Мария Бородина - Заземление

Со стороны кухни послышался дребезжащий звук. Следом за ним по коридору прокатился мячиком многоголосый женский смех, от которого стало жутко. Кантана отошла ещё на пару шагов и скрылась за стеновым выступом. По крайней мере, когда мать откроет дверь, она её не заметит. Можно будет выкроить время на раздумья по поводу плана.

Она прижалась к стене. Шероховатость старых обоев захолодила щёку. Голова опустела. Бесполезно обманывать саму себя. Когда дело касается продумывания планов и принятия решений, Кантана Бессамори круглый ноль! Вот Нери бы справился…

Нери, Нери… Кантана едва не завыла от отчаяния, осознав, что может больше никогда его не увидеть. Стиснув зубы, она проглотила стон негодования. Почтенные Покровители! Как выкинуть этого мальчишку из головы?!

Свет, проникающий сквозь щели в досках, чертил на полу линии. Лучи, преломляясь в воздухе, расходились пятипалым веером. Мысли в голове застоялись и походили на несвежую воду стоячего водоёма. Кантана опомнилась лишь тогда, когда они один за другим начали гаснуть, сливаясь с темнотой.

Кто-то стоял за дверью, в паре шагов впереди. И она точно знала, кто это.

– Здесь никто не пробегал?

Знакомый голос администратора зазвенел в темноте, пропахшей пылью. Казалось, что даже абсолютная чернь перед глазами затряслась. Нери зажал нос ладонью, пытаясь заглушить учащённое дыхание. Он словно вновь оказался один, без поддержки. Венена лежала рядом неподвижно, ничем не выдавая себя. Должно быть, ей часто приходилось прятаться: слишком уж хороша сноровка.

– Пробегал?! – раздался возглас Лачино.

– Нет, – поддержал его один из парней.

– Ну, да, – продолжала речь администратор. – Не замечали ли вы чего-то странного? Может, шорохи, или звуки?

Сейчас. Сейчас она пройдётся вдоль кровати, цокая набойками, подденет ногой покрывало, и… Нери снова затрясся, как последний трус, и ещё крепче вжался в пол. Но тут лёгкое дыхание Венены коснулось плеча, и гнетущее чувство отступило, расслабив мышцы. Нери задержал вдох и затих.

– Ах, да, пробегал, – радостно провозгласил Лачино, и сердце Нери зашлось, как барабан. Но в следующую секунду тревога отпустила. – Крыса. Жирная такая, с мою руку величиной! Надо бы вам их поморить, а то пожрут все припасы.

– А топот, – продолжала администратор допрос. – Может быть, вы слышали топот?

– М-м-м, – Лачино задумался. – Не припомню такого.

Чужие слова тянулись резиной. Казалось, что время растягивается вместе с ними, делая звуки глухими и басовитыми. Нери упёрся лбом в грязный пол, моля судьбу, чтобы преследователи скорее ушли.

– Всё ясно, – отрезала женщина, словно услыхав его мысли. – Пошли.

Дверь снова заскрипела, только на этот раз тошнотворный звук показался самой сладкой мелодией. Некоторое время по коридору глухо стучали шаги, но потом всё стихло.

Нери услышал, как Венена нетерпеливо набирает в грудь воздух, и позволил себе шумно вдохнуть. Пыль защекотала нос. Пришлось стиснуть пальцами переносье, чтобы не чихнуть. Венена прыснула ему в ухо, и он рискнул засмеяться в ответ.

– Вот же… – пробормотала она с долей разочарования.

– Неужели мы живы? – только и смог выговорить Нери.

Даже в темноте глаза Венены казались сумасбродными и блестящими. Запах спиртного уже не раздражал. В конце концов, нотации он всегда успеет почитать.

Приподнявшись на руках, Нери попытался распрямить спину. Голова врезалась в матрац, и Нери невольно прикусил язык.

– Можете вылезать, – Лачино снаружи приподнял краешек покрывала.

