Сергей Ким - 2018: Северный ветер. Том 2

Шари сидела впереди, рядом с водителем. По причине повышенной боеготовности и поездки в открытой машине, где уже на первой сотне метров проглатываешь килограмм дорожной пыли – при полном параде. На голове - каска, на глазах – тактические очки, лицо замотано чёрным платком. На плече – нож, на поясе – верная остро заточенная лопатка, автомат закреплён в специальном зажиме, а в руках – установленный на кронштейне пулемёт. Ещё один пулемёт у третьего члена экипажа позади – уже не «печенег», а некогда выменянный у ВКС четырёхствольный ГШГ.

Багги остановился в паре сотен метров от границы деревни. Шари сменила каску на берет – чтобы острые уши были видны, водителя оставила в машине, а сама отправилась в селение вместе со вторым разведчиком.

- Князь, это Шари, захожу в деревню, - доложила девушка по рации, проводив взглядом пролетевший над ней беспилотник.

- Вижу вас. Будь осторожна.

- Принято.

Эльфийка шагала вперёд, попутно проводя рекогносцировку. Второй разведчик – Егор – был, как и большинство, городским, поэтому в деревенской жизни понимал ровным счётом ничего. Шари, впрочем, тоже особым экспертом не была – она ведь не в деревне росла, а в лесу и больше по части охоты была, а не земледелия. Но кое-что сообразить всё-таки могла.

Деревня была не особо крупной по имперским меркам – всего пара десятков дворов. То есть в районе сотни человек здесь обитает. Поля вокруг довольно обширные, засаженные в основном кеноа – в здешних краях было уже попрохладнее, чем близ Илиона и пшеница урождалась явно хуже. Впрочем, кеноа по всему Востоку сажали больше по привычке, нежели из-за какой-то существенной разницы в урожайности.

Люди в полях были, но вдалеке. Само селение не безмолвствовало – слышалось разноголосое млеянье-блеянье домашних животных, лай собак и шум от разномастной деревенской работы...

Не ещё одна деревня-призрак – уже хорошо. Следов боёв или осады тоже не видать – тоже хорошо. Но вот людей – особо не видно. Впрочем, ничего удивительного – разгар дня, все работают скорее всего, а не по домам сидят. Да и шума от багги только глухой не услышал, так что если и есть кто в деревне, то наверняка на всякий случай попрятались. Но кого-то на встречу должны были отрядить...

- Кто такие? Чего надо?

Показавшегося из-за одного из сараев мужика Шари срисовала ещё когда он только прятался. И он ей сразу почему-то не понравился. Вроде бы - ну мужик и мужик, лет сорока, бородатый, хмурый. А вот одет не как крестьянин явно – вместо рабочей рубахи куртка, что сподручно под доспех надевать. На ногах сапоги, за пояс заткнут небольшой топорик – причём, не рабочий, а боевой.

Местный дружинник, что ли?..

- И тебе доброго дня, гражданин, - сухо произнесла девушка. – Декан Шари верс Вяземская, отряд федератов на службе Её Высочества Афины.

Эльфийка уже даже не пыталась объяснить все тонкости своего статуса, статуса своего батальона и взаимоотношений Неорима и России. Поэтому изъяснялась максимально доступными для несведущего человека терминами.

- Хочу предупредить, что через вашу деревню пройдёт наш отряд. Останавливаться не будем, грабить не будем, припасы не нужны. Главное – чтоб вы с испугу чего не натворили.

- Ну и проезжайте, - буркнул мужик, явно не очень обрадованный перспективой визита вооружённого отряда. – А своих заберите, а то чего они тут воду мутят...

- Своих?.. – моментально навострила уши эльфийка.

- Ну, фейри, - мужик прищурился. – Или они не ваши?

- Что за фейри?

- Да вот аккурат перед вами пришли трое уша... двое. На постоялом дворе сейчас.

- Я с ними поговорю, - не терпящим возражений тоном произнесла Шари.

Эльфийка зашагала прочь, чувствуя, как так и не назвавший своего имени человек продолжает буравить её взглядом. Интерес к сородичам у неё возник неподдельный – а вдруг это кто-то из Сорока Племён? Можно будет свежие новости разузнать...

- Князь, это Шари. Местных предупредила. Узнала, что здесь есть фиари – схожу посмотрю.

- Принято. Сейчас подтянемся.

Долго искать постоялый двор не пришлось – имперцы ставили их обычно где-нибудь по центру селения. Да и ставили в основном в приказном порядке - на случай, если через деревню пройдёт имперский отряд с каким-нибудь поручением.

Мимоходом Шари отметила, что если отсутствие женщин и детей в целом было объяснимо, то вот почему между домами то и дело шныряли мужики, напоминавшие видом того «привратника» - загадка. Точнее не загадка, а повод насторожиться. Кто знает, может тут какая банда обосновалась, взяв местных в заложники?..

Два таких подозрительных гражданина подпирали стену по обе стороны от входа на постоялый двор, не очень-то и дружелюбно глядя на подходящую эльфийку.

- Кто такие? Чего на... – начал было уже знакомую песню один из них.

- Я на службе Империи, - резко бросила Шари. – Не становитесь на пути.

Егор немедленно чуть сдвинулся вправо и перехватил поудобнее висящий поперёк груди автомат.

Мужики что-то пробурчали, но препятствовать фейри не стали.

Разведчики вошли внутрь и подоспели аккурат к началу конфликта.

С одной стороны – дюжина местных, все здоровые, кряжистые. Все как на подбор в поддоспешниках, на поясах – топорики и длинные ножи-саксы.

С другой стороны – пара фейри. Не воины – обычные охотники, причём из молодых – вряд ли разменявшие кругов тридцать. У каждого лук, который на случай боя в помещении почти бесполезен; ножи, дротики.

- Повторяю: наши люди должны были пройти здесь неделю назад, - с нажимом произнёс один из фейри – тот, что был повыше. – До Чернолесицы они не дошли, в Трёх Дворах их видели и сказали, что они ушли в вашу сторону.

- И что? – буркнул трактирщик, меланхолично протирая не первой свежести полотенцем большую глиняную кружку. – К нам-то ты чего прицепился как репей? Сказали же – не видали мы твоих сородичей. Мало что на дороге могло случиться...

- Дорога – имперская. Коли что приключилось там – с имперцев и спрос.

- Мы что - похожи на солдат или дружинников? – хмыкнул один из сидящих за столами, отставляя в сторону кружку с элем.

- Я чувствую, что вы чего-то недоговариваете, - упрямо произнёс фейри.

- А я чувствую, что лучше бы вам валить из нашей деревни, - сказал трактирщик.

- Мы уйдём только тогда, когда получим ответы.

- Уходите подобру-поздорову, дурачьё, - вставил кто-то из сидящих в зале. – А не то...

- А не то – что? – спокойно поинтересовался фейри и невзначай сдвинул руку к висящему на поясе джиду с дротиками.

- Всем доброго дня, - произнесла Шари, копируя ледяные нотки Вяземского. – Что здесь происходит?

На девушке немедленно скрестились взгляды всех присутствующих в зале.

- А ты кто такая? – немедленно набычился один из деревенских. – Чего...