Сергей Матросов - Наследие богов. Книга вторая. Идущие за солнцем

Фрост со своим отрядом из восьми всадников, проскочив северные ворота Белоозера, понеслись вдогонку гонцов князя. Солнце уже миновало свой зенит, и начало скатываться к западу. Пока кони во всю прыть мчали преследователей по единственной дороге, уходящей в северном направлении, у Фроста не было ни каких сомнений, куда направились беглецы. Однако у развилки, он остановил коня. Его отряд, набранный из отъявленных головорезов, остановился рядом. Крепкий мужик со стриженой бородой, подъехал к нему и спросил:

— Куда дальше, Фрост?

Тот, что-то про себя размышляя, не удостоил его даже взглядом. Всматриваясь в дорогу, уходящую на восток, он размышлял вслух:

— Прошлый раз обоз вышел через восточные ворота и шёл целый день, ни куда не сворачивая. Потом они повернули к северу. Мы догнали их, когда они уже были почти у подножия Камня. Укрываясь за скалами, они могли бы пройти дальше незамеченными. А если бы они переправились через реку, мы бы их тогда точно потеряли. Это было уже гораздо севернее этого места. Но, тогда они слишком долго шли в восточном направлении.

Стриженный опять подал голос:

— Куда пойдём, Фрост?

Фрост повернул к нему чёрный провал своего капюшона, за которым едва угадывалось бледное лицо. Что-то ещё взвесив про себя, наконец, принял решение.

— Пойдём на восток.

Ударив по бокам коня ногами, он свернул на развилку и понёсся на восток. Вооружённый до зубов отряд, последовал за своим предводителем.

Утоптанная дорога скоро кончилась, поворачивая обратно к Белоозеру одним крылом. Другим, она поворачивала в южном направлении. На стыке дорог зоркий глаз Фроста разглядел едва различимые следы от копыт коней, уходящих строго на восток. Не сомневаясь, что это следы тех, кого они преследуют, отряд направился в том же направлении. Вечерние сумерки проскочили так же быстро, как и несущиеся вперёд резвые кони. Солнце ушло за горизонт, оставив после себя чёрную темень и слабый серебристый свет нарождающеёся луны. Выбившийся из сил отряд преследователей упёрся в журчащий ручей и люди остановили своих коней. Спрыгнув на землю, Фрост размял затёкшие ноги и подошёл к самой воде. Зачерпнув руками немного воды из ручья, он жадно выпил холодную воду. Не утолив жажды, он опять погрузил руки в ручей и от неожиданности замер, не вынимая рук из воды. Совсем рядом с ним, на глинистом берегу ручья, почти в полной темноте, он разглядел чёткий отпечаток конского копыта с широкой металлической подковой. Он ещё не верил в такую удачу и тут же распорядился разжечь факел. При свете факела отряд перебрался на другую сторону ручья и остановился, повинуясь поднятой руки Фроста. Тот приказал ни кому не сходить с места, что бы не затоптать возможные следы и взял факел в свои руки. После не долгих поисков в свете факела, он всё-таки разглядел небольшие углубления от увязших в глине копыт коней и несколько отпечатков сапог людей. Явно именно на этом месте они и переправлялись. Удача пока была на его стороне. Определив направление по расположению этих отпечатков, Фрост понял, что беглецы взяли направление на север. Затушив уже не нужный факел, он запрыгнул в седло и сказал своим попутчикам:

— Останавливаться не будем. Что бы не загнать коней, поведёте их шагом — пусть отдохнут. Двигаться будем в северном направлении.

Стриженый возмутился.

— Люди устали. Им и коням нужен отдых. Куда идти в такую темень? Ноги переломаем.

Фрост быстрым движением выхватил из под плаща меч, и приставил его к шее стриженого.

— Хорошо. Тогда выбирай, что лучше: сломанная нога или сломанная шея?

