Сергей Ким - 2018: Далёкое Отечество

Но не вышло.

Империя могла не то что прощать — защищать самых отъявленных мерзавцев, если они приносили ей пользу… Но вредящих ей неудачников Империя не защищала никогда.

Климент подошёл к окну инсулы.

По ту сторону стекла жил своей повседневной жизнью военный лагерь, не слишком отличающийся от любого другого военного лагеря в этом мире или ином. Подумаешь — диковинные доспехи, оружие или самоходы вместо лошадей… Какому-нибудь кочевнику-степянку лагерь северных варваров тоже бы показался странным.

А вот, кстати, окно у варваров очень даже интересное… Огромное, сделанное из цельного куска толстого и удивительно прозрачного стекла, в раме из непонятного материла — для металла слишком тёплый, для камня слишком мягкий. Какая-то кость, что ли… Но в таком случае зверь у которого такие кости явно должен был как минимум не уступать в размерах северному элефанту.

Под окном инсулы промаршировал очередной отряд солдат. Но вот только не почти уже привычных федералов в своих ярко-зелёных костюмах, а самого обычного вида легионная центурия.

Климент слегка прищурился.

Коллаборационисты? Хотя нет, чем-то же наводит порядок в округе Её Высочество… Даже будь у неё сотни две нормальных всадников, а не ряженных девиц — не справилась бы. Так что либо у принцессы Афины есть своя армия, либо она наводит порядок клинками и заклинаниями чужеземцев — иного не дано.

Впрочем, коллаборационизм всё же крайне маловероятен — имперский нобиль скорее пойдёт в самоубийственную атаку, нежели предпочтёт опереться на чужаков. Исключения, конечно бывали, того же Веспасиана Попрошайку вспомнить… Но он в своё время показал хороший пример, что мало взять власть, куда сложнее удержать её, в особенности когда простой народ тебя даже не ненавидит, а презирает…

Солдат федералов Аурига считал привычно, как и любой имперский дипломат, который может, а порой и должен исполнять функции разведчика в чужом стане. Намётанный взгляд вычленял в общей массе командиров, выискивал знаки отличия, оценивал оружие и доспехи, хотя вот со знаками отличия и вооружением были проблемы — оно у людей в зелёном было очень уж нетипичным. Диковинного вида оружие, на первый взгляд похожее на вычурного вида дубины, но напоминающее скорее что-то вроде арбалетов или даже их стреляющих пулями собратьев-шнепперов. Некоторые различались между собой размерами и формой, иные явно выделялись, вероятно свидетельствуя о более высокой мощности. Со знаками различий и вовсе была беда — командиров по характерным жестам и тону выделить можно было, но проблема состояла в том, что внешне они вообще никак не отличались от рядовых солдат! Та же самая ярко-зелёная одежда, те же самые лёгкие доспехи и оружие — ни тебе ярких лат, ни тебе заметных шлемов. Как же они команды-то своим подчинённым отдают? Одного-то командного голоса недостаточно будет — случается, что ничего кроме древнего как горы приёма «делай как я» и не получается применить. А как прикажете копировать действия командира, если его не отличить от обычного солдата? Ну, не встроен же у каждого федерала в шлеме переговорный амулет, в самом деле…

Около инсулы остановился небольшой самоход федералов, и Климент нутром почуял — его ожидания наконец-то закончились.

Предчувствия не обманули дипломата — из самохода легко и привычно выскочила стройная девушка, облачённая в отличный латно-кольчужный доспех и с коротким алым плащом за спиной. Гордая осанка, чеканный профиль — хоть сейчас на монету; в волосах тонкая серебристая полоса диадемы. Её императорское Высочество принцесса Афина Октаво!

Спустя пару минут, она почти влетела в комнату к Клименту, будто была не человеком, а небольшим ураганом. Короткий кивок вместо приветствия, не по-девичьи тяжёлый взгляд серо-стальных глаз, требовательный тон:

— Гонец? Что велено передать?

Аурига понял — принцесса приняла его за обычного посланника из столицы. Что ж, одежда на нём простая, регалий на виду нет, да и с лица Климент напоминал скорее простого рубаку, нежели велеречивого вельможу.

— Климент Валерий Аурига, чрезвычайный и полномочный посланник Дипломатического корпуса, по велению магистр-посла Андрея Юлия Арвины, — поклонился дипломат, протягивая пергаментный свиток, где были подтверждены его полномочия.

Принцесса приняла свиток, скользнула пальцами по печати, сломала, развернула дорогой пергамент, быстро пробежала глазами выполненные каллиграфическим почерком строчки.

— Прошу прощения, сир, — ровным тоном произнесла принцесса. — Меня не предупредили, что прибудет посланник, иначе я бы оповестила людей в зелёном.

Ну, если бы предупредили, то перехватить инициативу у Её Высочества не получилось бы гарантированно… А так хоть какой-то шанс… был.

— Возможно, что-то не согласовали или напутали… — деланно пожал плечами Климент. — Могу ли я рассчитывать, что Ваше Высочество ознакомит меня со сложившейся ситуацией?

— Да, разумеется. Я передам федералам, что вы состоите при мне, чтобы не возникло каких-либо… недоразумений, — как бы между делом ответила Афина, после чего добавила слегка извиняющимся тоном. — Прошу извинить, сир, но иначе вас могу просто задержать или изолировать — люди в зелёном дела ведут честно, но и службу несут бдительно.

— Хм, даже так? Вам же, видимо, задержания опасаться не приходится…

— Я пока что являюсь официальным представителем Империи, — криво усмехнулась девушка. — К тому же, мы в последнее время довольно неплохо сотрудничаем с федералами, начиная с совместной обороны Илиона… Можно сказать, что у нас с людьми в зелёном есть основания доверять тем, с кем мы вместе проливали кровь.

— А у Империи?

— Моё мнение — Империи необходим союз с Федерацией, — с расстановкой произнесла Афина. — Или, как минимум, нейтралитет.

— Силовой путь вы исключаете?

— Полностью, — принцесса слегка дёрнула щекой. — При всём моём уважении, сир… Вы не были той ночью в Илионе и не видели, на что способна Федерация. Да и я увидела лишь частичку их мощи, но… Поражение войск врага народа Туллия не было случайностью и его не побеждали за счёт хитрости или тактики — две наши армии просто смели превосходящей мощью. Вы ведь уже прикидывали численность местного гарнизона, верно? Я могу сказать вам, что их тут даже меньше одного легиона численно.

— Они считают, что могут удержать территорию такими силами? — удивился Аурига.

— Они считают, что таких сил достаточно . И знаете… кажется, они правы. Впрочем, давайте вы всё сами увидите — на сегодня я планировала взять один из замков мятежников, а ваше появление заставило меня прибыть с передовой и срочно договариваться с федералами, так что времени у нас не так уж и много…