Антон Текшин - PlayKiller [СИ]

Ещё одним явным кандидатом выглядел недавно вынырнувший из комы спортсмен-любитель. Вот только пробегал он крайне недолго, и тоже попал под колёса грузовоза. Я готов был поставить половину собственного оклада, что это был ещё один участник нашей чёртовой дюжины, до которого не успели добраться ликвидаторы.

Кстати, о них, родимых. Теперь смысл охоты на размороженных стал более-менее понятен. С ликвидацией группы Георгия наверняка поспешили — это отчётливо видно по неумелым исполнителям, нанятым впопыхах, и последующему форменному бардаку, благодаря которому нескольким важным целям удалось ускользнуть. Видимо, Эдуардыча они так и не достали, поэтому кинулись искать его подопытных для исследований. Мишель упоминала о ликвидации, но что потом отморозки делали с телами? Раньше я думал, что их банально сбрасывали в речку-Вонючку, а что если нет?

Увы, но все данные слежки «Крокусов» для меня сейчас были недоступны. Не считая заветного снимка так называемого Друга, которым со мной поделился неизвестный доброхот. Большое ему человеческое спасибо за это. Жаль, не знаю, как ему эту самую благодарность выразить.

А что касается ликвидатора, с ним определённо возникнут серьёзные проблемы. Этот серый, незаметный человек пришёл на смену тем дуболомам, что едва не подвели «Призраков» под монастырь. Будто эффективный кризис-менеджер, он первым делом наладил работу отделов и стал методично избавляться от лишних кадров.

Уверен, что и тот взрыв крематория — исключительно его заслуга. Он загодя отравил охрану, заминировал здание и терпеливо дождался, когда на территории покажутся посторонние. Возникни у него тогда желание избавиться от нас, мы бы тоже дружно грянули костьми. И даже без участия психованного ветерана, не желавшего отступать.

Но в таком случае не на кого было бы свалить вину за происшедшее, и руководство «CSG» так и продолжило бы молчаливо одобрять самоуправство Мишель. А Другу нужен был совершенно противоположный эффект, которого он и добился таким жёстким гамбитом.

Да, этого специалиста действительно стоит опасаться…

— О чём задумался?

От размышлений меня отвлёк Робик, полностью восстановившийся после серьёзного ранения. Отсутствие какой-либо брони едва не сыграло с учёным злую шутку, но его куцых медицинских познаний хватило аккурат, чтобы не дать себе окочуриться. Капсул репликации мы с собой не захватили, ошибочно предположив, что в пути они нам не понадобятся. Но разъярённые фермеры имели на этот счёт собственное мнение. Исследовательский корабль их не интересовал, а вот наши скальпы — вполне.

Стряхнуть их получилось с большим трудом и потерей прорвы времени. И мало того, теперь мы были вынуждены заложить изрядный крюк. А всё благодаря одному неусидчивому роботу, который теперь изо всех сил старался вести себя тише воды. Правда, получалось это так себе.

И раз уж весь план полетел в мусорку, я дал Робофотту уговорить себя слетать по пути в одно интересное место. Как оказалось, учёный смог расшифровать данные с бортового компьютера «Бааста» и выяснил, где тот останавливался накануне своей гибели. Судя по записям, исследователи обнаружили на одной из планет нечто крайне интересное с точки зрения ксенобиологии, но внезапное нападение ботов-сторожевиков заставило их спешно смотать удочки. Само собой, у моего приятеля так и подгорало от профессионального любопытства.

Он неоднократно просил Хреноватора организовать туда экспедицию, но клан-лидер неизменно отвечал отказом. Ибо лететь туда далеко, а выгода просматривалась крайне смутно. Хватало и других, более перспективных проектов.

С одной стороны — соваться в тот район на одном безоружном звездолёте было слишком уж легкомысленно, а с другой — полностью безопасных мест в Приграничье не существовало. Так или иначе приходилось идти на риск. В случае неблагоприятного развития событий уповать мы могли лишь на собственную скорость и оперативность взбалмошного ремонтника.

Зигзаг опять принялся самозабвенно копаться в оборудовании, стараясь лишний раз не попадаться нам на глаза. Ничего глобального ему совершить не удалось, разве что у сканирующей аппаратуры показатели улучшились на пять-шесть процентов.

С чем у орторионского корабля не имелось никаких проблем — так это с двигателем. Катер резво скакал от одной системы к другой, изредка останавливаясь на дозаправку. Разведка залежей проходила за считанные минуты, а добывали мы лишь необходимый минимум, практически не делая лишних запасов.

Сообщения от клан-лидера я прочитывал краем глаза, чтобы из них ненароком не брызнула кровь. Действия механоида, мягко говоря, расстроили Болеслава, и он страстно желал возвращения мятежного робота обратно на «Жигули». Честно говоря, мне того было совсем не жаль, и я с удовольствием сам засунул бы его в утилизатор при первой же возможности. Но сейчас мы нуждались в нём не меньше, чем он — в нас.

Накануне, во время позднего ужина, он обозвал нас с Робиком наркоманами из-за того, что мы вынуждены регулярно потреблять пищу. А что — все признаки зависимости налицо. Есть определённая доза, удовольствие в процессе её приёма, а после непродолжительной (по меркам робота) завязки наступает настоящая ломка. Под названием голод. Мы, конечно, продолжили трапезу, но уже в задумчивом молчании…

Искомой системы с дестятисложным названием удалось достичь ближе к вечеру, когда нам с Робиком оставалось играть всего несколько часов. Ничем особенным она не выделялась, не считая наличия парной звезды — двух жёлтых карликов. В наличии было целых шесть планет, половина из которых являлась газовыми гигантами. Ближайшее же к светилам небесное тело представляло собой раскалённый докрасна шар, укутанный различными магматическими испарениями, поэтому для исследований годилась только оставшаяся пара.

Робофотт занял место в исследовательском отсеке и выпустил на волю целый рой различных зондов. Помимо стандартного вращения по орбитам, эти многофункциональные аппараты могли беспрепятственно приземляться на поверхность и вести там простенькие раскопки. Конечно, в сравнении с теми же шахтёрскими дронами, стоявшими у нас в трюме, они ковыряли грунт неглубоко и медленно, зато аккуратно.

На обследование обеих планет ушло не больше получаса. Вот только ничего существенного там не обнаружилось, кроме банальных ископаемых. Совсем не то, что мы надеялись найти.

— Может, вы системой ошиблись? — ехидно предположил Зигзаг, покинувший реакторный отсек. — С несовершенными биологическими организмами такое частенько бывает. Вы такую ресурсную деградацию называете склерозом…

— Нет, в экспедиционном журнале были именно эти координаты, — раздосадовано ответил Робик. — Нужно проверить все спутники.