Владимир Кривонос - Пятое измерение 2

— На запад. Туда, откуда мы пришли.

— Но зачем? — не понимал отец.

— А этого, Куропаткин, я не знаю. Меня самого озадачил поступок малого.

Они вдвоем стояли на краю лужайки и всматривались в лес на западе, туда, куда по предположению Емельянова мог уйти Артем. Сзади послышалось шуршание травы, и к взрослым подошла Настя.

— Что это вы делаете? Где Артем?

Затушив костер, Олег, Настя и Емельянов двинулись в обратный путь. Охранник, нагнув голову и всматриваясь в невидимые следы в траве, медленно передвигался впереди. Олег с дочерью следовали за ним.

— Кто дернул его куда-то уходить? — сокрушался Олег.

— Пап, он еще вчера вечером как-то странно себя вел. Сразу после ужина он замолчал. Со мной ни о чем не говорил. Я думаю, он замыслил это заранее.

— Но для чего? — не понимал Олег. Он догнал Емельянова, успевшего уйти вперед. — Санек, как ты думаешь, в какое время он покинул лагерь?

— Судя по следам, он проходил здесь не менее двух часов назад.

— Значит, мы сможем его догнать?

— Малой не просто шел, он бежал. Смотри, между его следами расстояние больше, чем при обычном шаге. Вот стебель лопуха обломлен, словно его сбили на полном ходу. Парень явно торопился.

— Но куда?

— Если бы я знал, Куропаткин.

— Может за ним кто-нибудь гнался?

— Не думаю. Кроме его следов других не видать. Однако, с другой стороны, кто знает, какие здесь звери или птицы водятся. Могли и по воздуху гнаться.

— Так может нам тоже стоит ускорить шаг? Побежим. Вдруг догоним?

Емельянов выпрямился. Посмотрел в глаза Олегу.

— Мы втроем навряд ли сможем так быстро передвигаться, как бежал малой. Зато вымотаться вымотаемся.

— И что ты предлагаешь? Вот так тащиться всю дорогу? А вдруг с ним что-нибудь случилось? Или угрожает опасность?

— Послушай, Куропаткин. Если бы ему угрожала опасность, то зачем тогда убегать от нас? Не логичнее было бы бежать к нам и звать нас на помощь? Я предполагаю, что малой специально ушел так, чтобы мы этого не заметили. Он явно что-то замыслил. За то время, которое я его наблюдаю, понял, что он у тебя совсем не простой малый.

— Да, уж, — произнес Олег. — С этой его «непростотой» одни проблемы возникают.

— Между прочим, папа, — ввязалась в разговор Настя. — Если бы не Артем, твой аппарат достался бы Закипелову.

— Вот было бы здорово! — воскликнул Емельянов. — Мы с вами тогда не бродили бы сейчас по этим лесам. Что же получается, нашим нахождением в этом мире мы обязаны твоему сыну, Куропаткин?

— Совсем нет, — возразил Олег. — Артем советовал мне уничтожить излучатель. А я его не послушал и отправился сюда.

— Ну, у вас, блин, и семейка, — проговорил охранник. — Один другого лучше.

— Так что ты начал говорить, Санек, про замысел Артема?

— Да, ничего. Хотя… Могу предположить, что он что-то задумал, не желая нас посвящать в это. Зачем он взял с собой смартфон? Наверняка, чтобы ориентироваться на местности. И копье прихватил, чтобы защищаться. И то, как он стремительно бежал по этому лесу, говорит только о том, что он совсем не хотел, чтобы мы его догнали. Меня одно радует: что его путь лежит в том же направлении, куда мы и сами собирались идти.

— А меня это озадачивает. Зачем бежать туда, куда мы хотели отправиться все вместе?

— Может малой решил нам сделать сюрприз?

Они продолжали двигаться по лесу. Емельянов изучал траву под ногами и не торопился ускорять шаг. Олегу не терпелось перейти на бег, но он не смел перечить мордовороту. Настя держалась рядом с отцом. Она тоже переживала за брата, но ни одна разумная мысль, объясняющая поступок Артема, не приходила ей в голову.

Вот они достигли места своего первого привала у родника. Здесь Емельянов вновь утолил жажду. Олег с Настей выпили оставшуюся в бутылке воду, после чего отец заново наполнил пластиковый сосуд студеной жидкостью.

— Малой здесь тоже останавливался. Но всего лишь на пару минут, — высказал свое заключение охранник.

— С чего ты взял? — спросил Олег.

— По его следам рядом с потухшим костром. Вот он немного постоял, потоптался на месте и снова пустился в бега.

Путники вновь отправились по следам Артема. Путь пролегал ровно на запад. Солнце уже достигло зенита, нещадно жгло спины и пекло незащищенные головы. Емельянов стянул с себя пиджак, повязал его на поясе. Загоревшая мускулистая спина блестела от пота. Пальцы сжимали копье дикарей. Глаза бугая рыскали по земле, отыскивая невидимые следы.

У Олега рубаха вся взмокла. За последние дни она потеряла свой прежний вид, на светлой клетчатой ткани появилось множество грязных пятен. Черные брюки Олега тоже все в пятнах, стрелки давно уже пропали, а вместо них появились многочисленные складки и морщины. Босые ноги уже не чувствовали скрытые в траве камни и острые сучки. Доставшееся Олегу копье лежало на плече. Ученый рад бы избавится от него как от ненужной палки, но бросить трофейное оружие, могущее пригодиться в любую минуту, он не решался.

Настя плелась рядом с отцом. Артемов рюкзак болтался у нее за спиной. После вчерашнего ужина рюкзак существенно полегчал, однако несколько часов пути сделали его еще тяжелее, и лямки начинали давить на плечи.

Внезапно Емельянов остановился. Его взгляд настороженно пробежался по сторонам.

— Что случилось, Санек? — произнес Олег, уткнувшись в спину охраннику.

— Здесь, кажись, малой свернул в сторону. Вот наши вчерашние следы. А его следы уходят вправо.

— Я ничего не вижу.

— Да вот же, трава примята.

— Как тебе удается заметить? И почему ты решил, что это именно его след?

— Удается, — коротко отрубил Емельянов.

— Выходит, он не к поляне нашей направлялся?

— Выходит. Или ему что-то помешало.

Путники сменили направление. Емельянов, пригнувшись к земле, словно ищейка, угадывал только ему одному видимые следы. Олег с Настей шли попятам охранника. Лес оставался все таким же: кругом могучие лиственные деревья с широкими кронами, понизу стелящийся колючий кустарник и жесткая трава, густо застилающая землю. Местами травинки чуть заметно примяты. Именно они и говорили Емельянову о том, что совсем недавно кто-то (по мнению охранника — Артем) прошелся, а вернее, пробежался среди многочисленных деревьев.

На исходе дня Олег совсем выбился из сил. Настя тоже слегка поскуливала от усталости. И даже Емельянов, похоже, был не прочь передохнуть, поскольку как только им повстречался ручеек, узкой ленточкой извивающийся на дне небольшой лощины, охранник произнес:

— Все, ребята, пора сделать привал.

Они расположились на берегу ручейка.

Пока Олег и Настя отдыхали, Емельянов изучал берег.

— Вот, смотрите, тут малой пересек ручей, — произнес Емельянов, указывая пальцем на берег.