Сергей Матросов - Наследие богов. Книга вторая. Идущие за солнцем

— Хватит горевать. — Следак слегка хлопнул его по плечу рукой. — Судьбу не обманешь. Коль суждено в землю лечь, значит так надо. А если мёд будем пить, то и поминать о плохом не стоит. Ты не гадай, что будет, думай как задание княжеское выполнить.

Сытник отвлёкся от своих мрачных мыслей и кивнул головой, соглашаясь с ним.

— Ты, как всегда прав. Будь, что будет, а берестянку доставить нам просто необходимо. Люди, поди заждались нас?

С этими словами, он запрыгнул в седло Вьюна, тронул поводья и добавил:

— Где наша правда только не пропадала? А живёт ведь! И жить будет!

Следак улыбнулся.

— Вот таким ты мне больше нравишься.

Друзья шагом вывели коней из каменного распадка. Оглянувшись последний раз на Иглу, они погнали коней в сторону заснеженной вершины.

Когда солнце поднялось достаточно высоко, белая пелена тумана исчезла на глазах. В этот момент Фрост вывел свой отряд к Игле. Где-то справа от скалы заржали кони. Сделав знак рукой, Фрост остановил всех и спустился из седла на землю. Поднявшись на небольшой уступ, он увидел стоящих рядом двух коней, а у их ног две распростёртые на камнях фигуры. Спрыгнув с уступа, он подошёл ближе. Сомнений больше не оставалось. Перед ним, недвижимые, лежали его разведчики. Наклонившись, он осмотрел их раны. Короткая хазарская стрела в шее одного из них, ещё ни о чём не говорила. А вот стальной прут, торчащий из груди стриженого рассказал ему о многом. Неожиданно стриженый моргнул и с трудом открыл глаза. Это опять была удача. Уж, которая за последнее время? Фрост наклонился ближе к его лицу.

— Куда они поскакали? — Он говорил быстро и не громко, слегка поднимая рукой вверх голову стриженого. — Ты видел, куда они направились?

Стриженный зашевелил губами и попытался что-то сказать, но в это время у него изо рта пошла кровь. Он не успел сказать ни слова, но зато, собрав последние силы, поднял руку и указал ею направление на северо-восток. После этого, сделав последний вздох, уронил руку на камни, а голова его безжизненно завалилась набок. Фрост облегчённо вздохнул и прикрыл своей рукой глаза умершего.

— Успели. — Он окинул взглядом своё воинство. — Чего стоите? Они совсем рядом!

Запрыгнув обратно в седло, он со всей силы огрел коня плёткой и понёсся в указанном стриженым направлении. За ним двинулся и его поредевший отряд.

Когда Следак обозревал окрестности с высоты Иглы, казалось, что всё то, что он видел, находится на расстоянии вытянутой руки. Озеро, к которому они направлялись, должно было появиться вот-вот, но преодолевая очередной подъём на возвышенность, оно словно живое убегало от них, прячась где-то между многочисленными холмами. Взбираясь на вершину одного из таких холмов, Сытник бросил взгляд назад. Показалось, или нет? Он остановил коня, всматриваясь в белёсую даль. Так и есть — за ними, по их пути, быстро перемещались чёрные точки. Следак то же остановил Соколика и спрыгнул на землю, что бы размять затёкшие от долгой езды ноги. Он подошёл к Сытнику и тревожно спросил:

— Это за нами?

Тот не отрывая взгляда от этих точек, пожал плечами.

— Если ты ещё в этом месте кого-то видел, то возможно и не за нами.

— Как они нас нашли?

— Кто-то из двух их разведчиков оказался живуч. Другого способа нас найти я не знаю.

— Что будем делать? Мы можем привести их прямо к озеру, а там и до Китежа рукой подать.

Сытник спрыгнул на землю и уселся на нагретый солнцем плоский камень.

— Это ты точно сказал. Видимо отсюда до Китежа осталось совсем не много. Нужно что-то быстро соображать.

Сказав это, он повернулся к Следаку.

— Что ты на меня так смотришь? — Тот пожал плечами и почесал затылок. — Ты старший, тебе и решать.

— А ты больно умный. Не зря тебя князь со мною послал. Соображай быстрее, а то мы на этом холме и останемся.

Следак подошёл к нему и уселся рядом. Теперь всё его внимание было приковано к преследователям. Увести их от озера, но куда? Он не знал этих мест. Сделать засаду и неожиданно напасть на них? Наверняка это не простые воины и просто так позволить себя убить, они не дадут. Их гораздо больше и как сложится бой не известно. По всей вероятности это те, кто напал на обоз и перебил всех дружинников и посланников князя. Да, дела. Он взглянул на друга. Друг с пасмурным лицом не отрываясь, смотрел на приближающиеся чёрные точки. Неожиданно Сытник поднялся с камня. Решение пришло внезапно. Времени на то, что бы его обдумать уже не было.

— Я передам тебе берестянку, и ты поскачешь к озеру.

Следак удивился такому решению.

— А ты?

— А я уведу их в сторону от озера.

— Почему ты?

— Потому, что я знаю, как это делать, а ты нет.

Следак поднялся следом и замотал головой.

— Нет, так не пойдёт. Тебе князь доверил передать послание, вот ты и передашь. Я их уведу, и не перечь мне.

Сытник долгим взглядом посмотрел на того, кто в этом пути стал ему ближе родного брата. Рисковать его жизнью он не мог. Следак понимал, что сейчас творится на душе у Сытника. Он подошёл к нему и обнял за плечи. — За меня не беспокойся. Тут уже не нам решать, кому жить, а кому нет. Главное сейчас это Китеж.

Сытник горестно вздохнул.

— Ну что ж, брат, тогда прощай. Не знаю, свидимся ли мы ещё когда? Такая уж у меня видно судьба — терять самых близких мне людей.

Следак улыбнулся.

— Не хорони меня раньше времени. Я обещал, что помогу тебе найти твою дочь. Ты разве запамятовал? Так вот, так оно и будет.

Кинув взгляд на преследователей, он оттолкнул от себя Сытника.

— Чего стоишь? Гони коня, не жалей! Они уже рядом!

Взглянув последний раз на друга, Сытник запрыгнул в седло Вьюна и понёсся в сторону озера. Следак проследил, пока тот не скроется за холмом и вскочил на Соколика.

— Семь бед, один ответ. Ну, где вы там, уроды гнилые?

Словно услышав его слова, отряд преследователей вынырнул у подножия холма. Следак верхом на Соколике теперь был виден им, как на ладони.

— А ну за мной, выродки!

Крикнув это в надежде, что его услышат, он погнал коня вниз, уводя преследователей вправо от озера и Сытника.

Его услышали. Фрост поднял свой чёрный провал капюшона и увидел, как всадник начал спускаться с противоположной стороны холма. Стеганув своего коня, он взлетел на вершину и осмотрелся. То, что он увидел, слегка его удивило. Один из беглецов во всю настёгивал коня и быстро удалялся в южном направлении. Но их было двое. Куда подевался второй? Осмотрев с вершины все направления, он ни кого не заметил. К нему подтянулся отставший отряд. Фрост разгадав уловку, показал рукой на удаляющегося Следака.

— Вы, трое, — он ткнул поочерёдно в каждого из выбранных им из отряда пальцем — догоняйте того, остальные за мной.