Сергей Извольский - Темный пакт [АТ]

Анастасия на словесный выпад не ответила, даже не шелохнувшись в ожидании сигнала к началу схватки. Прозвучала негромко сирена, после – уже сильнее, второй раз, и еще громче в третий – знаменуя начало поединка.

И ничего не произошло. Обе дуэлянтки остались на месте, присматриваясь друг к другу. Несмотря на показательное презрение Разумовской к противнице пренебрежения у нее точно не было – блондинка напряженно застыла, медленно поднимая руки.

Анастасия по-прежнему сохраняла неподвижность, явно не собираясь атаковать. Трибуны затихли в ожидании – кто-то неподалеку от меня попробовал было заговорить, но на него моментально зашикали. Между тем вокруг Разумовской начали формироваться сразу несколько вихрей, напитываясь водой и подхватывая песок арены.

«Да что ты стоишь?» – едва не крикнул я черноволосой княжне, а вдруг потом понял, почему она не атакует.

Вода и лед. Лед легко превращается в воду, как и наоборот. Защищаться всегда легче, чем нападать, а Анастасия рангом ниже – она ведь совсем недавно прошла инициацию. Скорее всего ей атаковать первой опасно, а вот направленную в себя стихию воды она может отразить, и возможно даже использовать. Но ведь все равно это проигрышный путь – дать возможность противнику спокойно готовить атаку, не сбив заклинания. Это лишь возможность потянуть время, и не проиграть раньше. О чем она вообще думает? – переживал я, глядя на песок арены.

Разумовская в этот момент уже полностью вскинула руки и оказалась в окружении трех водяных смерчей, один из которых начал постепенно превращаться в элементаля. Среди лазури его водянистого тела прослеживались грязные плети взвихрившегося с поверхности площадки песка.

Вода и песок, вместе совсем как струя гидроабразивной резки, которая режет металл как горячий нож масло – подумал я за миг до того, как в Анастасию полетела сразу очередь небольших водяных стрел.

Все пролетели мимо, ударившись в защитную сетку – Анастасия уже исчезла, оставив на месте где стояла лишь несколько снежинок, телепортировавшись на десяток метров в сторону. И практически сразу неподалеку от нее ударил сверху водный молот. Песок взметнулся с такой силой, словно снаряд прилетел – да и воронка нехилая осталась.

Еще один взрыв, и еще – Анастасия уклонялась так быстро, что за ней не успевал взгляд. В очередной раз Разумовская промазала совсем чуть-чуть. Едва не попавшая под прямой удар Анастасия отлетела к самой стене Арены, в полете звездой раскинув руки ноги.

Я уже поднялся с места, даже не замечая этого, и почувствовал обиду горечи поражения. Как оказалось, ошибся – Анастасия, прокатившись по площадке в вихрях взметаемого песка, вскочила на ноги. Сразу три водяные стрелы уже летели в нее, но княжна выставила руки и перед ней один за другим оказалось три ледяных обломка. Вода стрел превращалась в лед на лету и сосульки катились дальше по инерции, со звоном разбиваясь о стену площадки.

Разумовская все еще стояла на месте, вот только теперь рядом с ней был элементаль и всего один вихрь – второй был использован на падающие молоты, один из которых едва не прибил только что Анастасию. Оставшийся кружащийся вихрь – именно из него Наталья вынимала воду для стрел, стал гораздо меньше, а вот элементаль уже направился в сторону Анастасии.

Княжна осталась стоять на месте, выдержав паузу до последнего – я не успел заметить, как и что она сделала, но результат удивил – раздался очередной взрыв, а когда песок осел, на месте элементаля стояла нижняя часть ледяной скульптуры, а на Разумовскую сверху падали огромные ледяные сосульки. Ни одна из них, впрочем, не долетела до земли – блондинка подняла руку и ее словно накрыло сферой зонтика, по которой веером фонтана брызгала вода, орошая песок вокруг.

На лице Разумовской вновь появилась презрительная усмешка. Несмотря на созданные стихийные вихри выглядела она ничуть не уставшей, а вот Анастасия напротив – по моему впечатлению, девушка с трудом держалась на ногах.

Взрыв упавшего совсем рядом молота не прошел даром – лицо пергаментно-бледное, и на белой коже подбородка и шеи заметна яркая струйка крови из носа. Поза настороженная, напряженная – в любой момент ждет атаку. Разумовская же не спешила, наслаждаясь моментом.

Особенности применения сил стихий я знал лишь отдаленно, но сейчас по увиденному и эмоциям гомона вокруг начал немного понимать подноготную происходящего. Вода и лед, родственные стихии. Когда они встречаются, действо разворачивается словно в коллекционной карточной игре, когда встречаются два умелых игрока с заранее известным типом похожих колод. И часто победителем становится тот, кому выпадает право первого хода – потому что его оппонент может строить свою игру, просто отвечая на известные угрозы. Это при условии равного умения и силы колод, конечно же.

Здесь и сейчас при известной силе и возможностях уровень противников явно неравен. По условию дуэльного кодекса Разумовская могла заявить об отсутствии желания оскорбить, или заявить оскорбление непреднамеренным, и тогда Анастасия должна была бы атаковать первой. Для нее это был бы почти гарантированный проигрыш, но Разумовская решила с противницей поиграть – признав преднамеренное оскорбление. И сейчас растягивала время схватки, в буквальном смысле издеваясь на черноволосой противницей.

Снова блондинка подняла руки, вспыхнули лазурью глаза. Рядом с ней начали вновь формироваться несколько водяных вихрей. Вот только в этот раз Анастасия не стала дожидаться, атаковав в момент создания заклинания. Острое ледяное копье сорвалось с ее руки, а над ареной раздался громкий девичий крик – как в теннисном матче с участием Шараповой.

Атаку Разумовская отразила с некоторым трудом – она заслонилась одним из водяных смерчей, который разлетелся ледяными осколками, так что блондинке пришлось отпрыгнуть. Анастасия бросилась вперед – телепортация, прыжок, скольжение – и разрывая дистанцию, черноволосая княжна оказалась совсем рядом с Разумовской, попытавшись ее ударить. Не очень удачно получилось – грациозно уклонившись, блондинка атаковала сама и черноволосая княжна отлетела прочь.

Над ареной зазвучал звонкий смех – Разумовская уже откровенно издевалась над противницей. Анастасия перекатилась по песку, вскочила на ноги и едва успела уклониться от очередной стрелы. Вторую приняла на ледяной щит, третья пролетела мимо, четвертая попала. Я в первый раз увидел, как работает личная магическая защита – время для меня словно замерло, и в момент попадания я заметил, как вспыхнула бледно синим место попадания. Отсвет прошелся по всей фигуре Анастасии – ее словно облегала энергетическая пленка ледяного доспеха, который сейчас в месте касания водяной стрелы пошел сеточкой трещин.