Виталий Останин - Два мира по цене одного

— Ну что, ты готов уже? — развернувшееся поверх множества информационных окон, лицо соседа казалось напряжённым.

Погружение в сказочку про миры-осколки не прошло для боярина бесследно. Он далеко не сразу сообразил, о чём говорит его собеседник. Секунд только через пять-десять вспомнил, что у них с Обертом запланирована встреча с Синдикатом.

— Конечно! Что мне — вещи что ли собирать? Уверен, что хочешь пойти со мной? Я, в принципе, и сам способен деньги отдать. Отсутствие импланта, как выясняется, не проблема.

— Мне будет спокойнее, если я буду рядом, — решительно отозвался Оберт. — Светить возможности Призрака не стоит. Да и сумма крупная…

“Бывали в моей жизни и крупнее, — усмехнулся про себя изгнанник. — Да и чем ты сможешь помочь, если всё полетит к чертям?”

Вслух, понятное дело, ничего такого он говорить не стал. Оберт и так после вступления в гильдию смотрел на него волком, хотя и удовлетворялся пока обещанием подробного рассказа о мотивах… Когда-нибудь позже.

“Духи” не подвели и уже спустя час после заключения соглашения о сотрудничестве перечислили на счёт Игоря полмиллиона кредитов. А тот, в свою очередь, вступил в гильдию и пообещал, что вскоре передаст лидеру данные о нахождении первого квестартера в цепочке, ведущей к Событию. Какого-то лесного зверя, из которого с некой периодичностью падал нужный для запуска задания предмет.

Сперва он даже хотел полностью передать активацию квеста “духам” — не было ему интересно носиться по лесам и изничтожать зверьё. Но затем, после разговора с Обертом, проснулась паранойя, высказавшись о том, что так можно потерять контроль над ситуацией. Поэтому, оставив в качестве гарантии древней в замке гильдии, Игорь уверил игроков, что скоро вернётся, и вышел в реал — учить матчасть и готовиться к встрече с Синдикатом.

Правда, перед этим не удержался и выторговал себе бонусом кое-какую экипировку из гильдейского хранилища. Простенькую, ничего выдающегося, как выразился паладин по имени Гриф, но вполне подходящую ему как по уровню, так и по классу. Закинул их в инвентарь, решив разобраться с тем, что дают странного вида тканевые доспехи, вычурный жезл и набор колец, позже.

— Да что там может произойти, Коль? Отдам деньги и обратно в Пограничье. Ладно! Хочешь, значит вместе пойдём. Тебе координаты перекинули уже?

— Те же самые, что и в прошлый раз. У тебя в капсуле должны были сохраниться.

— Ок, тогда стартуем.

— Погоди…

— Чего ещё?

— Предчувствие у меня не очень хорошее, вот чего. И помни, из-за шифрованного входа логаут срабатывает не сразу, а в течении минуты.

— Да помню я, помню. Пошли уже, паникёр!

Прежде чем отдать команду на вход в Ствол по сохранённым координатам, Игорь ненадолго задумался. По всему выходило, что все основные задачи здесь он выполнил. С долгом Синдикату он рассчитается в ближайшие полчаса, оставшихся денег хватит на то, чтобы выправить социальный кредит до десяти единиц. Другими словами — формальные поводы и дальше оставаться на Земле-три у него закончились. Если Ингви не встанет в позу, если условия, которые он озвучил во время их первого разговора, не были лишь пустыми словами, то он сможет вернуться во вторую Параллель.

Только вот сама мысль об этом наполняла изгнанника тоской. Не хотелось ему возвращаться в мир без магии, будь он хоть трижды реальный! Не хотелось вновь играть роль незначительного клерка, проживая жизнь в попытках заработать побольше денег и лавируя в подковёрной возне за крохи влияния. Жутко не хотелось стареть с мыслью, что всё могло сложиться по другому. Наполняться с каждым прожитым годом желчью от осознания упущенных возможностей.

А здесь… С одной стороны, здесь всё ненастоящее. Нарисованное, собранное из пикселей и простроченное строчками кода. С другой же — здесь он не просто живёт, а чувствует себя живым. Цельным и, что немаловажно, нужным. Той же Иве, хотя она, по сути, кристалл с матрицей искусственного интеллекта. И проблемами, которые он обещал помочь решить.

“Чем вообще реальность отличается от виртуальности? — не в первый раз задал себе вопрос боярин. — В чём принципиальное различие? Вот тело моё, созданное по образу и подобию, но при этом ущербное и смертное. А совершенным станет только после смерти. Если земная жизнь суть школа, а настоящая начнётся после, то какая разница где я её проведу? Лишь бы выучил те уроки, что мне даны, верно?”

— Ты сам-то понимаешь, что занимаешься самооправданием? — усмехнулся Игорь в тишине комнаты. — Да ещё и базу подводишь теологическую, в чём никогда не был хорош. Не забегай вперёд. Он, может, ещё и не захочет возвращаться.

И, даже не задумываясь о том, что может просто проигнорировать желания двойника, скомандовал капсуле:

— Вход по заданным координатам.

С прошлого визита заброшенный кластер изменился незначительно. Тот же окружённый приземистыми домами двор, те же деревья, только сегодня с облетающей листвой, те же облезлые скамейки, мокнущие под дождём. Сегодня в заброшке царила осень.

Боярин зябко поёжился, хотя и понимал нереальность влаги, падающей ему на шею и стекающую под воротник. Но реалистичность ощущений, плюс рефлексы!.. Вот где впору рассуждать о реальности и виртуальности!

Оберт уже был здесь. Стоял под деревом, укрывшись от мороси и оглядывался с печальным видом. Даже воротник рубашки поднял, будто это как-то могло помочь.

— А можно материализовать себе дождевик? — тоже оглядываясь спросил Игорь. Синдикатовцев пока видно не было.

— Если он у тебя в инвентаре есть, то пожалуйста. Материализуй, сколько влезет. Только я вот с собой его не прихватил. Кто ж знал, что тут может дождь шпарить! Вот про это я тебе говорил — жить тут невозможно! Вчера солнышко, а на следующий день такой вот мрак!

— Просто мелкий дождик… — усмехнулся боярин, но в этот момент со стороны четырёхэтажки раздался голос Орфа.

— Ингви! Оберт! Идите в подъезд, не стойте под дождём! У здешнего хозяина сегодня плохое настроение.

“Хозяина?” — удивился Игорь, но обдумывать странное заявление синдикатовца не стал. Побежал через двор в сухую темень подъезда, незаметно активировав аспект “кошачьего глаза”. На всякий случай и чтобы не ослепнуть при смене освещения. Не то, чтобы он думал, что бандиты попытаются его ограбить — как бы они это сделали, даже приди им в головы такая мысль, но и чувствовать себя слепым и беспомощным не хотелось.

В подъезде было сухо и тепло, а вот со светом действительно была напряжёнка. Если бы не аспект, боярин не заметил бы ничего, кроме едва очерченных силуэтов трёх людей, пришедших на встречу, расположившихся на площадке между лестничными пролётами.