Владимир Сизов - Княжич Вовка [СИ]

— Лишь бы не плоть младенцев. — Усмехнулся я собственной дурацкой шутке.

Осмотрев стоянку, ничего ценного кроме упряжи найти не удалось. Хотя бы лошадей заранее приготовлю со скуки. Оставшееся время пришлось играть в ножечки. А что, вполне подходящее занятие для воина. Умение метать кинжал с засапожником тоже может пригодиться.

Охотники вернулись не меньше, чем через час, но довольные, с дополнительными топорами, ножами на поясах и увеличившимися котомками за плечами. Правильно, надо каждого из четверых врагов догнать, трофеи собрать, а потом найти следующего. Ещё постараться при этом, чтоб тебя не заметили первым, не устроили засаду. Я показал им на кровавый след и развёл руками. Они только отмахнулись. Один бродяга в лесу не воин, тем более раненый. Главное было сделано: освободив округу от напасти, сами не пострадали, да ещё оказались с хорошим прибытком.

Возвратиться в крепость получилось с другой стороны и гораздо быстрее, чем искали супостатов. И не только потому, что верхом. Разбойничья стоянка оказалась не очень далеко от заброшенной дороги, которая вывела на основную колею. В общем-то ситуация понятна. Гонять скотину по лесу непросто. И почему с душегубами раньше не расправились? Оставляемые животными следы, для нормальных охотников словно тетрадь, исписанная крупным почерком. Моим глазам и то на обратном пути время от времени удавалось замечать навоз. Что уж говорить про опытных следопытов. Неужели кроме двоих в селении больше нет нормальных мужиков? Понятно, что вдвоём против восьмерых выступить было боязно. Обдумав обстоятельства, я ещё раз намекнул спутникам, что их деревенский голова наверняка нечист на руку. Если им станет худо, пусть спустятся по Клязьме на тридцать вёрст и попросятся на службу.

На дуван мне выделили, как князю двух лошадей, бандитский лук со стрелами и медный котелок. "Рыжей хозяйке ещё одна посудина в подарок, пусть коллекционирует", — хихикнул я про себя. Остальное: топоры, ножи, прочее железо и по коню товарищи забрали себе и были счастливы огромному для них богатству.

Селение встретило нормальной, размеренной деревенской жизнью. Герка, как угорелый носился среди местной детворы. С лёгкой руки Млады его тоже величали княжичем. Моя стряпуха в благодарность за приют помогала кому-то по хозяйству.

В воротах встретился Бобёр с пятью сыновьями и преградил дорогу. Самый младший из них, парнишка лет семнадцати немедля кинулся, попытавшись схватить моих скакунов под уздцы. Трофейный кистень остудил пыл наглеца и заставил ретироваться. Пацан отскочил под защиту своих братьев и отца, обижено скуля, потирая бока, недоумённо поглядывая на их реакцию. Чего мол не заступаетесь за родственника? Староста побагровел и выступил вперёд.

— Возверни кобылиц! — Буквально потребовал он, мол этим же мужикам воротил.

Тотчас стало понятно, почему охотники сами предложили при разделе двух лучших животных. Оказалось, что скотина принадлежала старосте. Себе они взяли пускай похуже, но никто в селении не станет предъявлять претензии. Ну что же, назвался начальником, Вовка, значит решай самые сложные проблемы.

— Не возвратил, а подарил и не им, а их чадам. Дети вчера с нами последним куском поделились, а ты бедных путников на порог не пустил, в чистом поле ночевать оставил, даже воды из колодца не налил!

Голова рыкнул и вынул топор. Моя стрела в то же мгновение нацелилась ему в грудь, благо тетива была ещё натянута. К счастью опять неподалёку оказались старики и забияка был вынужден отступить, не пролив крови.

В связи с напряжённой обстановкой пришлось задуматься и прикинуть по времени. Надо поскорее, как говориться, делать ноги из опасного места. Вернуться к дружине можно и сегодня. Пятнадцать вёрст верхом не очень и далеко, для коня не проблема, к сумеркам должны добраться. Вот только Герка в седле наверняка не катался, может вывалится, а значит пол дороги придётся ехать шагом. Ещё милашка моя рыжеволосая опять будет сидеть по-дамски. Вроде бы она уверенно скачет, но всё же кто её знает, сколько выдержит? Как бы не пришлось застрять ночью на середине пути. А посреди леса спать будет опасно. В темноте что угодно может случиться. Слишком много по окрестностям бродит всяческих татей. Разрешил сомнения Ясень, один из охотников, пригласив погостить, мол в дальнюю дорожку лучше отправляться с утра. К тому же он сообщил, что мовь протоплена и спросил, когда князь желает омовение свершить?

Нет, я не полюбил банные процедуры, но обрадовался, потому что чувствовал себя таким грязным, как последний пьяный нищий под забором. Наверное, всем встречались подобные побирушки. Им не то что подать, смотреть на таких противно. Пожалуй, можно и переночевать, если приглашают, а выехать завтра, чтоб наверняка добраться. Одна ночь роли не сыграет.

Однако, мне не хотелось слишком сильно париться, идти в первую очередь. По традиции ведь могут захлестать до потери сознания от доброты душевной и усердия. Не понравилось и отношение чересчур гостеприимных хозяев. Они как будто заискивали, словно на публику предлагая всё самое лучшее: центральное место за столом, первый глоток, лучший кусок, первый пар… В здешнем мире, конечно так принято, но вспомнились товарищи, относящиеся по-простому, по-дружески, иногда даже свысока по-отечески. Еремка вон хоть и младший по возрасту, но всё-равно приглядывает, заботится, иногда даже запрещает. Эти же почти заглядывают в рот, готовые выполнить любой каприз. Мы с дружинниками как одна семья обычно ели из одного котелка. Порой случалось, что правителю доставалось поджаристые остатки соскребать со стенок, потому что проснулся поздно, (которые между прочим очень нравятся). Захотелось и в этом доме побыть равным среди таких же простых друзей. Пожав плечами, я в конце концов заявил, мол могу мыться и во вторую, и в третью очередь.

Ясень ничего не понял в княжеских демократических фантазиях и удивился. Ему было проще решить, что знатный человек капризничает, но на то его воля, потому что имеет право. Подумав мгновенье, хозяин велел первыми идти в баню женщинам с детьми, а гостям предложил угощаться мёдом, пивом, сбитнем или квасом. (Вот и славненько, а то было ещё одно тайное опасение как бы не угодить в парную вместе с бабами!)

Супруге в патриархальной семье удивляться не положено желаниям мужа. Ей приказали, и молодая мамаша пошла с детьми: годовалым сынишкой и двумя дочками немного младшими Герки по возрасту. Младка глядя на них засюсюкала и тоже потащила нашего пацана, решив искупать заодно с прочими ребятишками.

"Как с игрушкой с ним возиться, словно с грудным младенцем", — пронеслось в голове. Я даже с улыбкой посмотрел несколько минут на трагедию, когда красный от смущенья парнишка отбивается, упирается всеми конечностями, цепляется за что только можно и понимает тем не менее, что барышня сильнее и вот-вот сломит его сопротивление. У него на глазах уже выступили слёзы. Мальчишка собирался зареветь. Он же также родом из Советского Союза. Его тоже приучили стесняться девчонок и тётенек.