя.

— Какими фактами?

— Наше королевство вытянуто с севера на юг и делится на две части горами Рнеры. Раньше Поглотитель не мог достать через горы. Теперь всё иначе. Плюс, появление этих слухов совпало с началом активных действий Владыки по отношению к нашим соседям.

— Активных действий? Догернаш втянул эти королевства в войны?

— Не только. Много всего было Владыкой сделано, чтобы сегодня за столом переговоров у них была очень слабая позиция. Мы, к сожалению, были вынуждены ему в этом помогать. Приказ Владыки невозможно не выполнить.

— Думаешь, он хочет и из их жителей вытягивать жизнь?

— Уверен в этом. Если взять за центр нашу столицу, то Нерпиния, Шотриндия и Ренгунтия уже сейчас целиком находятся в радиусе действия Поглотителя… А это ещё около восемнадцати миллионов Разумных.

— Если они уже в радиусе, зачем Конференция? Чтобы эти королевства сами приняли такое условие? Вряд ли они согласятся.

— Ситуация в их королевствах тяжёлая, тем более, что они понимают, на чью сторону встанет Владыка в случае отказа. Но я думаю, что есть и другая причина: Поглотитель не может быть настолько Силён. Огромный радиус, невозможность отслеживания его работы, выборочность целей при неограниченности их количества — просто невероятно мощный артефакт. Я думаю, ему нужна некая степень согласия жертв, чтобы получить доступ к их жизненным силам. В нашем случае — Статус. Мы все по Статусу жители Дисгардита. Владыка наш монарх. Поглотитель наверняка привязан к Владыке самым полным ритуалом Привязки.