Алексей Чапанов - Возрожденный каратель. Том 2

У меня возникло много вопросов, и я решил разом все их озвучить:

— Я не понимаю, зачем все это секте Черного Пламени? Одно дело разжигать войны и провоцировать голод. В этом может быть какой-то смысл. Но зачем им понадобились ожившие трупы? Не думаю, что ими можно управлять. Для них все живые — враги. И если они уничтожат нас, следующими на очереди будут они. Кто станет рыть себе могилу?

Однако я не получил ожидаемых ответов:

— К сожалению, мы ничего толком не выяснили про Секту Черного Пламени. Поймав некоторых из них, мы их пытали, чтобы выведать информацию, но они ничего нам не выдали. Они смеялись, когда их пытали. Ничего не работало. А через какое-то время они умирали по неизвестным причинам. Их сердца просто останавливались, а тела поглощались черным огнем.

После этого в тишине каждый допил свой напиток, и Жуан Сюэ пригласила меня следовать за собой. Она отвела меня в заднюю часть шатра, где на земле лежал большой каменный диск. Его поверхность была испещрена символами, похожими на те, что были на кубе оценщика из Золотого Аукционного Дома.

— Ты пойдешь первым, — сказала она и объяснила, на что способен этот каменный диск.

Это был артефакт, который, питаясь сущностью практика, может переносить человека на дальние расстояния. Он требовал огромных затрат и я не смог бы им воспользоваться, однако с огромными запасами Жуан Сюэ она могла перенести не только себя практически в любую точку мира, но и еще двоих человек. Целью назначения значился такой же каменный диск, установленный в клане Призрачных Теней на горе Следящих Теней.

Ощущения от перемещения были не из приятных. Меня как будто разорвало на части и заново собрало уже в другом месте. После этого опыта у меня еще долго дрожали руки.

Гора Следящих Теней полностью оправдывала свое название. Круглый год она была покрыта мистическим бледно-серым туманом, вызывающим у человека иллюзию тени, преследующую его. Обернешься и увидишь тусклую черную тень, которая будет следовать за тобой по пятам, куда бы ты ни пошел. И только ты видишь ее. У других своя.

Из-за этого в клане Призрачных Теней мне все время было не по себе. Я лучше других ощущаю, когда за мной наблюдают, и не могу просто абстрагироваться от этого. Когда меня начала преследовать тень, создавалось такое чувство, будто мне маленьким тупым ножом пытались соскоблить кожу с затылка. И я ведь даже ночью не смогу здесь заснуть. Тень не отпустит тебя, пока не покинешь гору.

— В таких случаях мы используем сонное зелье, — ответила Жуан Сюэ, когда я поделился с ней этим.

Общая архитектура клана Призрачных Теней была простой и незамысловатой. В одноэтажных постройках преобладал невзрачный серый цвет, который, смешиваясь с туманом, делал их практически незаметными.

Мы шли по дороге и изредка нам попадались члены клана, одетые в широкие халаты без узоров с глубоким капюшоном. Они выглядели как монахи, только не в серых, а черных рясах. Каждый из них почтительно опускался перед Жуан Сюэ на колени и не смел подниматься, пока она не скроется из виду.

Я был удивлен простоте здешних строений, которая никак не вязалась с местом обитания могущественного высшего клана. До тех пор, пока не понял, что это лишь верхушка плавучей глыбы льда. И как у любой глыбы льда, большая ее часть скрывается под водой.

Приложив черное кольцо с эмблемой клана к глухой каменной двери, мы вошли в один из таких неприметных домов, и внутри обнаружилась только лестница, ведущая вниз. Настоящий клан Призрачных Теней был расположен под землей.

Лестница по спирали уводила нас все глубже под землю. Воздух нагревался, стал сухим и пыльным. Я не мог сдержать начавшийся кашель.

— Ничего, привыкнешь со временем, — сказала Жуан Сюэ с легкой улыбкой.

Это место нравилось мне все меньше и меньше.

Спуская по лестнице, Жуан Сюэ рассказывала мне про особенности обители. Так в клане Призрачных Теней называли подземную, основную часть клана. Наружные строения оказались лишь первой линией обороны, и были призваны для того, чтобы задержать врага и выиграть время. На вид простой серый камень, из которого они были построены, на самом деле был очень крепким. Он способен выдержать атаку в полную силу от практика середины Звездной области. А чтобы разрушить дверь придется атаковать два или даже три раза.

По второй линии обороны мы как раз сейчас шли. В обитель можно спуститься только по лестницам, и когда враги пойдут по ним, то произойдет взрыв и лестницы обвалятся, убив падением с высоты практиков Небесной области и ниже и отрезая путь тем, кто остался снаружи. Кроме Звездных практиков, которые могут воспользоваться полетом и спуститься вниз. Эта линия обороны была создана для рассеивания сил враг.

— А самим-то потом как выбираться? — поинтересовался я.

— От обители через гору наружу ведет шесть туннелей. Три выходят у подножья горы. Они нужны для того, чтобы, когда мы отобьем атаку, ударить в спину врага и отрезать пути отступления для тех, кто застрял на первой линии обороны. Два других туннеля созданы для отступления и выводят в заброшенные деревни с двух противоположных сторон, с северной и южной, в шести и восьми тысячах метрах отсюда. И последний, который не известен никому, кроме главы кланы, служит для того, чтобы в случае крайней опасности, если среди нас появится предатель и маршруты отступления станут известны врагу, спасти будущее клана — детей и наследие клана.

К третьей линии обороны мы подошли, когда сошли со ступенек спустя где-то двадцать минут. Гора Следящих Теней была небольшой, от подножья до вершины без лишних сложностей можно добраться за два-три часа, и по моим ощущениям мы как раз достигли ее середины. Третья линия обороны представляла собой длинный прямой коридор, напичканный смертоносными ловушками. Я не видел и половины, и если бы прошел по нему, не зная верного маршрута, то без сомнения погиб бы.

— Во всех коридорах ловушки расположены одинаково, так что хорошенько запомни этот маршрут. А не то случиться это…, — сказала она, подняв камушек с пола, и бросила его вперед метров на пять.

«Пщ-пщ-пщ»

Раздался свистящий звук воздуха и в том месте, куда прилетел камушек, из трещин в стенах с обеих сторон стали вылетать тонкие стальные иглы. Камушек еще не упал, когда они вылетели, из чего я сделал вывод, что ловушка активируется не от давления и будет эффективна против практиков Звездной области, которые могут летать.

— Они отравлены ядом семицветной болотной лилии, — пояснила Жуан Сюэ. — Это не обычный яд. От него нет противоядия, и его не вытеснить телесной сущностью. Даже я умру, если буду отравлена им.