Валерий Пылаев - Пятый Посланник

– Неплохое место. – Хариш огляделся по сторонам и шумно выдохнул через нос. – Вполне подходящее, чтобы начать твое обучение, Рик-северянин.

Начать? НАЧАТЬ?!

Не знаю, сколько прошло времени – солнце успело лишь слегка приподняться над горизонтом – но для меня оно растянулось чуть ли не в вечность. Физкультура в старшей школе, футбол в колледже и нечастые походы в качалку – за все годы вместе взятые – оказались лишь бледной тенью того, что вытворял со мной Хариш. Уже через четверть часа я готов был умолять его вернуться в Ашрей. Легкая пробежка в несколько миль? Ничего сложного… Особенно если сравнивать с прочими упражнениями для начинающих адептов Вуса-Мату.

Я прыгал, приседал, отжимался, носился по камням туда-сюда боком и спиной, крутился во все стороны, и когда организм решительно посылал меня к черту и готовился умирать… Все начиналось заново – только на этот раз с Харишем на плечах.

– Ты сам не ведаешь предела своих сил, Рик-северянин, – повторил он, легко спрыгивая с моей спины. – И лишь подобравшись к нему, ты узнаешь, на что способен на самом деле. Крепость тела и духа растут только там, где нет усталости, лени и страха. Все, что не убьет тебя сегодня, сделает лишь сильнее завтра.

– Я сам готов убить за глоток воды, Мастер Хариш, – проворчал я. – Разве мы не могли взять с собой мех или бутыль?

– Твое тело и так наполнено водой, как Канкай весной, Рик-северянин. – Хариш расплылся в воздухе и неуловимо быстрым движением ударил меня ребром ладони в живот. – Верблюд может обходить без питья семь дней – и пусть поразит меня могучий Индра, если ты не продержишься вдвое больше!

– Я не продержусь и часа, если ты будешь так меня колотить! – выдохнул я, сгибаясь пополам. – За что?..

– Удивительно, как мало силы скрыто в таком большом теле. – Хариш покачал головой. – Не стоит жалеть себя, Рик-северянин. Думаешь, твои враги дадут тебе отдышаться, если ты устанешь? Нападай!

– Что? – просипел я, пытаясь отыскать во рту хоть каплю слюны, чтобы смочить пересохшее горло.

– Нападай. – Хариш встал в боевую стойку. – Попробуй ударить меня хоть раз.

Ударить этого мучителя? Я вдруг подумал, что это не самая плохая идея – и ярл Виглаф, и даже Амрит хором согласились. Я кое-как выудил из обрывков чужой памяти правильное положение тела, и Хариш одобрительно кивнул… но на этом все хорошее для меня закончилось.

Я наседал на него, неуклюже размахивая в воздухе руками и ногами, а он отходил и уворачивался, будто бы перетекая из позиции в позицию. Ему даже не приходилось всерьез торопиться – Хариш словно видел любое мое движение еще до того, как я его начинал, и через мгновение исчезал прямо из-под уже готового врезаться в плоть кулака. Даже короткие вспышки Джаду ничем не могли помочь – он все равно оказывался в сотню, в тысячу раз проворнее – и при этом никуда не спешил.

– Ты издеваешься надо мной? – Я едва удержался на ногах после очередного неудачного выпада. – Так я никогда не смогу поймать тебя!

– Сможешь, – улыбнулся Хариш. – Я не желал унизить тебя, Рик-северянин. Только лишь узнать, как ты сражаешься.

– Никак! – Я сжал кулаки. – Я ничего не знаю!

– Это пройдет со временем. – Хариш склонил голову и повернулся ко мне спиной. – Вуса-Мату – великое искусство, объединившее всех Кшатриев, но и у каждого – свое Вуса-Мату. Ты не такой, как я или Бабур – но это не значит, что ты хуже. Ты найдешь свой путь – как я нашел свой.

– На это уйдет целая жизнь, – простонал я, опускаясь на камни.

– Куда больше, Рик-северянин. – Хариш не стал ругаться и уселся напротив. – Как и дух воина, Вуса-мату не имеет ни начала, ни конца. Нет цели – только Путь, который и есть цель сам по себе.

– Это слишком сложно для моей ослиной головы, Мастер Хариш. – Я уткнулся лицом в собственные ладони. – Как можно думать о духе, если тело разваливается на части?

– Так позволь ему самому взять то, что следует. – Хариш пожал плечами. – Закрой глаза.

Я закрыл. Это, пожалуй, стало единственным, что получилось у меня с первого раза и без проблем.

– Почувствуй Джаду. – Голос Хариша раздался будто бы издалека. – Она вокруг тебя и в тебе самом… Твое тело болит, Рик-северянин?

– Каждый кусочек, – признался я.

– Хорошо. Так будет проще сделать то, чему иной раз приходится учиться долгое время, – кивнул Хариш. – Боль – это лишь язык твоего тела. Оно говорит тебе об ушибах и ссадинах, об измученных мышцах и разбитых кулаках. Слушай его, Рик-северянин. Слушай, и пусть Джаду течет сквозь тебя. Энергия жизни – порядок и покой. Позволь ей наполнить твое тело и вернуть ему то, что мы отняли… Исцели себя.

Я честно просидел минуту или полторы, но никакого облегчения не почувствовал. Темная Кровь уже наверняка понемногу делала свое дело, но ей нужно куда больше времени, чтобы залатать все последствия зверств Хариша…

– Не получается? – поинтересовался он. – Странно… Твоя Джаду сильна, но ты не можешь собрать ее, чтобы залечить свои раны… Это не самая простая из Техник Вуса-Мату, но ей владеет любой из высокородных. Ты сможешь, Рик-северянин. Просто потребуется несколько дней, вот и все.

Нет, это так не работает. Волей беспощадной случайности, затащившей меня в этот мир, исцеление – одна из базовых Техник всех стихийных кланов – мне недоступна. Я могу без труда наполнить свое тело жизнью, но для этого потребуется забрать ее у кого-то другого…

И что-то настойчиво намекало, что Харишу об этом знать не обязательно.

– Может, я просто не так уж сильно старался? – усмехнулся я. – Когда ты начнешь учить меня сражаться, Мастер Хариш?

– Когда твое тело окрепнет. – Хариш поднялся на ноги. – Много ли толку в движениях, в которых нет силы?

– И до этого времени ты каждый день будешь гонять меня по пустыне и кататься на мне, как на лошади? – Я оттолкнулся ладонями от камней и кое-как встал. – Как бы тебе самому не пришлось нести меня до Ашрея.

– Ашрей… Как я мог забыть? – Хариш прищурился и посмотрел на солнце. – Скоро настанет время обеда. Похоже, нам придется поторопиться, если мы не хотим увидеть лишь опустевшие тарелки?

– Опять бежать? – вздохнул я.

– Разве получится воин из того, кто все время жалуется на боль и усталость? Они – лишь ступеньки на твоем пути. – Хариш развернулся и добавил уже через плечо. – Бежим, Рик-северянин. И отбрось сомнения – ты куда сильнее, чем можешь себе представить!

* * *

– Откуда у тебя этот меч? – Хариш осторожно провел пальцами по лезвию немногим меньше его самого размером. – Я видел сотни и тысячи клинков, Рик-северянин… но подобного мне встречать не приходилось.

– Он достался мне от отца. – Я решил не придумывать какой-то принципиально новой лжи. – Он никогда не рассказывал, что это за оружие.