Мария Бородина - Заземление

– У меня уже есть папа, – отрезала Миа, вскакивая с кровати. – Второго мне не нужно.

– Поверь, тебе нужен целый взвод пап, – успокаивающе проговорил Азаэль. – Иначе ты не искала бы друга и покровителя в дешёвом сувенире. И не доверяла бы ему все свои тайны.

– Как бы там ни было, папа ещё долго меня не увидит, – Миа, спеша, шнуровала обувь. – Поэтому, пока у меня есть возможность остаться безнаказанной, пойдём-ка, покажешь мне дирижабли! Это же настоящий стимпанк, дурья твоя физиономия!

– Что-что?

– Всё равно не поймёшь высоких вещей, – одёрнув платье, снимать которое так и не пришлось, Миа рванула к двери. – Пойдём, или без тебя отправлюсь!

Неожиданно Азаэль налетел на неё сзади, крепко обхватив за плечи. Испуганный вскрик сорвался с губ Мии, задрожав под потолком.

– Стой-стой, – проворковал в самое ухо. – Ты что это, через дверь собралась?

– Ну а как же, – выдохнула Миа с раздражением. – Или мне стены раздвигать прикажешь? Можно ещё через дымоход вылезти, в крайнем случае. Я, в отличие от твоей подружки, помещусь. Только пачкаться в золе и паутине как-то не хочется.

– И кто тут пустоголовый? – развернув её, Азаэль, наконец, разжал руки и легонько подтолкнул Мию к окну.

– Ясен пень – ты!

– Охранникам перевалочного пункта очень не понравятся твои прогулки, – констатировал Азаэль. – Могут и сразу на поражение. Или ты всё-таки решилась свести счёты с жизнью? Если да – пожалуйста.

– Всё ясно с тобой, – Миа рассерженно пнула кровать. Деревянный остов заплакал, закачавшись. – А что бы ты делал, интересно, если бы Кантана согласилась? Так же пасанул перед ней?! Не уверена.

– Я сделал бы вот так, – наклонившись над подоконником, Азаэль щёлкнул затвором. Оконная рама распахнулась, впустив в комнатушку дыхание первого зимнего дня. – Прошу вас, госпожа!

– Ты что, – Миа отшатнулась. – Правда хочешь, чтобы я из окна прыгала?

– Не расшибёшься, – отрезал Азаэль.

Несмело перегнувшись через подоконник, Миа оценила высоту. Чуть больше метра. Прямо под кирпичной кладкой фундамента тянулась ввысь сухая трава, похожая на витки ржавой проволоки. Треугольная полянка за зданием плавно перетекала в чащу соснового леса. Спуститься можно было без проблем, только как потом залезть обратно?!

Подумав ещё секунд десять, Миа решительно вспрыгнула на подоконник и перекинула ноги наружу. Не время омрачать себе мысли болезненными размышлениями о будущем и тщетности бытия. Пусть это делает Нери.

– Ты идёшь? – бросила она через плечо и сиганула на землю.

Азаэль нехотя вскарабкался на подоконник и спрыгнул следом.

Венена попятилась к двери. Нери, последовав её примеру, сделал несколько шагов назад. Боковое зрение ухватило контуры наружной двери, но шея, словно окаменев, продолжала удерживать голову в неудобном положении. А глаза не желали выпускать угрожающие силуэты, словно пытаясь уберечь его от внезапной атаки.

Стук каблуков расколотил иллюзии вдребезги. Опасность была ближе, чем казалось. На этот раз они зашли слишком далеко. Пришло время поплатиться за нахальство.

– Снова за своё, Венена Окто? – прохрипела администратор.

– Мы не… – выкрикнул Нери, но, вовремя спохватившись, проглотил окончание недодуманной фразы.

– Я не понимаю, о чём вы! – изобразив недоумение, Венена всплеснула руками.

– Ты мастерски подделываешь чужой почерк, – администратор явно наслаждалась каждым шагом, предвкушая несладкий финал. – И подписи – тоже.

– Да провалиться мне на этом месте, если подпись не настоящая! – голос Венены дрогнул. Возможно, это было притворство, возможно – искреннее разочарование. Но даже если Венена и играла, то так хорошо, как Нери никогда не смог бы.

– Тебе хорошо известно искусство каллиграфии и чистописания, Окто…

Администратор приблизилась на опасное расстояние, и Венена, отступив ещё на несколько шагов, подтолкнула Нери к выходу.

– Говорю же, не при чём я тут! – вскрикнула Венена. Каждый звук, сорвавшийся с её губ, был твёрд и чёток, и Нери понял, что сильно ошибался в ней, называя неуверенной в себе. – Какую хартию дали в приёмной, такую и вам несу!

– Но тебе не было известно, Венена, – продолжала женщина, не переставая хищно ухмыляться, – что Юджи Гибискус вот уже неделю как свергнут!

Нери понятия не имел, кто такой Юджи Гибискус, но чувствовал – пахнет жареным. Точнее говоря, горелым. Человечиной.

– Отмыться хочешь? – с бахвальством выкрикнула Венена.

– Что?

– Помогала же мне во всех делах! – прокричала она ещё громче. – И даже без хартий размещала, порой, за должную сумму!

– Прекрати оговаривать меня, грязная мошенница с вражеской земли!

– Вот ты как?! Раньше – спасительница, а теперь – мошенница?!

Нери только диву давался. В голове отчётливо звенели мысли Венены, но и без этого он понял бы, что она беспринципно лжёт. Она несла ересь, но делала это с такой уверенностью, что не поверить было невозможно. Даже если она изрекла бы, что секунду спустя земля под ногами обрушится, Нери, не задумываясь, побежал бы прочь.

Венена, смягчившись, перевела взгляд на мужчин с оружием. Те с сомнением переминались, даже и не думая возводить прицелы. Они не знали, чему верить. Что, впрочем, было на руку.

– Ты хоть знаешь, как наказывают за клевету?! – продолжала возмущаться администратор. Лицо её раскраснелось, ещё сильнее оттенив бесцветные волосы.

– Вот и посмотрю, как, – невозмутимо выдавила Венена, – когда в одном из номеров на втором этаже твоей гостиницы обнаружат Дэлми Шестнадцатого!

– Делми Ше… – дыхание одного из сопровождающих перехватило. – Да он…

– Бежим, – Венена крепко ухватила Нери за руку и рванула к выходу.

Нери так и не понял: произнесла ли это Венена вслух, или же очередная её мысль пробилась в голову по негласному закону близнецов. Но не повиноваться было невозможно. Он едва удержался на ногах, когда Венена потащила его к дверному проёму. Зашатавшись в попытке удержать равновесие, Нери проскочил через дверь и помчался следом по отвесной лестнице вниз. Рёбра ступенек скользили под подошвами. Ближе к низу, ноги снова отстали от тела, едва не опрокинув его ниц на щебень. Заливисто хохоча, Венена подхватила его под локоть:

– Ты такой неуклюжий!

– Да кто бы говорил, – пробормотал Нери. – Видел я, как криво ты шашки дымовые кидаешь и бьёшься головой о ветки.

Венена лишь усмехнулась в ответ.

Между тем, скрип двери разрезал воздух. Он прозвучал слишком громко, чтобы его игнорировать.

– Вон они! – прокричал откуда-то сверху громогласный баритон.

Зловещее эхо бусинами раскатов посыпалось по ступенькам. Каждый отзвук впивался в кожу, как лезвие.