Валерия Алексеева - Черный олеандр

— Тея, а что это за листочки?

— О, это как раз самое главное. Я ждала, когда вы спросите. — И она достала из кучи принесенных книг одну, в темно-коричневом переплете, но почему-то без названия на обложке и корешке. Когда Тея ее открыла, девушки увидели, что это вовсе не книга: страницы были исписаны мелким, убористым почерком, кое-где были приклеены картинки и, похоже, вырезки из газет. Тея открыла первую страницу.

— Вот, смотрите. Тут что-то вроде оглавления. Мы с мамой смогли расшифровать около сотни стихов, скрывавших пророчества прошлого, и записали тут, на какой странице их расшифровка, и в каких книгах их можно найти, некоторые стихи повторяются. Конечно, стих про птенцов идет самым первым… — Тея перелистнула несколько страниц, и девушки увидели описание уже знакомого им случая с двойняшками — теперь с датами, фамилиями и названиями местности. Катерина отошла от стола и сделала несколько шагов по комнате — ей внезапно стало холодно, а по спине бегали мурашки от осознания того, сколько смертей описано в этой книге. Алиса тем временем заговорила:

— Думаю, нам стоит начать именно с твоих записей. Мы будем находить стих и сразу сравнивать его с описанием события. Возможно, так мы сможем понять иносказания, которыми чаще всего пользовалась Анабель.

И девушки взялись за дело. Страхи Катерины не оправдались — большая часть пророчеств была о происшествиях без жертв. Зато один жуткий стих, описывавший «кровавую жатву», в красках, хоть и иносказательно, описывал восемнадцать убийств, совершенных маньяком. Катерина смогла прочесть только первые три строфы, затем ей стало дурно.

Ясно было одно: Анабель очень вольно пользовалась метафорами, зачастую, даже прочитав записанное Теей и ее матерью описание пророчества, Катерина не могла уловить связи. От напряжения стало ломить виски. Девушка взяла незнакомый фрукт с блюда и снова принялась бродить по комнате, пока подруги обсуждали очередной стих: Алиса и Тея понимали друг друга с полуслова, и проблем с распознаванием связей между пророчеством и его объяснением у Алисы не возникало.

Катерина откусила фрукт. Тот на вид больше всего походил на яблоко, но мякоть была светло-красной и более мягкой, а по вкусу напоминала смесь банана с клубникой. Остановившись у открытого окна, Катерина ела, задумчиво глядя вдаль и пытаясь настроиться на волну подруг. Доев, она почему-то не вернулась на диван, а подошла к тумбочке и взяла оттуда совсем другую книгу. Открыв ее наугад, она прочитала странный стих без рифм:

— Что это за странный стих? — Катерина протянула Тее книгу.

— О, это же стихи про черный олеандр. Мифическое растение. Мы с мамой решили, что вряд ли тут есть какой-то подтекст, бабуля просто любила олеандры. Не знаю, почему она их называет благородными, а вот про яд — истинная правда, очень опасный цветок. Любая часть растения может привести к смерти, даже вдыхание дыма при сгорании. — В задумчивости Тея смотрела на строки стихотворения, и вдруг ее волосы, которые в столовой она сделала нежно-зелеными, стали совершенно черными.

Алиса прервала молчание:

— Тея, а что это за глава такая в твоих записях? Тут сразу несколько стихов перечислено.

— О, думаю, стоит сначала сходить на ужин и заодно заглянуть в библиотеку, а то это долгая история, и я не помню все подробности — не хотелось бы что-то упустить.

Ужин пролетел еще быстрее, чем обед — любопытство гнало девушек вперед. На обратном пути Тея взяла в библиотеке какую-то книгу, прижав ее к себе обложкой и не показывая девушкам:

— Не хочу портить интригу, — загадочно улыбнулась она.

Привычно устроившись на диванчике вокруг Теи, девушки приготовились слушать. Выдержав небольшую паузу, она начала свой рассказ, время от времени поглядывая в тетрадь и библиотечную книгу.

— Осень, почти сто двадцать лет назад. Новый набор в Академию оказался довольно «не впечатляющим», как изволила выразиться одна из магистресс: все студенты наделены довольно средним даром, только три девушки немного выделяются. И тем страннее было то, что эти девушки оказались подругами. Кларисса, тонкая и хрупкая белокожая северянка, с черными, как смоль волосами, всегда заплетенными в две косы, спускающиеся ниже талии. Олеана, немного заносчивая блондинка, родом из городка при Академии, из весьма знатной семьи. И Сирена, высокая и крепкая землянка, с короткой стрижкой, предпочитающая любой одежде брюки — наверное, на родине она участвовала в движениях суфражисток, хотя и среди них она бы выделялась своей смелостью и активностью. И тем более было не понятно, что свело таких разных девушек вместе, и как они успели подружиться уже к началу учебы.

— Позднее выяснилось, что они познакомились во время вступительных встреч. Тогда они проводились для всех студентов сразу, и кандидаты вполне могли общаться и до, и после своей очереди, — вставила Тея, и затем снова продолжила рассказ.

— Эти три девушки оказались очень талантливыми. Все они попали на факультет жизни, обучались отлично, и разблокировку магии они получили раньше всех… — Тея вздохнула, и сделала небольшую паузу. Когда она продолжила, голос ее звучал глухо и трагично.

— То, что происходило дальше, удалось установить следствию гораздо позднее. А тогда… вся Академия была в ужасе, был введен строжайший комендантский час. Но не буду забегать вперед.

— На втором году обучения подруги очень много времени проводили в библиотеке, стараясь получать максимум знаний и идеально учиться. Неизвестно точно, каким образом, но в руки к ним попала древняя книга из запрещенных. Большинство таких книг хранятся в главном хранилище Академии, и уж точно не попадают в студенческую библиотеку, а некоторые вообще были уничтожены — слишком ужасные ритуалы там были описаны. Но эта почему-то попалась на глаза студенткам… Девушки были поражены кошмарными заклинаниями, которые в ней описывались, и хотели было отдать книгу библиотекарше, но в последний момент Олеана передумала. Она была практически одержима любовью к самой себе: все, что могло сделать ее красивее и лучше, изучалось ею досконально и пускалось в ход. А в книге она обнаружила ритуал вечной жизни, который, к тому же, позволял бесконечно продлять молодость. Девушке тогда было около тридцати, и она панически боялась приближающейся старости. Второй ритуал, на который магичка обратила внимание, оказался призван безгранично увеличить силу мага. Его Олеана тоже не могла оставить без внимания. Так что она спрятала книгу у себя, а подругам соврала, что избавилась от нее.