Иван Оченков - Государево дело

– Да, и если вам так угодно, то я сообщу Её Величеству о Вашем намерении.

– Вы бы чрезвычайно обязали меня этим.

Вдовствующая королева была так заинтригована визитом Брауншвейгской герцогини, что приняла её без малейшего промедления. Надобно сказать, что совсем недавно королева София пыталась доставить своему внуку еще и Каминское епископство в Померании, но натолкнулась на жесткое противодействие тамошних владетелей – родственников Клары Марии, и теперь с интересом ожидала, что скажет ей мать русского царя.

Пока дядя и бабушка занимались скучными взрослыми делами, юный принц Ульрих гулял по саду, размышляя, чем бы себя занять. Из-за переезда в Шверин, в его учении произошел перерыв. Прежние учителя остались в Дании, а новых ему ещё не нашли. Хорошо бы, конечно, сыскать товарищей для игр, но где же их взять? Наконец ему наскучило ходить между деревьев, и он пошел поглазеть на кареты съехавшихся отовсюду гостей. Экипажей перед епископским дворцом и впрямь было довольно много, а ещё больше кучеров, берейторов и прочих слуг. Отдельно держались сопровождавшие владетельных особ охранники в блестящих доспехах поверх нарядных камзолов и с пышными плюмажами на шлемах. Ему, как и всякому мальчишке нравилось наблюдать за военными, и он принялся воображать, как вырастет и поведет в бой таких же воинов, после чего станет самым знаменитым полководцем, какого только может себе представить самая пылкая фантазия!

– Эй, мальчик, у тебя нет ножа? – прервал его мечты чей-то голос.

– Что? – удивленно обернулся он и увидел перед собой девочку примерно своего возраста, одетую в пышное платье из зеленого бархата с большим отложным воротником из голландских кружев. – Я спрашиваю, у тебя есть нож? – терпеливо повторила вопрос незнакомка.

– Нет, – покачал головой Ульрих.

– А это что? – указала та на крохотный кинжальчик, украшавший пояс принца.

– Ну, это… – смутился мальчик. – А зачем он тебе?

– Надо! – последовал исчерпывающий ответ.

– Ну, возьми, – протянул ей клинок принц. – Только он тупой.

– И не только он, – пробурчала девочка, берясь за рукоять.

– Мне не разрешают его точить, – извиняющимся тоном пояснил Ульрих.

Но странная незнакомка не слушала его, а придав своей мордашке серьезное выражение лица, стащила с ноги башмачок и принялась что-то перепиливать в нём острием ножа. Наконец, покончив с этими загадочными манипуляциями, она вернула оружие владельцу, не забыв поблагодарить.

– Спасибо.

– Пожалуйста. А что ты делала?

– Ничего особенного. Просто у нашего Иржика руки растут не оттуда. Говорила ему, что мне давит, а ему и горя нет!

– Кто такой этот Иржик и откуда у него растут руки? – широко распахнул глаза мальчик.

– Иржик – наш слуга, – охотно пояснила она, пытаясь обуться. – А вот откуда у него растут руки, я тебе сказать не могу, потому что благовоспитанные девочки таких слов не знают.

– Тебе помочь?

– Не надо. Ты же не принц, в конце концов, а я не золушка… Ну вот и всё, – закончила она и в подтверждение топнула ногой.

– Вообще-то я – принц! – насупился Ульрих.

– Ого, – широко раскрыла глаза незнакомка. – Так это ты – будущий епископ?

– Разумеется! А ты кто?

Увы, но ответить на этот вопрос странная девочка не успела, поскольку прибежали всполошенные слуги и увели юного господина во дворец. Впрочем, вскоре их все же познакомили. В тронном зале его ожидала бабушка – королева София, рядом с которой стояла дама в герцогской короне, которую представили принцу как герцогиню Клару Марию Брауншвейг-Вотльфенбюттельскую.

– У меня для Вас прекрасные новости, мой мальчик, – торжественным тоном объявила бабушка. – Познакомьтесь с Вашей будущей супругой – принцессой Марией Агнессой Клеменцией Мекленбургской!

Ульрих был вежливым и послушным мальчиком, а потому постаравшись улыбнуться, обернулся туда, куда показала ему королева, и наткнулся на ошарашенный взгляд давешней незнакомки.

– Ofiget! – вырвалось у принцессы, и она с изумлением посмотрела на герцогиню Клару Марию.

– Я же обещала, дорогая моя, – ободряюще прошептала ей бабушка, – что мы найдем тебе самую блестящую партию, какую только сможем!

– Спасибо, конечно, но неужели это так срочно? – с кислым видом осведомилась потенциальная невеста.

– Не беспокойся, малышка. Ваше бракосочетание состоится не раньше чем через пять лет.

– Самое время! – мрачно согласилась девочка, пытаясь прикинуть, исполнится ей к этому сроку четырнадцать или ещё нет.

– Подойдите, дети мои, – ласково подозвала их королева. – Ваш брак – залог мира между нашими государствами. Разумеется, помолвку должны ещё утвердить ваши царственные отцы, но уверена что с этим заминки не будет.

– В особенности, если ваш сын угомонится и прекратит лезть, куда его не просят, – хмыкнула про себя герцогиня. – А теперь в залог будущего союза обменяйтесь кольцами, – продолжила София. Одна из придворных дам герцогини тут же раскрыла перед детьми маленькую коробочку, в которой оказались два больших кольца. «Судя по всему, бабушка готовилась к этой диверсии заранее, и у неё все было готово», – мрачно подумала принцесса, подставляя пальчик.

– А теперь можете поцеловаться! – провозгласила королева, с умилением взирая на их серьезные мордашки.

– Только попробуй! – успела шепнуть невеста и скрепя сердце подставила испуганному избраннику щеку.

Покончив с делами, герцогиня направилась к себе в покои, выговаривая на ходу придворным, ухитрившимся потерять из виду её внучку.

– Что означает это ваше «нигде нет»?

– Но Ваша Светлость, маленькая принцесса как сквозь землю провалилась!

– Уж не хотите ли вы сказать, что её похитили?

– Нет, конечно, но…

– Не желаю ничего слышать! Или маленькая Мария сию же минуту предстанет передо мной, или же вам, господа, придётся искать себе другое место. И не надейтесь на заступничество Его Светлости. Уж я сумею убедить моего мужа в вашей полной никчемности. Не сомневайтесь!

– Госпожа герцогиня, – испугано прервал её филиппику один из пажей. – Госпожа фон Гершов просит разрешения предстать перед Вами.

– Кто?

– Госпожа фон Гершов…

– Кто?! О, Господи, да это же, верно, моя Марта! Никак не могу привыкнуть к её новому имени. Да, я желаю её видеть, а вы как можно скорее найдите мою внучку…

У входа в покои, отведенные для герцогини Брауншвейг-Вотльбюттельской, и впрямь стояла её бывшая камеристка в темном плаще, надежно скрывающим его хозяйку от нескромных взоров. Увидев свою прежнюю госпожу, молодая женщина убрала с головы капюшон и привела в реверансе.

– Наконец-то, дитя моё, мы можем поговорить – радушно поприветствовала её Клара Мария. – Ты не представляешь, как я по тебе соскучилась!