Мария Бородина - Земля избранных

– Но я, – замялась Миа, – я не…

Тяжёлая рука Анацеа легла на плечо Мии, словно подбадривая. Вспомнив взгляд прародительницы клана Бессамори, Миа неловко отшатнулась и сбросила ладонь.

– Я не обучалась в Наставне! – выпалила Миа, дрожа. Ладони упёрлись в полированную поверхность дубового стола, оставляя на столешнице мокрые следы. – У меня почти не получается по заказу!

– Всё в порядке, Миа, – раздался за её спиной тихий голос Анацеа.

– Тебе ничто не угрожает, – подхватила Тиарэ. – Выйди на середину зала. Так будет удобнее.

Тщетно пытаясь унять дрожь, Миа отошла от стола. Ноги упорно несли её к двери, но она волевым усилием заставила себя двигаться в противоположном направлении. В голове вертелись разрозненные обрывки уроков Кантаны. Странно, но кодовые слова вспомнились легко. Губы неосознанно прошептали заклятие, и в тот же миг по телу разлилась тёплым морским приливом уверенность. Интересно, это то, что имела в виду Кантана под силой Покровителей?

Мии больше не было страшно. Контуры мучительниц расплывались перед глазами, как пятна акварели на мокром холсте. Члены Совета теперь существовали где-то в другом измерении, изолированно от неё. Но Миа по-прежнему ощущала давление чужих сосредоточенных взглядов, что полосовали, как кинжалы.

Эпизоды прошлого внезапно начали проступать из-за завесы памяти: слишком уж сильно это всё напоминало те дни… Миа ощутила смятение и с силой прикусила язык. Солёный ручеёк побежал в горло, отзываясь металлическим привкусом. Хватит засорять мысли! Память – это рыболовный крючок, на который ловит прошлое, вынуждая игнорировать ценность текущего момента. Сейчас нужно сосредоточиться на более важных вещах.

«Разверни руки ладонями вверх и жди, когда Покровители вложат в них силу, – всплыли в голове слова Кантаны. – Ты почувствуешь это сразу». Но как можно почувствовать и идентифицировать то, о чём понятия не имеешь?

Миа раздосадованно оглянулась, словно выискивая в полусумраке знакомые черты. «Думай о нём, – подсказало подсознание. – Оторвись от реальности, как тогда… Так будет легче пережить этот кошмар». «Крючок?» – съязвила Миа, отвечая сама себе. «Это вкусная наживка», – ответило подсознание, а память послушно призвала воспоминания о чудесных моментах в саду Бессамори.

Нери снова был рядом. Миа чувствовала его осторожные ладони на щеках, и эта невинная иллюзия была сильнее страха. Белокаменный зал на мгновение померк перед взором, и Миа чётко увидела знакомое лицо. Грозовой омут лукавых глаз топил её в непреодолимой, задумчивой глубине. «Всё получится», – сказал Нери из её фантазий и едва заметно улыбнулся. И на этот раз Миа прекрасно понимала, что скрывается за этой загадочной, почти неуловимой улыбкой. Слова ободрения, которые раньше раздражали, теперь произвели эффект разорвавшейся бомбы. Мию окрылило осознание собственной значимости. Время творить большие дела!

Остановившись в центре круга, выхватывающего из центра зала ровный островок, Миа вытянула руки ладонями вверх и закрыла глаза.

Так значит, Покровители должны ответить на призыв и дать ей силу! Всё это казалось бы глупой байкой, если бы она своими глазами не наблюдала за магическим преобразованием энергий. Здесь, на Девятом Холме, по непонятной причине возможны странные вещи. И, кто знает: возможно, Покровители – это вовсе не бред. Если называть Покровителями неведомую пространственную энергию, которой местные научились распоряжаться по своему усмотрению.

– Что-то ты долго мешкаешь, – с осуждением выкрикнула Шандрис из дальнего конца зала.

– Не волнуйся, – подхватила Тиарэ. – Всё получится!

Миа напряглась и сжалась, пытаясь подавить нарастающее сердцебиение. Происходящее казалось ей дурным сном. Кошмаром, заставляющим страстно желать скорейшего пробуждения. Восприятие сузилось до крошечной точки седовласой головы Старейшины. Тело внезапно отяжелело, мышцы сковало оцепенение.

– Я сразу сказала, что я не та, кого вы ищете! – нервно прокричала Миа. Отголоски вопля ударились о стены тяжёлыми градинами и разбились на обрывки слов.

– Ты сможешь, – повторила Тиарэ.

И снова скромные наставления по непонятной причине привели Мию в бешенство.

Ярость опалила тело смертельным пламенем. Раздражение сковало всё тело. В нос ударил знакомый запах гари: должно быть, за окном жгли прелые листья, приводя город в порядок перед холодным сезоном.

– Может, хватит надо мной издеваться?! – изрекла Миа, смерив ошалелым взглядом членов Совета. – Ничего у меня не получится! Не дождётесь вы! Я вообще не умею колдовать!

– Я видела всё вчера, Миа, – Анацеа упёрла руки в бока, – не пытайся от нас спрятаться. Ты – Длань.

– Это ошибка! Я не умею колдовать! – взвизгнула Миа, отчаянно жестикулируя. – Не умею!

Крик Мии прервался на полуслове. Яркие блики, внезапно озарившие помещение, ударили по глазам наплывом слёз. Мии показалось, что она на мгновение потеряла сознание. В голове загудел пчелиный улей. Она испуганно озиралась по сторонам, не до конца понимая, что произошло. То, что случилось, совершенно не укладывалось в её картину мира.

– Огонь? – вывел Мию из оцепенения разочарованный возглас Шандрис. – И это – всё?

По периметру зала полыхало открытое пламя, наполняя воздух чёрным дымом и запахом гари.

Солнечные лучи продрались сквозь закрытые веки, окрасив поле зрения кроваво-красным. Нери недовольно заворчал, переворачиваясь на бок. Всё его существо предчувствовало наступившее утро. Значит, придётся прокатить ещё один скучный день по кругу. На очереди новый порочный цикл, никак не желающий прерываться. День ото дня он всё сильнее укреплял свою уверенность в том, что так будет всегда.

Будильник молчит. Значит, можно ещё немного поваляться в постели и досмотреть обрывки снов. Самое время насладиться совершенными иллюзиями, выточенными из подсознательных порывов, в которых всё совсем не так, как в жизни. Нери довольно просунул ладонь под подушку…

Рука угодила в хлипкую холодную грязь. Дрожь омерзения пробежала по коже покалыванием мурашек. Сухие листья зашуршали между пальцами. Самый желанный мираж растаял, разбудив запахом сырости и сосновой хвои. Нери нехотя разлепил веки, позволив солнечным лучам впечататься в сетчатку.

Сеть ветвей качнулась над головой, превратив розоватое небо в рванину. Зелёный туман рассосался, но едкий запах дыма всё ещё царствовал вокруг, подсказывая, что с момента потери сознания прошло не так много времени. События начали потихоньку проступать в памяти, складываясь воедино. И надо же было так облажаться!

Преодолевая головокружение, Нери поднялся на ноги. Оперевшись на шероховатый дубовый ствол, он принялся брезгливо обтирать руки носовым платком. «Гандива на моём месте точно бы спятил», – подумал Нери и невесело хохотнул. Даже нечаянная мысль о бывшем товарище отозвалась под ложечкой уколом ностальгии.