Сергей Ким - 2018: Северный ветер. Том 1

— Граф Крух, — кивнула Афина. — Ты и твои люди сегодня действительно доблестно бились — ещё раз прими мою благодарность.

— Меня не за что благодарить, Ваше Высочество, — невесело улыбнулся граф. — Бой был безнадёжен, и мы лишь пытались продать наши жизни подороже.

— Ты мог в него и не ввязываться, — пристально посмотрела на него девушка. — Я помню, что своими руками убила твоего отца. И знаю, что ты тоже помнишь. У тебя нет причин быть верным мне — ты мог просто выдать моих воительниц инсургентам.

— Им были нужны вы, Ваше Высочество — зачем им какие-то девчонки? — отвёл взгляд Арс.

— И тем не менее. Ты мог сказать, что ненавидишь меня и вам незачем драться меж собой.

— Я вовсе не ненавижу вас! — выпалил граф.

— Почему? — спокойно спросила принцесса. — Я ведь и правда убила твоего отца. И я могла его помиловать: изгнание — это всё-таки не смерть. Да, ссылка есть ссылка: вместо славы, богатства и власти — нищета и скука… Но он был бы жив.

Арс закрыл глаза в предчувствии страха от слов, что он сейчас скажет:

— Он заслужил смерть.

— Потому что поднял мятеж?

— Потому что нарушил слово, — тряхнул головой граф. — Он дал слово верности Империи, слово рода Крух. И нарушил его. Мы не всегда были нобилями, не всегда ими будем. Иногда из всего имущества Крухов будет только слово. Но оно должно чего-то стоить. Поэтому я ничего не забуду, Ваше Высочество, но, если потребуется — умру за вас.

— Смелые и честные слова, Арс, смелые и честные, — улыбнулась Афина. — Но не торопись умирать — пускай лучше сдохнут все наши враги. Мне понадобятся такие люди как ты, Арс.

— У меня и дружины-то не осталось… — помрачнел Крух.

— Не беда. Раз один остался, будем считать, что всю боеспособную часть дружины ты привёл. Могу предложить… присоединиться к моей дружине. Для тебя, конечно, понижение, да и служить придётся с девчонками, но даю слово — не обижу. Будешь и впредь служить как служишь — вернёшься из похода к родичам с вестью, что род Крух свои провинности искупил.

— Почту за честь, Ваше Высочество!.. — бухнул кулаком в грудь Арс.

— Вот и славно, — улыбнулась девушка и возвысила голос. — Всем! Я пойду отдохну, а вы веселитесь дальше. Но в меру — нам завтра рано выступать в дорогу.

— Слава принцессе Афине! — радостно заорали амазонки.

Крух вернулся на своё место за своим столом… Точнее попытался, ибо на него налетела одна из воительниц.

— Ой, сир, я такая неловкая… — томно выдохнула высокая блондинка на пару лет старше Арса. Правда, томность несколько смазалась из-за того, что амазонка громко икнула. — А вы правда граф?

Блондинку в сторону отпихнула низенькая брюнетка с собранными в хвост волосами.

— Ой, я такая неловкая, — видимо, что-то пооригинальнее придумать не получалось. — Зея, ты чего к графу пристала? Отвали, ясно? Граф, а давайте прогу…

— Сама отвали, поняла, да?!

Девушки начали активно толкать друг друга под хихиканье остальных, а Круху только и оставалось, что удивлённо хлопать глазами.

— А, ну пшли вон обе!..

Появившаяся словно бы из-под земли Нур отвесила два смачных пинка спорщицам, которые уже даже позабыли с чего весь сыр-бор загорелся и принялись просто ругаться друг с другом. На кояну они обе покосились, но связываться не решились — Нур уже успела прославиться довольно тяжёлым характером и умением дать сдачи кому угодно.

— Ишь налетели, сороки, на чужое до… — проворчала коян. — А ты, твоя графская милость, чего столбом торчишь? Садись, выпей лучше.

Нур мрачно оглядела залитый светом от горящих факелов двор.

Веселье было в самом разгаре — дружинницы пили, ели, болтали и периодически затягивали песни. Её Высочество удалилась отдыхать, Её Святейшество в окружении воительниц что-то с жаром рассказывала, размахивая куриной ножкой. Поискала ещё одну приметную личность — человека в зелёном — за столами его не нашлось, хоть ещё только что он…

Девушка дёрнула ушами и быстро обернулась, непроизвольно кладя руку на заткнутый за пояс кистень.

Возникший словно бы из ниоткуда инвириди холодно усмехнулся. Нур он не очень нравился — от его почти немигающего взгляда становилось не по себе.

— Постоянная бдительность? — на имперском он говорил с отчётливым акцентом. — Хорошо. Смотри в оба глаза.

Такую поговорку Нур не знала, но смысл был вполне понятен, отчего коян насторожилась. Инвириди мог ей не нравиться сколько угодно, но он считался очень сильным воином и магом, который не стал бы беспокоиться почём зря.

— Что-то не так, сир?

— Слишком всё спокойно, — не очень понятно ответил человек в зелёном.

— Разве это плохо?

— Вино, расслабленность, — поморщился инвириди. — Будь я врагом — ударил бы на рассвете.

— Нас уже атаковали сегодня. Кто же атакует два раза подряд, если в первый раз не получилось? Это глупо.

— Или безумно, — майор Вяземский посмотрел на затянутое редкими облаками ночное небо. Звёзд было мало — свет трёх лун затмевал большинство из них.

Разведчик посмотрел на часы.

— Ты дежу… твоя стража — ночная?

— Да, — кивнула Нур.

— Где я ночую знаешь?

— Да, — коян подозрительно прищурилась и слегка прижала уши. Вопросы инвириди были… странными. Мягко говоря.

— Разбудишь меня — я отстою с солдатами утреннюю стражу, — офицер зашагал к особняку.

— А… ага, — несколько смущённо выдавила Нур, успевшая уже навоображать себе… всякого.

Помотала головой и начала новый обход. Пинками, тумаками и криками усмиряла особо разошедшихся воительниц, проверила Диту, стоявшую подле ворот. Та не дремала в прямом и переносном смысле, размеренно правя точильным камнем меч и держа под рукой секиру.

— Всё тихо? — спросила Нур, оглядывая поля за воротами. Как и все кояны, она неплохо видела в темноте… Но ничего подозрительного снаружи не наблюдала.

— Тихо, — лаконично ответила амазонка, продолжая править меч.

— Поела?

— Ага.

Нур нравились немногословные люди и Дита была в их числе — северянка была бастардом какого-то барона, гонору в ней не было, зато была неспешность и основательность. А ещё Дита неплохо управлялась с мечом и щитом, а тяжёлые физические нагрузки ей были явно не впервой.

— Странно это.

Нур уже собралась было продолжить обход, но остановилась, услышав негромкое бурчание Диты.

— Что странно?

— Поля, — пожала плечами девушка.

— И что с ними не так?

— Они распаханы.

— Ну, для землепашцев это ведь нормально? — усмехнулась Нур.

В крестьянских премудростях она разбиралась мало. Вот как кошелёк без лишнего шума срезать или купцов на тракте без лишних жертв пощипать — другое дело…

— Ага, — Дита продолжила править меч. — Только зачем они распахали поле со свежими ростками? Пшеница же только взошла. Жалко.