Против такого аргумента, говорить было нечего и стриженый, бурча себе что-то под нос, взял коня под уздцы и повёл его вперёд. За ним двинулся недовольный отряд. Фрост усмехнулся и вложил меч в ножны. Сменив гнев на милость, он сказал:

— Нужно потерпеть не много. Нам ни как нельзя их упустить. Если дойдут до Камня, там мы их и потеряем. Боярин за это всем нам головы срубит.

Выстроившись в цепочку, они один за другим, ведя на поводу коней, направились в ту сторону, куда указывали следы беглецов.

Казалось, что этот ночной переход ни когда не кончится. Ни кто не понимал, каким чутьём обладал Фрост, который упорно вёл отряд почти в кромешной тьме строго на север. Он не чувствовал усталости и в его сердце не было места жалости к смертельно уставшим людям и животным. У него была своя цель, для достижения которой, он готов был положить на плаху не только свою, но и головы всех, кто сейчас был рядом с ним. Это понимали все и потому безропотно подчинялись этому страшному человеку. Когда серп луны переместился за спину, кони захрапели, отказываясь идти дальше. Еле волоча уставшие ноги, стриженый, набравшись мужества, всё же обратился к нему:

— Послушай, Фрост. Если мы сейчас не остановимся, мы потеряем не только коней, но и людей. Дальше преследовать беглецов будет не кому. Давай сделаем привал. Пусть люди и кони отдохнут, а поутру, мы их обязательно нагоним.

Неожиданно для всех Фрост остановился.

— Хорошо. Пусть будет так. Всем отдыхать. — Он поманил к себе рукой стриженого. — Коли ты такой сердобольный, возьмёшь напарника и чуть свет, пойдёте с ним вперёд на разведку. Мы вас догоним. А сейчас всем спать.

Через мгновение, усталые люди спали. Успокоившиеся кони, привязанные к какому-то деревцу, мирно сопели, раздувая свои крупные ноздри, как меха. Вокруг стояла первозданная тишина. Фрост, облокотившись на корягу, неотрывно смотрел на тонкий серп месяца.

До Иглы дошли, а вернее упёрлись в неё уже в полной темноте. Сытник это почувствовал, когда Вьюн остановился, как вкопанный и замотал головой. Скала была перед ним на расстоянии вытянутой руки.

— Кажется, прибыли.

Он спрыгнул с коня и удержал подошедшего Соколика за свободно висящую уздечку. В темноте друзья больше доверялись чутью коней, которые безошибочно выбирали безопасную тропу и потому отпускали поводья, давая им полную свободу выбора. Следак выбрался из седла и осмотрелся.

— Повезло, так повезло. Давай устраиваться на ночлег. В такой темноте мы сейчас всё равно ни чего не увидим.

Они попробовали обойти небольшую скальную гряду справа, что бы найти для этого подходящее место, но остановились, когда Сытник оступился и подвернул ногу. Выругавшись про себя, он уселся на широкий выступ камня и ощупал разболевшуюся ногу.

— Хватит. Заночуем здесь, а то без ног останемся.

— Как скажешь. — Следак отпустил Соколика и присел рядом. — Плохо, что тут одни камни. Камень за ночь всё тепло из тела высосет.

— Подстели плащ.

— А чем я укроюсь?

Сытник вспылил.

— И то тебе не так, и это не это. Устраивайся, как знаешь.

Провозившись в темноте ещё какое-то время, они затихли. Сил не было, даже на то, что бы говорить. Сытник проснулся от того, что почувствовал опасность. Его звериное чутьё много раз спасало ему жизнь. Вот и сейчас он открыл глаза и, не шевелясь, старался услышать того, кто пришёл по его душу. Вокруг было тихо. Перед глазами стеной стоял плотный белый туман. Чувство приближающейся опасности не проходило. Он слегка толкнул завёрнутого с головой в плащ Следака. Тот пошевелился и выполз из плаща, как гусеница из кокона. Сытник тут же показал ему знаками, что бы тот не открывал рта. В таком тумане любой звук разносится на много вёрст. Ещё раз, вслушавшись в тишину, он наклонил голову к Следаку и шёпотом сказал: