Валерия Алексеева - Черный олеандр

— А как им пользоваться вообще? Прости, но мы с артефактами дел не имели, — с сомнением протянула Катерина. — Тем более, и сила у нас заблокирована.

— С блокировкой проблем не будет, это же не настоящая магия — ты только используешь силу предмета. Надо просто… Как бы объяснить… Алиса! Как ты управляла подносом? Он ведь тоже артефакт.

— Ну… Мне сказали, надо активно думать о предмете и передавать ему свои пожелания… Ну я как-то так и делала. — Алиса чуть смутилась. — Но ведь получилось!

— Да, примерно так — надо направлять свою силу внутрь камня. Для этого надо сосредоточиться на своей силе. Я понимаю, что вам это сложно, но вы сможете, я в вас верю!

После недолгого обсуждения, Тею единогласно выбрали первой кандидатурой, как опытную в обращении с артефактами. Затем артефакт должна будет испытать Алиса, уже раз тренировавшаяся с подносом, и последней — совсем неопытная Катерина.

Девушки сели на диван и под настороженными взглядами подруг Тея подняла вверх раскрытую ладонь с лежащим на ней артефактом. Несколько секунд все молчали, затем Тея разочаровано качнула головой:

— Нет, ничего не выходит. Я чувствую, что он живой, но он не пускает меня. — И она протянула камушек Алисе.

Конечно, землянка не смогла справиться с задачей с такой же легкостью. Она теребила камень в руках, гладила его, сжимала, перекладывала из ладони в ладонь — все это с крепко зажмуренными глазами и закушенной побелевшей губой. Но через несколько минут Алиса тоже сдалась.

— Не знаю, может, я что-то делаю не так, но с подносом было гораздо легче. А этот…

— Не пускает. Он не признал тебя, — закончила за подругу Тея.

Наступила очередь Катерины. Только глядя на камень, она уже чувствовала странный холодок в животе и непонятное покалывание в пальцах, но списала эти ощущения на нервы. Осторожно взяв артефакт, Катерина, повторяя за Алисой, прикрыла глаза, пытаясь понять, почувствовать, что это за штука — сила магии, и как ее нужно направить в камень. И вдруг, не открывая глаз, она заметила в направлении камня странное движение, будто на фоне общей темноты пульсировало какое-то более темное пятно. Катерина двинулась к нему, но не телом, а только мысленно, и почувствовала, как пульсация становится ближе, еще ближе и, наконец, начинает окутывать все ее тело. Ощущение было очень странным — не физическим, это не было осязание или изменение температуры — но тем не менее, она чувствовала… нечто.

От удивления она распахнула глаза — и замерла. Вся комната была словно окутана нежно-сиреневой дымкой, а все движения замедлились, будто само время стало густым, словно кисель. Подруги медленно открывали рты и подымали руки — но Катерина вдруг поняла, что эти силуэты, просвечивающие сквозь фиолетовое, вовсе ее не интересуют. И вообще ничто не беспокоит ее. Кроме одного — источника этого фиолетового тумана. Присмотревшись — хотя вряд ли тут участвовали глаза, но Катерине самой для себя проще было описывать свои действия привычными словами — она заметила, что с левого края дымка словно разделяется на несколько потоков разной яркости. Повернувшись в ту сторону, так же медленно, как и ее подруги, Катерина сделала шаг вперед, стараясь рассмотреть нечто, лежащее на полке шкафа. Это нечто испускало яркие фиолетовые всполохи, которые, расплываясь, смешивались в заполнивший всю комнату туман. Еще шаг, еще — время тянулось невыносимо медленно, но, наконец, Катерина оказалась на расстоянии вытянутой руки от предмета. И смогла теперь различить его силуэт — это был альбом пророчеств Анабель. Всполохи просачивались изнутри книги, заставляя страницы подергиваться и трепетать. Катерина протянула к нему руки — и альбом тут же взлетел, взмахнув обложкой, словно птица — крыльями, и, раскрывшись, приземлился на ее вытянутые руки, открывая ей какой-то из стихов.

Катерина зачаровано смотрела на буквы, не имея возможности их прочитать — ведь каждая буква испускала свой собственный маленький фиолетовый всполох, и вся страница переливалась и сияла. Тогда Катерина перевела взгляд на соседнюю страницу. Рисунок там оказался странным — на в центре черно-бело-желтого водоворота был нарисован двоящийся силуэт женщины, разделенный красной чертой и обведенный волнистой красной лентой. У левой половины женщины были черные волосы, а у голову правой локоны окружали золотым облаком. И что самое странное — картинка была живой. Водоворот вращался, смешивая и разделяя цвета. Красная лента змеилась вокруг женщины, и из нее то и дело выливался тонкий красный ручеек, разделяющий женщину на половины. Волосы обеих половин тоже то и дело приходили в движение — но не одновременно, а словно по очереди.

Спиральное движение завораживало, Катерина не могла оторвать от него взгляд. И чем дольше она смотрела, тем сильнее ей хотелось направить свою нематериальную сущность туда, в центр, к кроваво-красной ленте, подрагивающей, словно пульсирующий кровью сосуд. Отправиться туда, слиться с ним, и…

От удара по рукам Катерина вскрикнула и выронила книгу. Артефакт, который она умудрилась все это время держать в правой руке, выпал и укатился под стол. Дымка исчезла, время ускорило свой бег, и чувства Катерины снова вернулись к ней — волнение, страх, любовь к подругам, которые сейчас одновременно и трясли, и обнимали ее.

— Боже, у меня, кажется, получилось, — пробормотала Катерина и, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу эмоции, зарыдала в объятьях подруг.

Первой трогательное очарование момента нарушила Тея. Чуть отстранившись от подруг, она произнесла:

— Вы меня, конечно, извините, я вас тоже люблю, но если я сейчас же не посмотрю, на какой странице открыла книгу Катерина — любопытство загрызет меня насмерть! — и бросилась подымать альбом.

— Ой, он закрылся!

— Не волнуйся, я прекрасно рассмотрела рисунок. Там такой цветной водоворот и две женские фигуры в центре, — Катерина как могла изобразила руками вращение потоков.

— Хм, странно, — нахмурилась Тея, но объясняться не стала. Она быстро перелистнула страницы, точно угадав нужную, и протянула Катерине: — Эта?

— Да, она… Но в видении она выглядела немного иначе… — Катерина с сомнением смотрела на рисунок, прекрасно понимая, что в жизни акварельные краски на бумаге вряд ли могут вращаться и переливаться, но все же ожидая именно этого. Без движения картинка казалась куда бледнее, да и совсем не такой агрессивной. Просто черные и желтые мазки, перемежающиеся чистыми местами, которые, как знала Катерина из видения, на самом деле были белыми потоками. И силуэт девушки в центре, который был вовсе не таким подробным — и вообще без волос. Красная линия не разделяла фигуру, а будто бы просто входила в нее сверху. — Точнее, сильно иначе. — И тут Катерина, к своей огромной досаде, заметила то, чего до этого не видела — листочек с числом. — У этого пророчества что, уже есть объяснение?!