Свет клинком резанул по глазам. Пространство снаружи казалось слепящее-белым и неистово чистым. Слёзы побежали по щекам, и Нери торопливо промокнул их манжетой рубашки.

– Спасибо, Лачино, – Венена выкарабкалась из-под кровати и принялась отряхивать юбку от грязи и паутины.

– Я обязан тебе, Окто, – фыркнул Лачино, – до сих пор. Мы все обязаны.

– А теперь я тебе – тоже. Обращайся, если что, – Венена подмигнула.

Нери выполз из-под кровати следом. Спина болела так, словно по пояснице проехал асфальтоукладчик. Интересно, до какой степени он рассохнется к сорока-пятидесяти годам? Если, конечно, удастся дожить до столь почтенного возраста. Не факт, что они с Вененой выйдут из этой передряги живыми.

– Спасибо, – выцедил Нери, с сомнением поглядывая на Лачино.

– Не благодари, парень, – фыркнул в ответ Лачино.

Отряхнув руки, измазанные в пыли, Венена повернулась к Нери. На губах её дрожала победная ухмылка, и на этот раз Нери охотно её подхватил. С Вененой было легко смеяться. Даже тогда, когда смерть дышала в спину.

– Ну, пойдём? – Венена поспешила к окну и откинула шторы. Невесомая тюль крыльями разлетелась в стороны.

– Это что ж, – Нери опёрся о подоконник и боязливо взглянул вниз. Внизу, подобно пустынным барханам, морщилась сухая трава. – Ты собралась со второго этажа прыгать?

– Уж лучше, чем через дверь, – Венена вспрыгнула на подоконник и перекинула ноги наружу. – Или так жаждешь отдаться в их алчные ручонки? Не советовала бы. Ты уже видел, на что они способны.

– Сломаем ещё себе что-нибудь, – буркнул Нери.

– Тут невысоко, – отрезала Венена, двигаясь ближе к краю. – Давай вместе?

Она протянула сухую ладонь, исчерченную мелкими трещинами, и Нери сжал её в своей. Пальцы вспотели от волнения. Он чувствовал, как частый пульс Венены бьётся под кожей, и от этого становилось ещё тревожнее. Нехотя, Нери присел на подоконник и перекинул ноги наружу.

– Удачи вам, – коротко прокомментировал один из обитателей комнаты.

– Раз, – Венена хитро сощурилась и сжала ладонь Нери в ответ.

– Раз, – подхватил Нери.

– Два, – протянула она, поглядывая то на Нери, то на травянистые барханы под окном.

Несмотря на то, что высота второго этажа казалась символической, а торчащие трубки стеблей почти касались ботинок, дурное предчувствие не оставляло. Тревога никак не желала уходить. Разум упорно рисовал картины будущего, думать о которых совершенно не хотелось. Их не приняли на Первом Холме, и теперь, в лучшем случае, прогонят с перевалочного пункта. Назад путь заказан. Он словно оказался в невесомости, зависнув в беспредметной пустоте. Не самая страшная ситуация, если ты один. Но не сейчас, когда ты подписался заботиться о двух барышнях, которые слишком слабы, чтобы выручить себя самостоятельно. Время могло бы подсказать, в каком направлении двигаться. Вот только беда: его нет. Совсем нет…

Ладонь Венены показалась холодной и скользкой. Нери в последний раз взглянул на спутницу и зажмурился, готовясь к прыжку.

– Три! – выкрикнула Венена, подхватив ход его мыслей.

Они сорвались с подоконника, вылетели в прохладный воздух и синхронно врезались в сухой сноп. Нери даже не успел ощутить свободу полёта. Травинки защекотали шею и нос. Разбудоражив преграду переплетённых стеблей, Нери перекатился на спину. Облака над головой покачнулись, размазав золото лучей по сетчатке. Как во сне почувствовал, как Венена упрямо толкает его в бок.