Валерий Пылаев - Пятый Посланник

Сейчас за мной не угонится даже он.

Не могли и другие. Когда первый приступ ярости чуть схлынул, возвращая меня на привычную скорость, я все еще двигался куда быстрее любого из дикарей. Я принял на Щит два брошенных в меня копья и тут же ответил, одним движением сокращая расстояние и атакуя. Алый росчерк прорезал оба тела, и они без звука рухнули в траву, выпуская уже бесполезные короткие луки.

Мне тоже досталось – все-таки я еще не научился двигаться настолько проворно, чтобы избежать сразу десятка нацеленных в меня стрел, ножей и самодельных копий. Но боль только придавала ярости. На один успешный удар дикарей я отвечал тремя – и после каждого взмаха гигантского клинка падало еще одно облаченное в лохмотья тело.

Я больше не тратил Джаду на Щит – просто отвел очередное копье в сторону ребром ладони и подсел, одновременно уходя от двух ножей и отсекая нападавшему ноги. Левое плечо вспыхнуло болью, и я дернулся, наотмашь ударив вслепую затылком. Кажется, попал – раздался лязг зубов, и за моей спиной свалился очередной враг. А я крутанул меч, перехватил его клинком назад и с размаху вогнал в живот второму дикарю, оказавшемуся с тыла. Лезвие проткнуло его, как цыпленка, но, похоже, застряло между ребер. Вытащить я его уже никак не успевал, поэтому еще одного врага встретил ударом ноги.

Сложившись пополам, он пролетел по воздуху три десятка футов и врезался спиной в дерево с такой силой, что то сломалось. И это, похоже, поставило в схватке жирную точку. Выжившие дикари бросали оружие и с криками разбегались в разные стороны. На поле боя остался только их предводитель. Он лишился правой руки чуть ли не по локоть, но каким-то чудом не только еще держался на ногах, но и прижимал себе окровавленным обрубком одну из женщин. Она не успела вовремя забиться под какое-нибудь поваленное бревно или хотя бы убраться подальше от бойни, и теперь прямо в горло ей смотрело лезвие ножа, которое дикарь держал уцелевшей рукой.

– Остановись, северянин! – прорычал он, закрываясь от меня стройным женским телом. – Ты же не хочешь, чтобы и она умерла из-за тебя!

До него было всего каких-то десять-пятнадцать шагов, но даже я не смог бы преодолеть их мгновенно. Хариш стоял еще дальше, прижимая к боку ладонь – похоже, его тоже успели зацепить ножом или острием копья. Стоит одному из нас дернуться – и дикарь прирежет девчонку. Если бы у меня было что-то вроде тех ледышек, которыми швырялся Джей…

Я опустил меч и вытянул правую руку. Боль все еще таилась где-то в костях, но я больше не боялся выпустить ее наружу. Джаду полыхнула на кончиках пальцев и устремилась вперед. Сжимавшего нож дикаря отбросило назад, будто бы я толкнул его раскрытой ладонью. А когда я стиснул пальцы, он захрипел, выплевывая изо рта кровь.

Неведомая сила мяла и крушила его тело, ломая ребра и превращая человека в скулящий кусок мяса. Его чуть приподняло в воздух и там расплющило. Он еще несколько раз дернулся и затих перед тем, как рухнуть на землю бесформенным мешком размолотых костей.

– Значит, я все-таки не ошибся… – негромко проговорил Хариш. – Техника Костяных Пальцев. Оружие клана Черной Змеи. Никто из ныне живущих Кшатриев не смог бы использовать его… кроме тебя, Рик-северянин.

– Похоже, ты знаешь про меня даже больше, чем я сам.

Я бросил меч и сам опустился на затоптанную траву. Сказалось напряжение – во время боя я выжал из своего тела все, что мог, а последнее усилие и вовсе высушило меня до капли. Не было сил даже стоять на ногах. Если бы дикари решили вернуться, они наверняка без труда бы прикончили меня… Но вокруг из живых остались только Хариш и несколько скулящих женщин, которые понемногу отползали к деревьям, стараясь не попадаться мне на глаза.

Я спас их от дикарей – но они явно куда больше боялись не их, а того, кто за какие-то полминуты превратил две дюжины человек в окровавленные куски плоти.

– Я должен был догадаться раньше, Рик-северянин. – Хариш опустился на землю в нескольких шагах от меня. – Только те, кто унаследовал силу Амрита Неукротимого, лишены дара исцелять себя – их Джаду несет лишь хаос, а не порядок. И та ярость, с которой ты устремляешься в бой… Неужели клан Черной Змеи все еще существует?

Похоже, я только что узнал еще кое-что об одном из голосов в моей голове. Амрит Неукротимый, забытый пятый учение Мастера Рави. Тот самый, что принял Темный дар Антаки.

– Я думал, это ты мне расскажешь. – Я пожал плечами. – Я никогда не встречал себе подобных.

– Я тоже, хоть и живу уже почти полторы сотни лет. – Хариш поморщился и осторожно коснулся залитого кровью бока. – Никто не вспоминал Черную Змею, даже когда я был еще ребенком.

– Ты ранен? – спросил я.

– Просто царапина. – Хариш махнул рукой. – Куда сильнее пострадала моя гордость. Как я мог не распознать в тебе того, чей предок получил свою силу от самого Губителя Антаки?

– Разве я похож на какого-нибудь демона-ракшаса? – усмехнулся я. – У меня две руки, две ноги и одна голова. Так же, как и у тебя самого.

– Но внутри тебя течет то, что противно всему живому. – Хариш сдвинул брови. – Твоя Джаду не несет ни гармонии, ни покоя. Она черна, как ярость, которую ты находишь в бою.

– И что?! – не выдержал я. – Я никогда не просил этой силы, как ты не просил своей. Мы родились такими по воле богов.

– Это так… Ты ни в чем не виноват, Рик-северянин. – Хариш склонил голову. – Мой учитель всегда говорил, что воителя следует судить по умению и поступкам, а не за природу его Джаду.

– Он рассказывал тебе о Кшатриях из клана Черной Змеи?

– Очень немногое. Последний из них исчез задолго до моего рождения. Может быть, за целые сотни лет. – Хариш подпер рукой подбородок. – Но помнили их еще долго – неистовых воителей, чье искусство было страшнее самой смерти. Техники Черной Змеи могли сделать с человеком такое, что пугало даже могучих Кшатриев… Я не удивлен, что Владыка Алуру так хочет найти тебя, Рик-северянин.

– Но зачем? – буркнул я. – Я почти ничего не умею. Не лучше ли оставить меня в покое?

– Подумай, Рик-северянин, – Хариш чуть подался вперед, – как бы ты сам поступил на его месте, если бы узнал о появлении Кшатрия из давно забытого клана? Черная Змея исчезла не просто так! Никто – даже учитель – не рассказывал мне, что с ними случилось, но я уверен, что их истребили другие кланы. Слишком велика была вражда, что уходила корнями в давно минувшие столетия…

– Почему? – Я тряхнул головой. – Разве Амрит не был братом… остальным?

– Это так, – согласился Хариш. – Но шли годы, и кровь братьев смешивалась с кровью обычных мужчин и женщин. Узы слабели. И настал тот день, когда ненависть оказалась сильнее. Великая Империя Самраджа родилась не в один миг. Предки нынешних правителей собирали земли, которых касаются лучи солнца, по крупицам. И их хозяева умели сражаться. Кшатрии Черной Змеи бились бок о бок с остальным… Но меч нужен только на время войны, Рик-северянин. И стоило первому из рода Императора сесть на трон – его грозный взор тут же обратился на клан Черной Змеи.