Валерий Пылаев - Пятый Посланник

Но пока кто-то из местных богов – уж не сам ли забытый всеми Антака? – хранил меня. Викреты в синих одеждах то и дело попадались на пути, но я всякий раз успевал свернуть за угол. В каком-то смысле местная пылища даже оказала мне услугу: после пробежки и толчеи у храма Индры моя одежда испачкалась настолько, что почти перестала отличаться от скромных нарядов сновавших вокруг бедняков из «бронзовых» кварталов. Теперь меня выдавал разве что рост – но и его я кое-как скрыл, чуть согнувшись вперед и втянув голову в плечи. Так и прошагал до самой центральной улицы, то и дело поправляя капюшон на голове.

Толпа, собравшаяся здесь пару часов назад по случаю появления в Моту-Саэре самого Великого мастера клана Ледяного Копья, уже разошлась, но все же людей вокруг все еще было достаточно, чтобы никто не обращал на меня особого внимания. Вряд ли спешивших по своим делам Дасов мог заинтересовать сгорбленный оборванец, который брел куда-то. С такой же, как и у них всех, бронзовой пряжкой на поясе.

Я свернул с широкой улицы, только когда утоптанная земля под ногами сменилась камнем, дома по обеим сторонам еще больше вытянулись вверх, а вокруг вместо Дасов стали все-чаще попадаться Викреты.

Похоже, каста Служителей селится ближе к центру города… и рано или поздно я так доберусь и до Владык.

Я выбрал уютный узенький переулок и нырнул туда, убираясь подальше от все растущей концентрации «серебряных».

Внутренний компас снова работал в полную силу и безошибочно указывал на те самые северные ворота Моту-Саэры, о которых говорил Торил. И я без особых проблем мог сколько угодно сворачивать с прямого пути, обходя «серебряные» и тем более «золотые» кварталы. Это изрядно продлевало дорогу, зато позволяло держаться подальше от возможных проблем. Через несколько минут уже подступившая было вплотную роскошь центра города сменилась уже привычными лотками с фруктами, толкотней, шумом, крохотными чагуанами и простенькими нарядами Дасов.

Здесь я чувствовал себя уже чуть ли не как дома. И даже моя Джаду сжалась, скрючилась, как и я сам, и уже не выдавала меня «фоном». Похоже, я научился скрывать собственную силу. Не такое уж и могучее умение – но сейчас куда более полезное, чем все остальные вместе взятые.

Спрятаться. Стать незаметным, одним из десятков и сотен Дасов.

Расплата за маскировку, впрочем, не заставила себя ждать. Если раньше «бронзовые» сами расступались на моем пути, теперь мне приходилось расталкивать их плечами. А иногда и получать в ответ. Какой-то шарообразный мужчина с заплетенной в косицу бородкой – купец, судя по богатым одеждам – бесцеремонно отпихнул меня с дороги, едва не впечатав в стену. Я едва смог унять тут же полыхнувшего яростью Владыку. Поселившиеся в моей черепушке воители уж точно не стали бы терпеть подобного обращения – но я благоразумно предпочитал засунуть гордость… поглубже.

Может быть, именно благодаря этому до сих пор и оставался в живых. Я и без подсказки голосов в голове догадывался: если протяну достаточно, чтобы вскарабкаться по этим гребаным Семнадцати Ступеням до самой вершины – смогу без труда выбить все дерьмо из Владыки Алуру со всем его кланом вместе, а заодно и превратить «золотой» центр Моту-Саэры в выжженные развалины… если пожелаю.

Но уж точно не сейчас. Пока что лучше не высовываться и поскорее отыскать этого самого Даву.

Храм Агни появился передо мной неожиданно. Совсем непохожий на святилище грозного брата – разве что тем, что стоял посреди крохотной площади в небогатом квартале. Наверняка в центре Моту-Саэры, где селятся Кшатрии, сыновьям Тримурти отгрохали самые настоящие дворцы, но здешний Агни скорее казался «божеством для бедных». Вытянутая кверху башня с несколькими загнутыми кверху крышами, нависающими друг над другом, построенная из дерева и выкрашенная в темно-зеленый и коричневый цвета – вот и весь храм. А статую самого бога я и вовсе заметил не сразу – вытесанная из темного камня, она чуть ли не сливалась с окружением.

Толстяк с то ли лысой, то ли бритой наголо головой сидел в тени башни и совсем не напоминал того, кто не испугался бы даже зубастого четырехрукого Индру. Скульптор лишил Агни даже его хваленого щита – как и оружия вообще. Бог-защитник в ипостаси покровителя обездоленных выглядел миролюбивым, расслабленным и даже немного сонным. Видимо, поэтому и успел немного зарасти зеленоватым мхом – как и все каменное основание храма. А кое-где из щелей между плитами и вовсе пробивалось что-то вроде дикого плюща. Кажется, служители храма и не пытались бороться с растительностью. Скорее наоборот – позволяли ей карабкаться вверх, понемногу оплетая всю башню. Бог земли любил зелень… а заодно и людей.

Разноцветная толпа нищих и калек всех мастей и калибров облепила и ступени храма, и чуть ли не половину площади вокруг. И как отыскать среди них нужного?! Внутренний компас привел меня на место и, похоже, помог подобрать самый безопасный маршрут. Но как только я увидел статую Агни – с чувством выполненного долга отключился.

Да здесь же сотни две, если не три нищих! И который из них Дава? Мне что, бродить между ними и спрашивать? Перед тем, как появились Служители клана Ледяного Копья, Торил успеть сказать, что у Давы нет обе… обеих?

Обеих чего? Рук? Ног? Я изо всех вглядывался в скопище рассевшихся вокруг храма нищих, но никак не мог отыскать подходящего. А местные свободные наряды еще усложняли задачу – попробуй разбери, кто их них действительно калека, а кто просто уселся на коврике, подтянув под себя ноги.

Нет, глазея издалека я никогда его не найду!

Вздохнув, я поудобнее закинул за спину сверток с мечом и направился к храму. Прямо через кишащую попрошайками площадь.

– Помоги, почтенный! Всего парочку чжу…

Проклятье… Даже если бы я вдруг пожелал заняться благотворительностью, вся стащенная у Служителей с платформы наличность осталась в пустыне вместе с рюкзаком. Я со вздохом отвернулся от нищего – но меня тут же атаковал другой.

– Помоги! Агни велел людям бить милостивыми друг к другу!

На мгновение у меня возникло желание поискать по карманам какую-нибудь мятую пятерку баксов… Но кому здесь нужны банкноты Национального банка Соединенных Штатов Америки?

– Отстань. – Я выдернул из тощих грязных пальцев подол своего «платья» с капюшоном. – Я не богаче тебя.

– Добрый человек! – завопил еще один нищий. – Я не ел уже несколько дней!

Протянутая ко мне рука заканчивалась культей... Но вторая покоилась у калеки в перевязи на груди и явно присутствовала – хоть и в поврежденном виде. Я лишь на мгновение замедлил шаг перед тем, как двинуться дальше, но нищий уже успел истолковать мое движение по-своему.