Сергей Ким - 2018: Северный ветер. Том 1

— Погоди ты со своими сёстрами! — перебила его Афина. — То есть, ты младший сын рикса Дахария Ширвана?

— Ну да, — пожал плечами наёмник. — А что?

Апостол и принцесса переглянулись. Лицо Эрин приобрело предельно довольное выражение.

— Как чуяла, — важно заявила жрица.

— А не слишком ли он… — Афина покрутила рукой в воздухе.

— …тупой? — подхватила жрица. — Не, это он просто прикидывается. Ты же прикидываешь, Ханвальд? А, ну прекратил прикидываться, живо!

— Чего обзываетесь-то сразу? Вы меня спрашиваете — я отвечаю.

— Тогда отвечай Ханвальд, сын Дахария, какого шакала ты, сын рикса, наёмничаешь в какой-то второсортной банде?

— И совсем не второсортная была банда, нормальная была банда, — поправил принцессу северянин. — А что обычным наёмником бегал… А кем мне ещё бегать? Командиром? Так это только мой второй контракт, мне бы десяток разве что дать могли — так не было свободных десятков. В дружине отцовской? Так скучно там было. Мы под имперцами сидим уже сколько лет, не воюем, торгуем больше, а я торговать не хочу, мне б подраться… Хоть бы воевали — можно было и в дружине обычным дружинником остаться, так нет же. Да и маленький я, что ли, у отца на шее сидеть? Руки-ноги есть, мечом махать умею, мир посмотрю, людей погляжу, себя покажу, на добрый клинок и броню сам могу заработать…

— Ага, заработал один такой, — фыркнула Эрин. — Пошёл за зипунами, да сам голый остался.

— Ну… Всякое в жизни бывает, — беззаботно пожал плечами Ханвальд.

— Значит, говоришь — любишь подраться и чтоб весело было… — протянула Афина, внимательно рассматривая наёмника, отчего даже ему стало чуточку не по себе. — Про Эос Гефару что знаешь?

— Знаю, что мы туда подраться скоро пойдём! — немедленно воодушевился северянин. — Дикие из Хорасана на Гефару пошли, да и в Империю вроде как сунутся хотят. Добычи с них не взять — какая с варваров добыча-то? Но драка добрая должна быть, можно прославиться будет, да и вроде как родичи получаются — Детван Ширвану родичи не особо близкие, но родичи всё-таки… Дед нынешнего рикса дядей моему деду приходится…

— Тогда у меня для тебя дурные вести, воин — рикс Астьяг Детван вместе с семьёй погиб, когда пал Литгален, — сказала Афина. — Четверо точно мертвы. Прямых наследников нет, есть трое племянников, один из которых уже примкнул к Орде…

— Да, вести не слишком добрые, — оскалился Ханвальд. — В Равале уже знают? Надо бы весточку родичам послать — зуб даю, найдётся народ, который захочет варваров за такое проучить.

— В связи с этим, есть предложение. К тебе, Ханвальд, сын Дахария — спокойно продолжила принцесса. — Собери войско и предъяви претензию на Гефару.

— Че… чего? — у наёмника натурально отвисла челюсть.

— Ну, что ты лицо-то такое делаешь, как будто тебя к противоестественному греху вегетарианства склоняют… — поморщилась Эрин. — Слышал же, что Её Высочество сказала — законных наследников Гефары не осталось, нынче любой прохо… гхм, нынче любой по праву силы может взять Лесную Унию.

— Любой, способный отбить Лесную Унию у Орды, если точнее, — усмехнулась Афина.

— Так… — Ханвальд подобрал упавшую челюсть и задумался. — А… почему именно я?

— А почему бы и не ты? — хмыкнула жрица. — Ты мне должен, Ханвальд ир-Дахарий. Ты поклялся служить, дал слово. И вот я хочу, чтобы ты служил мне как рикс Лесной Унии.

— Ты могла бы сама взять её, госпожа, — напрямик заявил северянин. — Взять унию, взять любую из уний. Тебя боятся и уважают, ты здорово бьёшься — за тобой пойдут.

— Апостолы Эмрис поклялись не брать себе земель и не надевать корон, покуда не рухнут небеса, — напомнила Эрин. — И я намерена и дальше держать наше слово. А тебя, что — не манит власть?

— Из меня выйдет паршивый правитель, госпожа, — ухмыльнулся Ханвальд. — Я не слишком умён — я всего лишь рубака…

— Умные нам и не нужны — нам нужны верные, — холодно улыбнулась Афина. — Думать за тебя будет твоя госпожа.

— Тогда почему бы имперцам не взять Гефару? — спросил северянин. — Рикс убит, его семья вырезана, уния в огне — что мешает Империи просто прийти и забрать унию?

— И правда прикидывался, — усмехнулась принцесса. — Раз уж соображать ты можешь, то и сам должен догадаться, что будет, если Империя захочет присоединить даже полуразрушенную малонаселённую Гефару.

— Север будет недоволен, — кивнул наёмник.

— А недовольство Севера всегда выливалось в восстания и набеги, — откинулась на стуле апостол. — И вот что ты ломаешься, а? Как девчонка какая-то, помилуй меня Тьма… Тебе предлагают корону, дурень. Власть над унией. Богатство. Славу…

— …и нарыв на заднице, размером с голову олифанта, — хмыкнул Ханвальд. — Госпожа, мне нравится сражаться — это весело и это просто. У меня есть хороший меч, добрая броня и верный побратим… О такой жизни я всегда мечтал. А ты предлагаешь мне добровольно впрячься в занятие, похуже чистки выгребной ямы.

— Лучшие правители получаются как раз из тех, кто не хотел править, — заметила Эрин. — Уж можешь поверить тысячелетней ведьме в таком деле. И… ты не находишь, что противоречишь сам себе? То ты говоришь, что хотел бы драк, пиров и прочего веселья, то отказываешься от возможности творить всё это. Не складывается что-то. Давай начистоту, Ханвальд.

— Ну, давай начистоту, госпожа, — вздохнул наёмник. — Вон, её высочество знает — клан Ширван верховодит в совете Раваля. И её высочество, наверное, тогда знает, что мой клан выступает за независимость эоса от Империи. Мирно, но непоколебимо. Ну и вот что мои родичи скажут, когда узнают, что я стану правителем вассальной Новому Риму унии, а? Это будет даже не повод — приказ к мятежу, госпожа.

— Для головореза ты на удивлении сентиментален, — хмыкнула Эрин. — Тебе так важно мнение семьи?

— Очень, — серьёзно ответил северянин. — Ведь без семьи кто мы, мать его, такие? Ко мне нормально относились, даже зная, что я сын служанки. Братья у меня хорошие, сёстры… Я убил первый раз ради сестры. И второй раз тоже. Не заставляйте меня идти против них.

— Зря переживаешь в таком случае, — сказала Афина. — Вассалитета Империи от тебя и не требуется. Сказано же — править будешь сам, а присматривать за тобой будет Её Святейшество. Всё, этого нам будет вполне достаточно.

— В самом деле? — усомнился северянин. — И имперцы правда удовлетворятся столь малым?

— Имперцам и так хватает проблем с землями северян под властью Нового Рима, Ханвальд, — Эрин начала обмахиваться бумажным листом, будто веером. — Тем более, что с Гефары и взять-то особо нечего. Бедного соседа выгоднее иметь другом и щитом, нежели данником — сам должен понимать.

— Итак, твой ответ? — спросила наёмника Афина.