Александр Логинов - Великое шевоше

Оставив опустевший лагерь, где суетливо возились со своим имуществом несколько нерасторопных слуг незадачливого рыцаря, бросившего их в лагере, потому что поспешил занять свое место в строю, так как ответственные чиновники принца внимательно следили за соблюдением порядка в походном строю.

Армия двигалась быстрым маршем в неизвестность. Между собой солдаты, питаясь различными слухами, бродившими по лагерю, порой, очень противоречивыми, договорились, что принц повернет на Тулузу. Все очень боялись предстоящего сражения, в тайне надеясь, что Эдуард скомандует возвращаться домой. Вскоре надежды солдат оправдались — на совете у принца принято решение возвращаться домой.

Каково же было удивление Робина и его друзей, когда они узрели переправу через реку, воды которой стремительно неслись, бурля в водоворотах. Все мосты через реку французы уничтожили. Бурлящие воды реки вселяли ужас в души воинов. Переходить реку в брод по каменистому дну казалось полным безумием. Лошади отказывались входить в воду. Однако принц был готов к любым неожиданностям.

Отряд рыцаря Ральфа Докси остановился невдалеке от переправы. С берега прекрасно видно, как плотники забивают загодя приготовленные сваи в каменистое дно реки. Умудренные опытом многочисленных переправ, рабочие работали быстро, выполняя все распоряжения своих мастеров. Принц со свитой наблюдал за их действиями с берега, сидя на коне. С этого берега на противоположный через все сваи натянули канат, игравший роль перилл для пехотинцев. Когда все было готово, первым в воду вошел принц, показывая воинам пример бесстрашия и отваги. Конь под Эдуардом заупрямился, но принц заставил животное подчиниться ему. Воодушевленные примером принца рыцари последовали за ним. Когда на противоположный берег переправился сильный отряд рыцарей, в воду вошли конные лучники, держащие луки и холщевые мешки со стрелами высоко над головой. Лошадь одного из стрелков оступилась, всадник взмахнул руками, связки стрел сместили центр тяжести и лучник упал с коня. Бросив лук со стрелами, он пытался пойматься за канат, но быстрый поток отнес его в сторону, а мигом потяжелевшая куртка утянула его на дно. На поверхности воды, пару раз быстро промелькнули его руки и все. Из двухсот лучников почти две дюжины утонули, четверых успели вытащить товарищи, пожертвовав своими луками. Почти три десятка лошадей унесла река. Канат в двух местах лопнул, плотники быстро починили неисправность, заодно проверив состояние свай. Две из них пришлось заменить. Задержка рассердила принца, высказавшего свое неудовольствие мастеру плотников.

Следом за лучниками переправляли обоз со стрелами. На мастера смотреть было страшно — половина запаса всех стрел улетела в воду. Бочки со стрелами унесла река и только одну выловили из воды, и то, потому что ее прибило к берегу.

Рабочие переправились на противоположный берег и под охраной сильного отряда рыцарей отправились дальше. Робин видел, как двадцатники пинками поднимали обессиленных после переправы людей и заставляли двигаться дальше. Принц отдал строгий приказ — вперед и только вперед. Сломанные повозки бросали на берегу, если нельзя было быстро починить. Награбленное добро, которое нельзя было забрать с собой сваливали в одну большую кучу, предварительно испортив его.

Когда Робин направил коня в воду, у оруженосца сира Ральфа дрожали коленки. Переправляться по броду страшно, еще страшнее остаться на берегу. Была у Робина мысль дезертировать и, наверное, не у одного у него она приходила в голову, но французы казались еще страшней реки. Поминая всех святых скопом, Робин гнал своего упирающегося коня в воду.

Первый самый опасный участок реки они миновали благополучно, воодушевленные надеждой товарищи Робина даже стали шутить над теми, на чьих лицах проступал страх. И тут одну из повозок повело, и сила течения потащила ее на глубину, зачерпнув воды, она мигом потяжелела, утаскивая за собой лошадей. Кони ржали, солдаты кричали, смельчаки соскочили с коней пытаясь помочь лошадям. Канат, не дававший повозке окончательно увлечь на глубину лошадей натянулся как стрела и оглушительно лопнул. Его конец ударил Сира Ральфа по голове. Рыцарь, предусмотрительно раздевшийся перед переправой, только взмахнул рукой и исчез в бурлящих водах страшной реки.

Конь Робина оступился, и дернулся вперед. Робин упал в воду, но успел пойматься за сваю. Ему повезло ухватиться за скользкое дерево, но вторая повозка чуть было не раздавила ему руки, упершись в сваю. Раздался треск и свая надломилась. Робин быстро забрался на повозку, ударив кулаком какого-то беднягу ухватившего его за ногу. После сильного удара по голове, бедняга разжал руки и ушел под воду. Уже потом, сидя на берегу, Робин осознает, что утопил своего хозяина — сира Ральфа.

Течение унесло повозку, а Робин судорожно вцепился в брошенную ему веревку и был спасен.

Из всего отряда Ральфа Докси в живых стались несколько человек. Сам Робин, винтенарий Гильом и торговцы рыбой Уолт и Николас. Еще спасся молодой пройдоха — оруженосец, уже покойного сира Ральфа, Уильям Сноу.

Друзья еле добрались до берега, сразу же развалившись на берегу. Робин просто лежал на спине, широко раскинув руки, глядя на плывущие по небу облака. Торговцы рыбой вяло ругались между собой, выясняя кто виноват в гибели их отряда. Двадцатник молча сидел, тупо разглядывая свои босые ноги.

— Слышь Брюхотык, — дерзко обратился к Робину Уильям. — У тебя золото есть?

— Нет, — устало ответил Робин, не поворачивая головы.

— А серебро? — не унимался Сноу.

— Отвянь, — буркнул Робин.

— Плохо, очень плохо, — участливо произнес бывший слуга. — Вот и у меня нет.

— У меня пара монет всего осталась, — вдруг признался Робин.

— У меня и этого нет, — завистливо произнес Уильям, усаживаясь рядом с Робином. Но скоро я разбогатею. И знаешь, кто мне в этом поможет?

— Не знаю, — односложно ответил Робин.

— Ты Брюхотык, — елейным голосом произнес Сноу, склонившись над Робином. — Я видел, как ты убил сира Ральфа…

— Я нечаянно, — возразил Робин и осекся. По сути, он только что признался в своей вине.

— А мне без разницы, — Пройдоха хлопнул рукой по животу Робина. — Сто фунтов и я навсегда забуду о том, что видел.

— Сто фунтов? — Робин обалдел от наглости слуги. — Где я возьму такую сумму?

— Поход еще не закончен, — широко улыбнулся Уильям.

— Но сто фунтов, — начал было торговаться Робин, и замолчал, заворожено глядя на окровавленный клювик вынырнувший изо рта Сноу.

— Что смотришь? Помогай! — сердито рыкнул Гильом, вытаскивая кинжал из тела.

Вдвоем с двадцатником они перетащили тело к кустам, закидав брошенным тряпьем.