Валерия Алексеева - Черный олеандр

— Нам нужен другой опытный маг. Который точно нас не выдаст, который к нам хорошо относится, — произнеся эти слова, Алиса расплылась в улыбке, повернулась к Тее и подмигнула ей, получив ответную кривую улыбку, — Который, может быть, немного влюблен в кое-кого… — Девушки дружно посмотрела на мигом покрасневшую Катерину и хором произнесли:

— Виктор!

Виктор… Катерина украдкой подняла глаза, чтобы снова полюбоваться сидящим перед ней мужчиной. Сегодня он был еще более привлекателен, чем обычно — или может Катерине просто так казалось? Безоговорочно поверив в пророчество, Катерина готовилась к завтрашнему балу как к последнему дню жизни, и от того сегодняшний вечер при свечах в обществе симпатичного ей мужчины казался невыразимо прекрасным.

— Китти, — мягко произнес Виктор, накрывая лежащую на столе руку Катерины своей и пристально глядя ей в глаза, — Я же вижу, что тебя что-то беспокоит. Я могу помочь? Опять этот мелкий некромантишка?.. — Виктор злобно прищурил глаза и перестал улыбаться.

Катерина поспешила успокоить мужчину, одновременно мучительно пытаясь решить — уже рассказать? Или еще несколько минут насладиться прекрасным вечером? Она отпила из изящного бокала на высокой ножки глоток удивительно вкусного голубого шампанского, и посмотрела в глаза Виктору с нежной улыбкой, переплетая пальцы своей руки с его и легонько их сжимая. Она решилась. Глубоко вздохнув, Катерина произнесла:

— Я бы очень хотела, чтобы мы с тобой познакомились в другое время. В другом месте, при других обстоятельствах. Чтобы мы с тобой были наравне, и ничто не мешало нам. Но увы… — Лицо Катерины стало серьезным, но отбирать свою руку у Виктора она не спешила: его пальцы, нежно поглаживающие ее, успокаивали и придавали сил. — Это такая сложная история. Даже и не знаю, когда все так успело запутаться. Мы с Алисой и Теей задумались о том, как нам узнать, кто стоит за этими происшествиями. И Тея предложила использовать пророческий артефакт. — Увидев, как лицо Виктора вытягивается от удивления, Катерина поспешила пояснить, — Да, я знаю, что таких артефактов нет, и пророков сейчас тоже нет. Но оказалось, что в семье Теи много лет хранился такой артефакт. А пророком неожиданно оказалась я.

Виктор замер, а затем медленно произнес:

— Ты увидела что-то… страшное?

— На самом деле, все было не совсем так. Я активировала артефакт, кстати, это все получилось как-то само собой, и он показал мне стих в книге леди Анабель. Ты слышал о ней?

— Конечно, да, великая пророчица была. Твоя подруга, Тея, случайно не из ее рода? — Виктор дождался утвердительного кивка от Катерины, — И артефакт ей достался от Анабель, конечно же. Это все объясняет.

— Да. Леди Анабель оставила несколько книг стихов-пророчеств. Как я понимаю, многие из них известны, но события, о которых в них говориться, были установлены уже после того, как все случилось. А в этот раз мы просили артефакт показать нам то, что связано с Академией сейчас. Вот, — Катерина достала из сумочки небольшой листок, на который Тея переписала пророчество из альбома — почти таким же красивым и извилистым почерком, какой был у Анабель.

Виктор внимательно прочел пророчество и задумался. Затем еще раз пробежался глазами по строкам.

— Я слышал уже это пророчество. Раньше считалось, что в нем Анабель описала появление Кровавой лихорадки Иллейн. Но вы правы, первые две строфы совершенно прозрачно описывают происшествия в столовой и проклятый чай. А третья… Ты решила, что это завтрашний бал?

Катерине ничего не оставалось, как кивнуть. Вот и все, прощай, романтический вечер при свечах, а как все отлично начиналось! Она посмотрела на мужчину и поняла, что права — его лицо стало предельно серьезным, губы сжались, между нахмуренных бровей залегли глубокие складки. Даже ее руку он отпустил и теперь в задумчивости потирал ею подбородок.

— Мы не пошли к магистрам…

— Конечно, вы же использовали запрещенный артефакт, а семья Теи столько лет хранила и скрывала его… Избежать наказания за это им бы не удалось. — Виктор задумчиво рассматривал листок, и вдруг заметил, что и с обратной стороны что-то написано. Перевернув его, он прочел строки и вопросительно посмотрел на Катерину.

— Этот, так сказать, стих я нашла в другой книге в другой день. Но когда я его увидела… Я не знаю, как это описать… Я подумала, может, это тоже пророчество? Так что я попросила Тею записать и его тоже. К тому же…

— … «цветы, чернее ночи». Думаешь, тут есть связь?

— Я ни в чем не уверена. Но не могу отмахиваться даже от мелочей. Ты же понимаешь, кому-то моя невнимательность может стоит жизни…

Катерина замолчала, глядя в открытое окно, возле которого они сидели. Этим субботним вечером в миленьком кафе было многолюдно, шумно и весело. Но все веселье теперь словно бы обтекало их столик вокруг — такая мрачная тут воцарилась атмосфера. На улице, в ярком свете фонарей, люди гуляли по ночному парку. Никто не знал, какие ужасы могут завтра поджидать первокурсников Академии.

— Китти… — Виктор был очень серьезен, и Катерину это не на шутку испугало. Она повернулась к мужчине, с замиранием сердца ожидая его дальнейших слов. — Я понимаю, Тея не рассказала тебе главного о пророчествах. Пророчества сбываются, Катерина. Еще никто и никогда не смог отменить того, что предсказал пророк, как бы он или она не старались. Если в пророчестве описан завтрашний бал — даже если мы его отменим, пророчество все равно сбудется. На следующем балу, или же просто на крупной студенческой вечеринке. Единственное, что мы тут можем — это приготовиться и быть начеку.

Катерина несколько минут сидела зажмурившись и сжавшись, словно оглушенная этим ужасным фактом. Внешне неподвижная, внутри она металась, мучительно пытаясь найти выход — но все не находя его. Она слишком мало знала, магия была слишком внове для нее, и именно опыта в магических делах ей сейчас катастрофически не хватало. Но, с другой стороны, она была опытной в решении многих других вопросов. Глубоко вдохнув, Катерина на несколько секунд задержала дыхание и затем медленно выдохнула, открывая глаза и глядя на Виктора решительным, прямым взглядом:

— Как говорят в моем мире — никогда не говори никогда. Все когда-то случается впервые, многие люди стали знамениты на века именно после того, как сделали то, что до них не делал никто и никогда. — Она еле заметно улыбнулась, — Возможно, моя судьба стать той, кто разрушает пророчества. — Катерина сделала паузу. Затем улыбнулась уже шире, обольстительно глядя Виктору в глаза. — Завтра мы будем на чеку, ты прав. И мы уже завтра найдем, как победить то, что предначертано судьбой и леди Анабель. Но сегодня мы будем просто парочкой на свидании.