Александр Барышев - Южно-Африканская деспотия [СИ]

… Ничего не придумав за полчаса размышлений, Бобров махнул рукой расслабившимся путникам.

— Привал, — и добавил минуту спустя. — До завтра. А тебя, Петрович, я попрошу присоединиться ко мне. Видишь ли, я тут весь в размышлениях…

И Бобров поведал о своих сомнениях по части прохода по этому участку саванны до ближайших гор. Петрович сомнения воспринял совершенно серьезно и для начала улегся на траву, взгромоздив ноги, освобожденные от сапог, на Бобровский рюкзак. Бобров поморщился, но смолчал. С доктором надо было дружить и прощать ему маленькие слабости.

— А не поджечь ли нам ее? — спросил горожанин Петрович, устроившись.

Бобров посмотрел на него дико.

— В смысле, саванну?

— Ну да. Дождемся попутного ветра и пустим пал.

— Ты где это такого набрался? — поинтересовался Бобров.

— Я ж после института по распределению в Сибири работал, — охотно начал Петрович. — А, если быть точным, то в Забайкалье. Атам пожары — обычное дело. Если разойдется, то тушить его — дохлое дело. Вот и ждут, пока сам погаснет. Или встречный пал пускают.

— Там же зверья… — сказал Бобров задумчиво.

Петрович пожал плечами.

— Тогда давай дождемся полного штиля. Огонь будет распространяться медленнее. Многие успеют уйти.

— Циник ты, Петрович, — сказал Бобров, и непонятно было, то ли он осуждает, то ли вовсе одобряет.

— Ага, — легко согласился Петрович. — Только я очень усталый циник.

— Ладно, — сказал Бобров, вставая. — Примем в качестве рабочего твой вариант. А то я ничего путного придумать не могу.

Он крикнул:

— Стефанос! К утру надо приготовить десяток факелов. Просто наверните на палку пучок травы потолще, чтобы минут на десять хватило.

Подбежавший воин кивнул.

— Будет сделано, шеф.

Утро выдалось тихим и безоблачным.

— Самое то, — удовлетворенно сказал Бобров. — Подождем, пока солнце высушит росу, и приступим, благословясь.

Пока Бобров вел борьбу с саванной, а Серега, обалдевший от собственных величественных планов, но вынужденный довольствоваться тем, что есть, начинал трудное восхождение к вершинам, корабли под общей командой Вована возвращались, так сказать, к родным берегам.

Вован благополучно отштормовался на траверзе Берега Скелетов и на всех парусах промчался к месту промежуточной стоянки, которую определил себе в устье безымянной речушки недалеко от будущей Луанды. Они там уже стояли по пути в южную Африку, и Вовану место не то чтобы очень понравилось, но оно было вполне прилично, притом, что искать другое было просто лень. Атам была пресная вода, что в плаванье чуть ли не самое главное, там были дрова, и хоть паровые машины пока в плаванье использовались всего раз и дрова на борту были, но впереди лежала полоса штиля и хороший запас очень бы не помешал.

Облокотившись на релинги за спиной рулевого, Вован размечтался: хорошо было бы в этом месте устроить нечто вроде станции, в составе которой будут и пункт отдыха команд, и склады горючего, где всегда можно затариться свежей пресной водой, свежим мясом и рыбой, овощами и фруктами. Да и ремонтная база бы не помешала со складом запчастей. А почистить днище после перехода в тропиках. Это ж милое дело. Заходишь в речку и пока стоишь, все обрастатели тихо дохнут. Останется только откренговаться.

Вован вздохнул. Народу не хватало. Да и кто согласится жить в этакой глуши, да еще и рядом с экватором. Местные же, даже если их удастся отловить, такое дело не потянут. Вован фыркнул — древний негр содержатель гостиницы, или начальник ремонтной мастерской, или торговец овощами и фруктами. Да какую специальность ни возьми, Вован был твердо уверен, что негр ею заниматься не сможет. Да и зачем ему заниматься, скажем, заготовкой дров, когда все вокруг растет само, а за мясом и рыбой далеко ходить не надо. Это надо ломать сознание, а чтобы это сделать, необходимо время. Много времени.

Корабли встали на якорь на траверзе устья безымянной речушки. Как раз там, где стояли прошлый раз. Спустили три лодки. В одну уселась вооруженная охрана, остальные забили пустыми бочками и отправились по воду. Воды набрали благополучно, а когда принялись за дрова, опять недалеко послышались барабаны.

— Тьфу, ты! — рассердился Вован, который тоже решил размяться. — Какие-то негры попались необучаемые. Ведь ясно же прошлый раз было сказано — не лезь, убьет. Так и нет. Ну-ка вы, двое, пальните по лесу для острастки. Хотя нет, постойте.

Вскинувшие было ружья, матросы посмотрели на него недоуменно.

Вован, тем временем, отошел в сторонку, чтобы не мешать дровосекам и задумался. Ему в голову пришла совершенно шальная мысль насчет того, как можно использовать местное население. Махнув своим, чтобы продолжали, он подозвал оставшегося у лодок помощника.

— Титос, ну-ка иди сюда, — а когда тот подошел, нервно оглядываясь, озадачил вопросом. — Вот представь, что ты негр. Чего бы тебе хотелось получить от чужеземцев больше всего.

Выражение на лице помощника с настороженного поменялось на недоуменное. Потом в глазах мелькнуло понимание, и он ответил:

— Ну, наверно, что-то из их оружия.

Вован посмотрел на него изумленно.

— Г олова, — сказал он без всякой иронии. — Быть тебе капитаном.

Помощник слегка порозовел. А Вован продолжил, как бы размышляя:

— Только вот что можно предложить этим детям леса? Ружье однозначно отпадает.

— А почему ружье отпадает? — спросил помощник. — Они же нам потом за патроны пол-Африки отдадут.

— Оно конечно, верно, — Вован почесал затылок. — Но ведь они могут для начала перестрелять друг друга и мы потом не то что пол-Африки, вообще ничего не получим.

— Тоже верно, — сказал помощник и, подражая капитану, поскреб затылок.

Пока начальство думало думу, дровосеки завалили дерево и принялись разделывать его на чурбачки. Первый же полученный чурбак пошел под топор. Вован с интересом наблюдал за процессом и что-то прикидывал. Потом, видать пришел к какому-то положительному решению и повеселел.

Лодки увезли дрова на корабли за несколько рейсов. Набрали столько, что пришлось рассовывать по помещениям. Складировать излишки дров на палубах опасались после того как последний шторм лосмывал их все за борт. Когда грузили последнюю партию, Вован, упорно дожидавшийся на берегу, взял одно полено, положил его на видное место и стал собирать по берегу гальку.

— Чего смотришь? — сказал он помощнику. — Помогай.

Совместно они собрали сотни три камешков и сложили их в кучу рядом с поленом. Охрана, забыв про свои обязанности, с интересом следила за действиями капитана.

— Не туда уставились, — сказал им Вован. — На лес надо.

Охрана повернулась к лесу и тут же раздались крики: