Мария Бородина - Плач земли

– Сможешь спуститься в Пропасть, Венена Окто? – проговорила незнакомка наконец.

– Это ещё зачем? – Венена возмущённо фыркнула. Вот уж просьба так просьба! Разряд экстраординарных, так точно! Уж о таком её никто и никогда не просил.

– Я хочу спасти своего брата от недуга, – пояснила девушка. – И помочь ему скрыться. Его сослали три дня назад.

– Я могу без проблем решить ваш вопрос с миграцией в ближайшие дни, – пояснила Венена. – Конечно, если ты хорошо мне заплатишь. Только вот в Пропасть лезь сама или оставь эту бесперспективную затею. Где я только ни маралась, но там – не хочу.

– Струсила? – фигурка дерзко подбоченилась. – Не говори тогда, что можешь всё!

– Лишние проблемы не нужны мне, да и тебе, малышка Бессамори, – Венена снова улыбнулась, на этот раз более дружелюбно. – Можешь снять свой капюшон.

Утреннее солнце подпалило деревья на горизонте. Распущенные пальцы крон слились с заревом за стеной высоток. В отличие от подавляющего большинства сотрудников факультета пространственных трансформаций, Аарон 865 любил утро. Равно как и панорамные окна своего кабинета, предоставляющие право любоваться просыпающимся городом с высоты.

А особенно чудесно утро, когда в ближайших перспективах маячит долгожданная экспедиция. Прекрасно осознавать, что годы усердного обивания порогов не прошли даром! Аарон задумчиво водил карандашом по карте планеты, очерчивая разрешённый маршрут. Даже если результаты поездки не будут обнадёживающими, то…

– Извините за опоздание, – прервал его размышления уверенный мужской голос.

Крупная тень накрыла Аарона, защитив от утреннего света. Пахнуло ароматом дорогой парфюмерной воды. Прекрасно! Долгожданный гость всё-таки явился. Значит, этот выпендрёжник Шале зря сетовал на то, что отец всегда занят и не соизволит почтить вниманием какого-то там декана.

– Доброе утро, – Аарон вскинул голову.

Собеседник сдержанно кивнул в знак приветствия: очень крупный мужчина представительного вида с зализанной набок, седеющей чёлкой и едва заметными проплешинами на висках. Несомненно, это был он – знаменитый отец самого беспринципного пре-имаго на факультете. Удивительно скромное поведение для особи подобного статуса!

– Я вызвал вас сюда, уважаемый Вячеслав 3759, – глазки Аарона сощурились за стёклами стариковских очков, – чтобы обсудить с вами поведение и провинности вашего сына.

– Я уже в курсе, – мужчина опустился в кресло напротив стола декана. Он придерживал полы пиджака, что расходились над внушительным животом. – Проинформировали по месту работы.

Аарон вгляделся в собеседника. Явно избалован жизнью, но уж точно приятнее, чем скандальный сынок. Да и права качать, похоже, не собирается. Интересно, почему Шале так его боится? Неужели опасается, что папаша урежет поток финансовых единиц на карманные расходы?

– Так значит, вы уже беседовали с сыном? – поинтересовался Аарон с живым любопытством.

– Конечно, – ответил Вячеслав так, словно наказывать сына давно для него привычным занятием. – Шале получил по первое число. Нужно было суметь так качественно опорочить моё доброе имя. Мальчик ещё глуп и очень неразборчив. Должно быть, в этом есть и моё упущение, но все такими были в той или иной мере… Не понимает Шале, что женские пре-имаго интересуются не его человеческими качествами, а моим статусом.

Началось! Аарон недовольно сдвинул брови и принялся крутить в ладони пережиток прошлого – карандаш с углеродным грифелем. Упоминание статусов и регалий по необъяснимой причине раздражало его. Как и выпендрёж. В этот момент его одолевало непреодолимое желание всадить ручку в глаз собеседнику лишь за то, что он осмелился подняться выше него по лестнице общественной иерархии. Но Аарон никогда не признался бы в этом, даже самому себе.

– Вы в курсе мораториев, что были наложены на Шале? – спросил он в конце концов, отложив многострадальный пишущий предмет.

– Да. И будьте уверены, что я полностью разделяю ваше мнение. Шале давно пора следить за здоровьем и весом. Мораторий – очень хорошая причина для этого.

– Прекрасно, – Аарон с одобрением ухмыльнулся. – Надеюсь, что мальчик не повторит больше ошибок и станет достойным элементом общества.

– Я делаю всё для того, чтобы Шале мог полноправно продолжить дело моего прадеда, – отозвался Вячеслав. – Должен же я буду на кого-то надеяться, когда силы меня покинут и возраст подойдёт к пенсионному. И именно поэтому я пришёл к вам с конструктивным и взаимовыгодным предложением. Выслушаете?

Предложение. Как много в этом звуке. Похоже, собрался скостить провинность сыночка. Как будто бы, факультет имеет отношение к службе назначения наказаний. Долг деканата – лишь исполнять их, согласно рекомендациям. Многие пытались избавиться от провинности, не имея представления о системе. Не вышло. И финансовые единицы здесь ничего не решат.

– Ну, – Аарон изобразил заинтересованность.

– Я слышал, что ваш факультет собирает экспедицию в запределье, – Вячеслав сощурился.

Кажется, пронесло. И то хорошо. Меньше недоговорок – меньше скандалов. Вот только с чего бы преуспевающему бизнесмену интересоваться научными изысканиями факультета?

– Да, – подтвердил Аарон, – на Мёртвый Континент. Цели у нас чисто научные, не думаю, что вам они будут интересны.

– Я не о том. С вами отправляются студенты-соискатели…

– Это замечательная практика для них, – Аарон напрягся, пытаясь вычислить тайные мотивы собеседника. – Многие из наших соискателей – будущие сотрудники факультета и сопряжённых лабораторий. И полученный опыт им очень пригодится для последующей научной деятельности. Поверьте, не каждый из наших преподавателей может похвастаться визитом на Мёртвый Континент. А выбить разрешение и маршрут…

– Спрошу напрямую, – перебил Вячеслав. – Может ли мой Шале отправиться в экспедицию в их числе? Как соискатель?

Аарон проглотил возмущение. Шале едва набирал шестидесятки по большинству предметов. Для того чтобы студент мог подать свою кандидатуру в соискатели, требовался средний балл не ниже девяноста пяти. И даже в этом случае – не факт, что одобрят. Вспомнить, хотя бы, прошлогоднюю историю с Нери 42, который, имея самый высокий средний балл по факультету, не прошёл отбор по прихоти шишки из ректората. Якобы, кредитная история его семьи нечиста была.

– Боюсь, что его баллы не позволяют ему войти в число соискателей, – Аарон с деланным разочарованием развёл руками. Шале в числе соискателей ему уж точно не хотелось видеть. – Даже если я дам добро, ректорат зарежет его с такими баллами.

– Вы думаете, я пошёл бы к вам, не добившись одобрения ректората? – Вячеслав глуповато улыбнулся. – Сам учился здесь, знаю, что к чему. Дело сейчас только за вами. Выше – проблема уже два дня как решена.