Владимир Кривонос - Пятое измерение 2

Перед каждым изгибом дороги дети притормаживали коней, боясь нарваться на засаду или просто на враждебно настроенных людей. По краям «шоссе» то поднимались лесистые склоны, то уходили вниз крутые спуски, да и дорога то шла в горку, то опускалась в низину. Несколько раз попались остовы местных транспортных средств. Также как и первая встреченная машина, эти ржавые корпуса стояли прямо на дороге, словно замерли в движении. Лишь пару раз измятые железяки высовывались из высокой травы в кюветах. То ли сами съехали, то ли их столкнули туда.

Горы постепенно отступили, остались позади, дорога вновь выровнялась. По краям по-прежнему поднимались сплошной стеной высокие деревья. Непроглядная темень, создаваемая густыми кронами, пугала неизвестностью. Когда солнце коснулось верхушек деревьев, впереди показался просвет, где на фоне голубого неба замаячили серые силуэты строений. Дорога прямой линией вела к поселению. Через несколько сотен шагов лес закончился, а перед детьми, отделяемый зеленым лугом, раскинулся урбанистический пейзаж: высокие дома, прильнувшие друг к другу, заполняли все пространство впереди. Это был не просто город, а огромный город, опоясанный тонкой белой ленточкой стены. Казалось, зданиям было тесно, и они готовы вот-вот разорвать накинутую на них петлю стены, возведенной непонятно для чего. В том месте, куда направлялась дорога, виднелись ворота, казавшиеся крошечными на фоне высотных зданий.

Дети остановились. Памятуя агрессивность Зиндов, они не решались приблизиться к стене.

— Нам лучше спрятаться сейчас в лесу, — сказала Лика. — Если нас заметят, придется уносить ноги.

Дети направили лошадей в лесную чащу. И вовремя. На дороге со стороны леса появилась группа людей. Они бодрым шагом направлялись к городу. У ворот остановились. До детей долетели неразборчивые фразы переговоров одного из Зиндов с невидимым стражником. Они перекинулись несколькими репликами, после чего створки ворот разошлись. Путники скрылись в проеме, ворота с грохотом захлопнулись.

— Да, в город просто так не войдешь, — произнес Артем, оторвавшись от наблюдений за воротами.

— Я не советую даже думать об этом, — сказала Лика.

— Тогда как мы найдем тех, кого ищем?

— Пока не знаю.

— Лика, а это точно, что Жанды живут в этом городе вместе с Зиндами?

— Я не знаю. О Жандах рассказывал Рудбай. Говорят, он — потомок Жандов. Его дед сбежал из племени и пришел в нашу деревню. По рассказам Рудбая Жанды живут в тех же краях, что и Зинды. Зинды не любят Жандов. А Жанды боятся Зиндов и прячутся от них. У Жандов много разных штук, назначение которых не знает даже жрец. Но возвращаться к Жандам он не желает, говорит, что дед сбежал не от хорошей жизни.

Солнце совсем спряталось за горизонтом. Сумерки сгустились, размыли очертания деревьев. Стало неуютно.

— Костер бы развести, — прошептали Настины губы. — А то я сейчас от страха умру.

— Давайте глубже в лес зайдем, — предложил Артем. — Отсюда костер будет заметен.

Вскоре рыжее пламя весело заплясало посреди крохотной лужайки. Здесь и решили переночевать. О том, что делать дальше, обсуждать не стали, оставили до утра.

Девочки заснули почти сразу, устроившись на мягкой траве. Артем поддерживал огонь, тупо пялясь в рыжие языки. Нависшая чернота ночи сузила пространство до минимума. На Артема нахлынули воспоминания об отце. Как же папа рвался попасть в этот мир, его не остановила даже угроза, что излучатель попадет в чужие руки. А ведь Артем с Настей могли остаться по ту сторону пространства. И если бы остались, то кто знает, может у них был бы шанс открыть канал и вернуть папу? А так они, не задумавшись о последствиях, нырнули в этот проклятый голубой круг, отрезав себя от родного мира. Это его, Артема поступок заставил отца искать неуловимых файвиоллов, о которых даже местные ничего не знают. И та смертоносная стрела Зиндов — на его, Артемовой совести. Это ведь он не дал отцу вернуться на поляну. Захотелось ему, видите ли, снова увидеть девчонку-наездницу. Вожжа в одно место попала. Не вернись Артем в деревню Лошадиных, отец не отправился бы снова искать город, ушел бы к поляне и был бы сейчас жив.

Мальчишка заметил, как у переносицы повлажнело. Горячая слезинка обжигающим ручейком скатилась к самому краю губ. Он слизнул соленую капельку. Хорошо, девчонки не видят. Артем глянул в сторону прижавшихся друг к дружке Насти и Лики. Они мирно посапывали. Неверный свет костра выхватывал из темноты их лица. Мальчишка залюбовался чуть вздернутым носиком Лики, темной впадинкой на щеке, чуть приоткрытыми губками. Он ни в кого еще в жизни не влюблялся. А сейчас ощутил себя идиотом. Его взгляд как магнитом утянуло в сторону спящей девочки. Он перевел глаза на костер, а спустя время вновь поймал себя на том, что смотрит на едва заметное в темноте лицо. Чтобы отогнать наваждение, Артем встал и принялся ходить вокруг костра. Но его взгляд постоянно возвращался в одну и ту же точку. Тогда мальчишка шагнул в темноту. «Нет, нет, нет, — стучало у него в висках. — Из-за нее я увел отца. Я не могу, я не должен. Нет».

Под ногами шелестела невидимая листва. Щеки коснулось что-то липкое, неприятно щекотнуло, с треском разорвалось. Ничего не разобрать в темноте. Локоть задел за притаившийся шершавый ствол. Тут же побежали по коже чьи-то щекочущие лапки. Артем стряхнул. Сделал еще пару шагов и… носок коснулся чего-то мягкого, тяжелого. От неожиданности мальчишка потерял равновесие и полетел носом в траву. То, о что он запнулся, задвигалось. Послышались шебуршание и кряхтение.

«А-а! Мама!» — вырвалось у Артема. Он вскочил на ноги и бросился к мерцающему оранжевому огоньку костра. Сзади донеслись хриплые нечленораздельные звуки.

Оказавшись рядом с костром, мальчишка подобрал с земли арбалет, заложил стрелу и направил туда, откуда только что прибежал.

— Ч-черт! — долетело из темноты на местном языке.

Девчонки продолжали спать. Их не разбудил даже истошный крик Артема. В темноте вновь послышалось шебуршание. И все стихло. Мальчишка продолжал стоять, держа наготове арбалет, но никто не появлялся. Теперь точно нельзя уснуть. Артем присел рядом с костром, держа под наблюдением то место, где он налетел на человека. То, что это был человек, мальчишка не сомневался. Оружие положил на колени. Так он просидел, пока верхушки деревьев не начали проявляться на фоне посеревшего неба. В лесу посветлело. Набравшись смелости, Артем поднялся и крадущимися шагами направился к страшному месту. До его слуха донесся раскатистый храп, а через несколько шагов мальчишка чуть снова не запнулся о мужчину, которого издали принял за большую кочку. Мужчина спал на боку, поджав ноги. Голова лежит на сложенных ладонях. Полинявшая куртка непонятного цвета, сливающаяся с травой и мхом, скрывает крупное, словно бугор, тело. Брюки коричневые, одна брючина задралась, открыв кусочек голени. На ногах увесистые черные ботинки. Только сейчас Артем учуял, что рядом с мужчиной, перебивая свежие запахи листвы, противно пахнет перегаром.