Михаил Ланцов - Восточная война

— Господин, — вежливо произнес капитан. — К нам поднялся штурман. Мы можем отправляться.

— Прекрасно, — кивнул Остап.

И через несколько минут пароход плавно начал свой разгон, заходя в Суэцкий канал. Шли не быстро, но и не медленно. Восемь-девять узлов.

Час шли. Два.

Наконец на ближайших холмах появилось несколько всадников в черных одеждах. У одного из них было зеленое знамя, украшенное белой арабской вязью. Появились и пропали.

Остап Бендер едва заметно кивнул, стоящему подле него человеку, что прибыл вместе с ним в Италию «из Турции». И тот спешно удалился.

— Господин, не стоит переживать, — заметив это, сказал капитан.

— Меня пугают эти люди.

— Соглашусь, они выглядят опасными. Но что они сделают кораблю? Они на суше, мы на воде.

— Не знаю, но я лучше подниму всех своих. Мы должны быть готовы к отражению нападения. Мало ли что они задумали? Слышал, в верховьях Нила злодействуют пираты.

— У вас есть основания опасаться? Разве пиратам будет интересен цемент? Что они с ним будут делать? Заваривать вместо кофе?

Остап демонстративно напрягся и отвернулся, давая понять, что не желает продолжать этот разговор.

— Или мы везем чего-то, чего я не знаю? — после довольно долгой паузы, добавил капитан. — Вы ведь не просто так испугались этих, с зеленым флагом. Они за вами пришли?

— За мной, — неохотно ответил Остап. — Точнее за тем, что я везу.

— Я не хочу проблем.

— Очень надеюсь, что их и не будет. Мы на воде, они на суше. Как они нам могут угрожать? Разве что мину заложат. Хотя… какая мина? Все это вздор. Считайте, что я просто нервничаю.

— Что вы везете?

— Не нужно задавать вопросы, на которые я буду вынужден лгать. Ничего особенного. Считайте, им нужны кое-какие мои личные вещи.

— А они ваши?

— Капитан, — с нажимом произнес Остап, — давайте договоримся, я увеличу вам плату вдвое, а вы не задаете ненужных вопросов. Хорошо?

— Втрое.

— По рукам.

Чуть помедлив его визави кивнул. И сосредоточился на своей работе, потеряв всякий интерес к этому инциденту. Демонстративно, разумеется.

Вошел человек, отправленный Остапом куда-то. Кивнул. Протянул ему пистолетную кобуру, которую тот начал пристраивать на ремень. Еще пятеро людей Бендера оказалось недалеко от рубки с карабинами Винчестера в руках. Обычными, а не русскими. Капитан немного в оружии разбирался.

Его это немало напрягло. И он было уже собрался приказать матросам вооружаться, но произошел взрыв. В должной степени мощный.

Жахнуло где-то внутри корабля. Где-то в районе котельной. Так как корабль окутался паром и резко потерял ход. А потом начал быстро оседать, пока не осел на дно, затонув едва ли не по палубу. В процессе еще несколько раз взрываясь – это холодная вода подходила к котлам. На правом берегу же вновь появились всадники в черном. Держась в километре от корабля, потрясая оружием и что-то скандируя.

Остап мрачно посмотрел на капитана, вздохнул, попрощался и поплелся к шлюпкам. Взяв одну, его бойцы спустили ее на воду и, выйдя на левый берег, они постарались скрыться в дюнах. Причем сам Остап нянчил все это время в руках какой-то саквояж, с которым не расставался ни на минуту. Даже стоя на мостике корабля…

Спустя семь часов. Лондон

— …таким образом Суэцкий канал оказался перекрыт. Наши специалисты осмотрели корабль. Был ли это внешний взрыв или внутренний – пока не ясно. Котлы своими взрывами совершенно разрушили обшивку. Ничего толком сказать нельзя.

— Как быстро канал будет деблокирован?

— Минимум неделя. Но это очень оптимистичные прогнозы. Центральная часть корабля сильно разрушена. Много мешков с цементом повредилось. Из-за чего образовался большой конгломерат, который нужно ломать. Может быть взрывать. Поэтому мы рекомендуем отправить эскадру вокруг Африки.

— Они уже минули Мальту!

— Ждать в Порт-Саиде они могут дольше. Кроме того, мы точно не знаем, действительно ли это была мина. Если так, то злоумышленники могут повторить свою выходку.

— Этого Остапа бей Бендера нашли?

— Мы прошли по их следам. Там, судя по всему, их ждали всадники.

— Кто это? Махдиты? Бедуины?

— Выяснить, к сожалению, не удалось. Мы пытаемся.

— Что у этого бея было в саквояже?

— Мы не знаем.

— Черт побери! Вы хоть что-нибудь знаете?

— Остап как-то связан с японцами.

— ЧТО?!

— С ним был молчаливый японец. Капитан Джулио говорит, бывал в Японии и их язык легко узнает. Так вот этот японец был почти всегда рядом с Остапом и изредка говорил ему что-то на своем.

— Чушь! Вы что, не понимаете, что этот взрыв выгоден только русским?!

— Не обязательно. Капитан считает, что этот проходимец – Остап – что-то украл у кого-то влиятельного. Что-то небольшое, но очень важное. Настолько важное, что он легко увеличил плату втрое, ради того, чтобы Джулио не задавал лишних вопросов. Мы предполагаем, что это либо какие-то совершенно секретные документы, либо безумно дорогие драгоценности…

— Вы запросили у японцев?

— Разумеется. Посол Японии поклялся, что выяснит.

— Как это все не вовремя… — покачал головой премьер-министр. — Что там известно от этих обезьян? Еще не утонули окончательно?

— Они лишились почти всех легких сил, но добились кое-каких успехов. Эскадренный броненосец «Петропавловск» не утонул. Его сейчас чинят. Попадания в линкоры подтвердил наш наблюдатель на флагмане, но они словно их проигнорировали. Наверное, еще один сюрприз русских.

— Это ведь точно наши торпеды были? Может быть японцы снарядили их жеваными газетами, а взрывчатое вещество куда-то еще дели?

— Взрывы по размеру водяного столба были неотличимы от тех, которые едва не утопили «Петропавловск». И, кстати, мы так и не знаем, почему. Он смог удержаться на плаву после получения двух торпед в борт. По мнению экспертов, он должен был завалиться и утонуть в считанные минуты. Но он лишь опасно накренился и выбросился на мель. По данным японской разведки, под «Петропавловск» подвели пластырь, откачали воду, сняли с мели и сейчас чинят.

— Ну конечно чинят! Чем им еще заниматься на военно-морской базе! — раздраженно воскликнул премьер-министр. На что министр иностранных дел промолчал. Ему нечего было ответить. Николай Оттович фон Эссен хоть и не вынудил Хейхатиро Того на генеральное сражение, но добился занятия ключевой позиции, позволяющей удобно перерезать снабжение Маньчжурской армии. Не в бровь, так в глаз. — Как вы собираетесь обеспечить снабжение?

— Наши люди уже договорились со вдовствующей императрицей Цыси. Джонки китайских рыбаков сделают свое дело.

— И много ими можно перевезти?

— Для патронов, снарядов и продовольствия их вполне достаточно. Более того, делать они это станут – не привлекая внимания. Вряд ли русские начнут каждого рыбака досматривать. Я уже отдал определенные распоряжения, чтобы из Вейхайвея начали поддерживать Маньчжурскую армию.