Георгий Антонов - Цурюк

Услышав от тюремного смотрителя, что арестованная русалочка испарилась из запертой камеры, изобретатель смекнул, что на этом можно реально срубить капусты. Давно уже они со Степаном мечтали податься в Петербург на собранном ими в амбаре реактивном аэростате. Останавливало, как обычно, безденежье. В столице житьё дорогое, связей ноль, а пока достучишься до чинов в Минобороны — как раз ноги протянешь… Двести целковых премии были бы как нельзя кстати.

После переговоров со встревоженным полицмейстером Циолковский в жандармской пролётке был доставлен домой, и вскоре вернулся с целой телегой громоздкой аппаратуры. Её сгрузили в коридоре перед входом в камеру исчезнувшей русалочки, и Степан Халтурин, вооружась насосом, принялся через дверной волчок закачивать туда серебряную пыль. Циолковский корпел над тумблерами. Вскоре из пустоты раздался чей-то надрывный кашель. Свинтидзе истово перекрестился.

— Я был уверен, что она там! — самодовольно улыбнулся изобретатель. — Всё дело в преломлении света, имеющего, как и всё в мире, волновую природу… — он хотел было пуститься в учёные разглагольствования, но был перебит жандармом:

— Короче, Циолковский!..

Не без опаски водрузив на лицо нелепые инфракрасные очки, Свинтидзе стал разительно похож на жабу с аксельбантами. По этому поводу Халтурин не удержался от солёной пролетарской прибаутки, взбираясь на велосипедное седло электрического генератора. Сапоги его замелькали в воздухе, крутя педали. Коридор наполнился гудением. Константин Эдуардович просунул в волчок трубку излучателя и, перекрестясь для порядка, включил рубильник.

… Катя, покрытая слоем серебряной пыли, сидела в углу камеры, обхватив себя руками и мелко дрожа. Свинтидзе в жабьих очках шагнул к ней и, облапив поперёк живота, поволок к выходу. Там на неё надели ручные и ножные кандалы, после чего она сделалась видимой уже безо всякой аппаратуры. Русалочке отвесили пару оплеух, вкатили дозу брому и приковали со всеми предосторожностями к привинченной к полу койке…

Проведя Циолковского с Халтуриным в свой кабинет, полицмейстер милостиво распорядился поднести им по стакану водки с солёным огурцом. Сам сел в кресло и углубился в делопроизводство. Спустя пять минут он поднял на посетителей строгий взгляд:

— Как, вы ещё здесь? Ступайте, господа, все обвинения с вас сняты. Вы свободны.

— Простите, ваше благородие… А деньги? — заикнулся учёный.

— Пустяки, от штрафа я вас тоже освобождаю. Вы нам — мы вам. Прощайте, господа, много дел, знаете ли… Утром везу опасную заключённую в Петербург — в интересах государственной безопасности…

Циолковский что-то залопотал, но был мягко выдворен на лестницу унтером Свирипеевым. Выйдя на улицу, он увидел свою аппаратуру, сваленную неряшливой кучей в луже под забором. Шуганув интересующихся свежим мусором кур, он начал вздыхать над изломанной лучевой колбой…

От горестных дум его отвлёк цокот подков по булыжнику. Учёный поднял взгляд и обомлел: ведя в поводу бледного коня, к нему направлялся странный измождённый человек в плаще с капюшоном.

— Полицмейстер здесь?

Константин кивнул… Незнакомец, достав из-за пояса чёрный цилиндр, повернул шишечку на рукояти и решительно шагнул к дверям.

… С Халтуриным пришлось повозиться отдельно — из окон кабинета некоторое время доносилась его ругань и звуки пощёчин. Потом грянул полицмейстерский бас:

— Бунтовать? Вон отсюда!

Степан пересчитал копчиком ступени лестницы… Потом дверь управы распахнулась, и из неё на пинке унтера вылетел пламенный революционер. Халтурин непременно расквасил бы себе нос о булыжники, не угоди он слёту в объятия решительного незнакомца в плаще.

Массы Степана, помноженной на ускорение, оказалось достаточно, чтобы сбить Левина с ног. Чёрный цилиндр откатился к калошам Циолковского. Тот поднял штуковину — и в панике отпрянул от плазменного луча, вырвавшегося из рукояти.

— Тэк-с! Понятненько…

После первой же рюмки Левин понял, что всю дорогу ему лгали: история — миф, жизнь богаче воображения…

Кабак на Николаевской прозывался «Конюшня» не зря: коня блед (он же сивый мерин) определили в стойло на отдых, задав овса, а троице подозрительных субъектов хозяин сразу отвёл отдельный кабинет за ширмами, чтобы не волновать чистую публику. Половой был сама любезность: не зная цены царским деньгам, гость из будущего швырял халявное серебро горстями, словно проворовавшийся кассир.

Вот он и в желанной императорской России — сбылась мечта идиота… С обиженными властью товарищами, правда, пришелец во взглядах не сошёлся — слишком сильны были их стереотипы:

— Дворяне и помещики вас достали, это я могу понять, — Левин взял под язык прозрачный ломтик астраханского балыка… — но Государь? Без легитимной власти в России, поверьте, воцарится диктатура хамов! Мне ли не знать, друзья, почём в светлом будущем талоны на травяную колбасу…

— Пустое, барин. Помещиков здесь отродясь не было, — Халтурин махнул стакан водяры и завёлся. — Да царя бы просто не поняли, начни он одарять своих дворян такой землёй с такими вот людьми… У нас дай бог подати заплатить, и чтоб себе на гроб осталось. Из ископаемых один торф: хошь, жги его, а хошь жри. Коров держат исключительно ради навоза. Одно слово — Вятка… Про хамов у власти — вообще помолчим. Вот и выходит, что царизм твой — полное гэ в обёртке…

Изобретатель, набивший рот рябчиком после тюремных харчей, молча кивал очёчками. Под диспут выпили по ещё…

Пока Степан страстно аннигилировал буженину с хреном, Ильичу представился шанс ознакомиться с фантасмагорическими теориями русского гения из первых уст. Крича ему в слуховой рожок, удалось выяснить следующее: когда Циолковский написал работу «Аэроплан или птицеподобная (авиационная) машина», Императорская Академия наук в ответ покрутила пальцем у виска — нонсенс! В моду с подачи французов только входили воздушные шары. Обращение в Генеральный штаб русской армии также не имело успеха. Пришлось перестраиваться под коллективное бессознательное чиновной немчуры…

Средства внезапно выделил эксцентричный толстосум Рябинин, детей коего Константин обучал естественным наукам. Идея была проста, как три рубля — чтобы стать управляемым, летательный пузырь должен быть обтекаемой формы и иметь рёбра жёсткости. Постройка машины держалась в сугубой тайне — Пуд Африканыч боялся, что в Купеческом клубе в случае неудачи его подымут на смех…