Алексей Чапанов - Возрожденный каратель. Том 2

Оставленный в одиночестве, в полной темноте и тишине, я кажется начинаю понимать, через что они проходили. Это мучительно. А ведь я здесь совсем недолго. Наверное. Однако уже начинаю разговаривать сам с собой и от безделья залез бы на стенку, только вот здесь ее нет.

Когда Жуан Сюэ появилась, так же внезапно, как и исчезла, я не смог сдержать улыбку радости.

— Как долго я здесь находился? — спросил я из чистого любопытства.

— В теневом пространстве время течет иначе. Тебе может показаться, что прошли часы или даже дни, а снаружи пройдет всего несколько минут, — подробно объяснила Жуан Сюэ. Мне показалось, что ее голос стал звучать чуточку мягче.

— Какое ужасное место, — подумал я. — И так, я ответил на ваши вопросы. Что дальше? Вы меня отпустите?

— Разумеется. Я не смогу держать тебя здесь вечно. Но вот что будет после этого, зависит уже от тебя.

Я понимал, о чем она говорит.

— А какие у меня есть варианты?

— Ты можешь просто уйти. Это первый вариант. Но в таком случае мне придется рассказать о тебе на собрании высших кланов. Я буду обязана это сделать. И второй вариант — присоединиться к моему клану Призрачных Теней. Тогда все, что ты рассказал, останется между нами. А если кто-нибудь в будущем узнает о твоей… особенности, мы защитим тебя. Ты не только войдешь в клан, ты станешь моим личным учеником, членом моей семьи. А их положение ничем не уступает положению старейшин.

В глубине души я знал, что этот момент когда-нибудь наступит, и тогда последствий не избежать. Нельзя такое долго скрывать. Кто-нибудь обязательно обратит внимание. Если уже не обратил. Например, клан Черного Пламени. У них должна быть веская причина, чтобы охотиться на меня. Эта наиболее вероятна.

Каратели странствуют по миру в одиночку, но когда попадается враг, с которым им не совладать, из Ордена присылают подкрепление. Одному не выжить, как ни старайся. Рано или поздно всем нам потребуется помощь.

У меня оставался лишь один вопрос. Даже не вопрос, а уточнение.

— Полагаю, от меня потребуются свитки техник и навыков?

— Да, — не стала скрывать и честно призналась Жуан Сюэ. — В свою очередь у тебя в распоряжении будут все ресурсы клана. Ты сможешь забирать любые предметы из сокровищницы и ни перед кем не отчитываться. Так же тебе будет предоставлена полная свобода действий. И если до двадцати лет ты сумеешь войти в Звездную область, то станешь моим первым учеником, первым в очереди на должность главы клана.

Тем не менее, я все еще колебался.

— Вы же знаете, в каком положении мы находимся. Не кажется ли вам, что разговаривать о будущем сейчас просто бессмысленно?

— Думаешь, мы не сможем остановить их?

— Думаю, шансов мало.

— А я вот уверена, что мы уничтожим их всех. Да, потери будут огромные, но в конечном счете победа будет за нами.

— И на чем же, позвольте спросить, основывается ваша уверенность? — не удержавшись, спросил я, о чем сразу пожалел, поскольку прозвучало, по-моему, слегка грубовато. Вот смотрю на нее, на красивую женщину около тридцати лет, и забываю, кем она является. Что она звездный практик, один из сильнейших, и при желании может раздавить меня как жука. Не станет, но может.

— Узнаешь завтра, — ушла она от ответа. — А сейчас, я хочу услышать ответ. Что ты выбираешь: уходишь или присоединишься?

Жуан Сюэ сказала, что отпустит меня, и я ей верю. Но что будет потом, когда обо мне узнают другие высшие кланы? Поступят ли они так же — дадут выбор?

Боюсь, соблазн слишком велик. Они могут поймать меня и заставить добывать для них свитки. Служить им до конца своих дней.

Не силой, это бесполезно. Теперь я не чувствую боли, пытки не сработают. И смерти я не боюсь. Единственное, как они могут заставить меня, это угрозами. Мэй, Ханюль и остальные важны для меня. Если их поймают и поставят меня перед выбором, я не смогу отказаться.

— Хорошо, я согласен. Я присоединюсь к клану Призрачных Теней.

Жуан Сюэ довольно улыбнулась. Она знала, что я приму верное решение.

Покинув теневое пространство, я оказался в просторном шатре с высоким сводом, в котором каждый предмет убранства выглядел исключительно роскошным и дорогим. Наливая мне сок, в ее глазах я был еще ребенком, а себе вина, закончив, Жуан Сюэ предложила присесть.

— А теперь, рассказывай. Все, что я должна знать, — сказала она.

Я рассказал обо всем, что было после того, как я взял задание на убийство бандитов на Горе Сестер идо сегодняшнего дня. Прошло три месяца, столько всего произошло, а детальный рассказ занял всего лишь полчаса.

— Клан Черного Пламени, значит, — когда я подошел к тому месту, где убил практиков из Возрождения, Жуан Сюэ попросила меня взглянуть на табличку и сразу узнала эмблему этого клана.

Это показалось мне странным. Оценщик говорил, что высшие кланы не заинтересуются этим делом. Что их не волнует стремительное возвышение клана Черного Пламени и похищение нескольких людей. Но если это так, почему Жуан Сюэ в курсе относительно него? Клан новый, мало кто знает его эмблему. И почему она на мгновенье нахмурилась?

— С ними что-то не так? — осторожно спросил я.

Она задумчиво посмотрела на меня, словно решая, говорить или нет, и все-таки рассказала:

— Есть определенная группа мощных практиков, способная побороться в силе с сильнейшими высшими кланами. Они называют себя Секта Черного Пламени. Мы уверены, что это они ответственны за весь тот хаос, творившийся в мире в последнее время. Развязывание войн, черный огонь и, наконец, ожившие трупы. Все это их рук дело. И в то же время, когда они начинают действовать, появляется клан с одноименным названием. Достаточно сильный, чтобы вырасти до пятой ступени меньше, чем за год. Естественно, это вызвало у нас, точнее у меня подозрения, и мы стали за ними наблюдать. Однако единственное, что пока вызывает опасения, это как раз эти похищения. Мы не знаем всего, но нам точно известно, что некоторые люди, которых они похитили, обладали неестественными способностями. Про одну похищенную ходили слухи, что она может видеть будущее. Другого якобы убили в пьяной драке в таверне, а после видели его живым. Ты подходишь под их критерии.

Неестественные, или природные способности невероятно редки. Это особая сила, проявляющаяся человеком, которая игнорирует законы природы. И все правда сходится, мое развитие кажется неестественно быстрым. Если бы не одно «но».

— Разве такие люди могут становиться практиками? Я читал, что они рождаются без таланта к боевым искусствам. Что-то связанное с балансом. Как тогда я могу быть одним из них?

— Обычно да, у них нет таланта, но бывали и исключения, — поделилась новой для меня информацией Жуан Сюэ. — И твой случай особенный, согласись. За неполных четыре месяца перейти с начальных ступеней Земной области в Небесную область. Не знаю, как они про тебя узнали, но они должно быть уверены, что твое тело хранит секрет этой взрывной скорости развития, и пойдут на все, чтобы его заполучить. Но не волнуйся, теперь ты под нашей защитой. Они к тебе даже близко не подойдут. И мы защитим тех, кого ты просил.