Ярослав Зуев - Пропавшая экспедиция

— А кто вам сказал, будто они уже не провернули нечто подобное пару раз? — ощерился дядя Жерар. — Вам что, кто-то из них докладывает? Много вы знаете, к примеру, об НЛО? Или о природе Бермудского треугольника? Да хотя бы об истинных причинах Мировой войны? О том, кто стоит за всенародно выбираемыми президентами. О чем угодно еще. Поверьте, месте, наши представления о реальности иллюзорны. Мы даже не в курсе, что творится у нас под носом, поскольку черпаем информацию из СМИ, пичкающих нас телевизионными симулякрами, подающимися так, как это кому-то выгодно. И, сколько бы мы не судачили о хваленых новых технологиях и едином информационном пространстве, это кривое зеркало служит для манипуляций вашим сознанием путем передергивая и искривления фактов. Нут, месье, нам никогда не докопаться до правды. Это касаемо человеческого фактора. А ведь есть еще феномен самой Колыбели Всего. Мы ведь понятия не имеем, какова физическая природа объекта, обнаруженного Перси Офсетом. Что, если он имеет внеземное происхождение. Или наделен чем-то вроде искусственного интеллекта и сам решает, показаться ли исследователю? На это свойство Белой башни намекал сам полковник. Легко, сказать: портал в параллельную вселенную. Что он из себя представляет? Кто его сделал и зачем? Цивилизация наших предшественников? Пришельцы из Космоса? Опять же, месье, Адамов, Офсет говорил, что в пирамиду не проникнешь без ключа. А ключей нет. Утеряны…

— Даже тот, который оставался у Сары Болл? Она не прихватила его с собой, покидая Ирак в начале войны?

— Кто бы ей это позволил? Артефакт остался в созданном мисс Болл музее, в королевской резиденции. После устранения симпатизировавшего Гитлеру Гази ибн Фейсала, там обосновался британский ставленник регент Абдул Иллах. Англичанам, правда, пришлось эвакуировать его вместе с королевским двором на некоторое время, пока они не подавили мятеж, поднятый пронемецки настроенными иракскими генералами. Как только это произошло, Абдул Иллах вернулся обратно. Полагаю, собранная мисс Сарой коллекция путешествовала вместе с ним, после чего экспонаты заняли свои прежние места во дворце.

— Почему англичане не изъяли последний ключ, раз у них была такая возможность? — удивился Мишель.

— Наверное, во время войны им было не до этого. Опять же, гримасы демократии, скажем так, месье. Не путайте Черчилля с Гитлером, он все же соблюдал приличия. И его люди тоже не драли ковры со стен. В принципе, Черчиллю некуда было спешить. При Абдул Иллахе британские контингенты были расквартированы как в самом Ираке, так и в сопредельных странах, в Иране, Иордании, Палестине и Кувейте. Англичане контролировали весь Ближний Восток. Учитывая тот факт, что королевский дворец охранялся английскими коммандос, сэр Уильям мог не волноваться о сохранности Мэ. В Багдаде артефакт был в большей безопасности, чем в Лондоне. К тому же, Черчилль не был диктатором и, соответственно, не принимал единоличных решений. Если бы его угораздило отправить экспедицию в Бразилию в разгар войны, его бы обязательно спросили: зачем? И тогда пришлось бы отвечать. Думаю, он отложил решение на послевоенный период, только и всего. А после войны пролетел на выборах и удалился от дел. Потом перенес инсульт, начал терять зрение…

— Но ведь у него наверняка были преемники?

Жорик пожал плечами.

— Месье, не задавайте мне вопросы, на которые у меня нет ответов. Я вам пытаюсь излагать голые факты и не более того. А факты состоят в том, что, вернув себе полный контроль над Ираком, англичане сохраняли его за собой еще двадцать лет. Вплоть до революции пятьдесят восьмого года, когда в результате военного переворота режим короля Фейсала II пал. Его сверг бригадный генерал Абдель Карим Касем. Социалист по убеждениям, он симпатизировал Советскому Союзу, — Жорик испытующе посмотрел на Мишеля.

— Я что, по-вашему, симпатизирую СССР? — поморщился отец.

— Солдаты генерала Касема взяли штурмом королевский дворец, где несчастный Фейсал II, наконец-то достигший совершеннолетия, праздновал свадьбу. По этому торжественному случаю во дворец были приглашены все сливки иракского общества, родственники королевской семьи, премьер-министр и бывший регент принц Абдул Иллах. Перебив королевскую стражу, мятежники выволокли Фейсала с его гостями во двор и расстреляли у ближайшей стены, не пощадив ни женщин, ни детей. Над трупами надругались. Тело регента, например, привязали к бамперу грузовика и таскали по улицам Багдада…

— Восток — дело тонкое, — протянул папа, припомнив фразу из любимого в юности «Белого солнца пустыни».

— Для британцев — это был полный крах. Объявив себя президентом, генерал Касем, для начала, выдворил из Ирака всех граждан Соединенного королевства. Следующим шагом он изъял земли богатых латифундистов, распределив между малоимущими крестьянами. Затем национализировал ирригационные каналы, находившиеся в собственности богачей, а вы, друг мой, хорошо представляете себе, что означает право на источники воды в Месопотамии, где земледелие напрямую зависит от орошения. Впрочем, этот удар, англичане, вероятно, еще стерпели бы. Но, Карим Касем, тяготея к жестким административным методам, как, впрочем, и большинство кадровых военных, пошел дальше и национализировал запасы нефти. Кабальные контракты с западными нефтедобывающими корпорациями были аннулированы. Этим поступком генерал подписал себе смертный приговор…

— А какое отношение все это имеет к Мэ?

— Имейте терпение, месье. Королевское имущество, в свою очередь, было конфисковано, дворцы, земли и предметы роскоши перешли в общенародную собственность…

— И — Дар Иштар?! — воскликнул Мишель.

— Коллекция, собранная мадемуазель Болл, была объявлена национальным достоянием вместе со всем дворцом. Здание целиком передали Багдадскому музею. Однако, как мне удалось выяснить, Мэ среди экспонатов не оказалось. Точнее, артефакт был, его, якобы, хранил у себя в опочивальне Фейсал II, и генерал Касем забрал его себе. Это означает, что он не только знал связанную с Ожерельем Иштар легенду, но и верил в нее. Верил настолько, что, впоследствии, ввел в курс дела египетского президента Гамаля Абделя Насера, правившего самой населенной и могущественной в военном отношении державой арабского мира. Соответственно, Насер считался его неформальным лидером, претендуя на пост руководителя будущего объединенного арабского государства со столицей в Каире. Такие мечты действительно лелеялись панарабистами в то время. И постепенно воплощались в жизнь. Как-никак, Насеру удалось осуществить аншлюс Египта и Сирии, ставших ОАР — Объединенной арабской республикой. Это был первый, но весьма впечатляющий шаг. Заслуги Насера оценивались столь высоко, что в Москве его объявили Другом Советского Народа, присвоив звание Героя Советского Союза. Конечно, полковник Насер не был коммунистом. Однако представьте, как потирали руки в Кремле, и как тряслись от ненависти в Вашингтоне, Лондоне и Тель-Авиве…