Александр Богатырёв - Серые Ангелы

Но их смерть будет означать Жизнь для всего остального мира. Потому, что именно благодаря этому мир минует Воронку Инферно.

Натин вздёрнула руки вверх к потолку кабины и завизжала от переполняющего её восторга.

******

Зачем Румата собрал всех троих, интриговало. Всегда получалось так, что у встречи была какая-то серьёзная цель. Даже если казалась эта цель чем-то несерьёзным. Типа как сейчас -- "попить пивка".

Едрихин оглядел компанию.

Присутствовали, кроме него, Ганецкий и "тёмная лошадка вельда" - Котовский. Последний, как явствовало из наведённых справок, некто, из мещан, но выбившийся при Румате Эсторском в командиры. Сейчас этот молодой офицер, сияя своим круглым лицом с аккуратными усиками, демонстрировал собравшимся погоны подпоручика.

Эсторский, пришедший на встречу в сопровождении Котовского, хлопнув того по плечу, как-то обыденно, в своей манере намёков, пояснил:

- За дело получил звание.

Ганецкий тут же переглянулся с Едрихиным.

Учитывая специфику подразделения, которым командовал Котовский, можно было догадаться что за "дело" такое. А медали на мундире говорили ещё красноречивее. Вряд-ли Республика Трансвааль, восстановившая своё прежнее название Южно-Африканской, расщедрилась бы на высшие награды некоему не буру , за дело меньшее чем поимка Китченера.

Нигде не сообщалось, кто и когда изловил его, но подиж-ты!

Впрочем, сам Котовский на публике ещё ни разу не появлялся со своими наградами. И если полковник привёл его на встречу "при всём иконостасе", это имело особое значение. Как догадывался сам поручик Едрихин, это сигнал прежде всего ему. Как представителю разведки Российской Империи.

Ну что же, теперь ясно, кто спланировал операцию, по поимке лорда, если осуществляло подразделение Котовского! А то болтают всякие, что это лично буры изловили негодяя. Но что-то изначально сомнения брали: буры Китченера на месте бы растерзали. Не дожил бы он до Йоханесбурга. Всё-таки преступления этого генерала воистину ужасающие -- у многих здесь живущих, семьи и родственники потеряли родных убитыми и погибшими в лагерях.

На круглом столе, за которым стояло всего четыре стула, было всё накрыто для пиршества. Только прислуги видно не было. Скорее всего их удалили сразу же, как только они завершили сервировать стол. Отдельно, с краю стола, красовались некие украшенные резьбой кСзлы. Явно под небольшой бочонок.

Предложив гостям рассаживаться, Румата открыл некий ящик и действительно достал бочонок, галлонов на пять с уже вкрученным в него краном. Когда же полковник установил его на стол, явственно повеяло холодом.

Разлили по кружкам. Распробовали. Оказалось, что пиво не только свежайшее, но ещё и ледяное. Не зря от бочонка так прохладой тянуло. Как такое удавалось сделать в этой жаре, было загадкой. Впрочем, если вспомнить, что братья Эсторские мастера по разным техническим ухищрениям, можно предположить как был охлаждён напиток.

Однако, пока компания дегустирует напиток, пока заедает местными мясными блюдами и болтает "ни о чём" стоит подумать о том, к чему Эсторский собрал их, в такой разношерстной компании, да ещё и приватно. Ведь домик под охраной. Двери - тяжёлые, стены - толстые. Так что никто не подслушает, даже если сильно захочет.

События в бурской республике, по завершению военных действий, развиваются как-то не спеша. Ведь совсем недавно была принята полная капитуляция английской армии, а переговоры с английским правительством по репарациям и контрибуциям начались только вчера.

Хотя и суд над Китченером уже состоялся, но англичане, неясно на что рассчитывая, тянули с началом окончательных переговоров.

Может, быть намечается очередной раунд войны?

Та нет, вряд ли в ближайшее время такое случится. Такого кошмарного разгрома английская армия ещё не знала. А когда соберутся снова с силами -- одному богу известно. Но ясно, что не в ближайшие лет пять-десять. Все остальные версии, насчёт "Гнева Владычицы Морей", которые фигурировали среди добровольцев всей Европы и мира, собравшихся с окончанием боевых действий в Йоханесбургке - пустая болтовня.

Просто болтали, пиво пили довольно долго, но переход к серьёзным вопросам произошёл почему-то с обсуждения выставленной выпивки.

- Ийех! Хорошее пиво у этих африканских голландцев! - с чувством воскликнул Ганецкий выхлебав кружку до дна. Причём сказал так, что вместо "голландцев" в его голосе послышалось "голодранцев". Ну... мог позволить в тёплой компании. Хоть и предосудительно, но надо отдать должное: весь Трансвааль, Оранжевая республика с Капской колонией и Наталем -- жуткое захолустье.

На слова Ганецкого Эсторский лишь ухмыльнулся.

Котовский же в это время лихо закусывал.

Да. Позёр. Но что не отнимешь -- храбрый офицер.

Он ныне всё делал вот так "лихо". На кураже. И похоже скоро он тут, в Трансваале войдёт в эпос. Одна история про то, как он брал в плен лорда Метуэна со штабом чего стоит!

У Ганецкого про то ныне любимейшая история. И чем дальше её рассказывает в разных компаниях, тем большими подробностями она обрастает.

- Очень хорошее пиво, - согласился Едрихин и лукаво покосился на Румату. - Но зная вас, полковник, вы же нас собрали не только для того, чтобы отведать этого великолепия.

- Да. За холодным пивом, в тёплой компании очень хорошо говорить свободно о серьёзных вещах. - откинувшись на спинку стула довольно высказался Румата.

- Ваше видение складывающейся ситуации в республике буров и в мире? - попробовал догадаться Ганецкий.

- Не только и не столько. Главное, что будет со всего этого для России. - загадочно бросил Румата, чем заинтриговал сразу всю компанию.

- Вы... хотите сказать, что о чём-то уже договорились с бурами? - нарушил повисшее за столом молчание Ганецкий. - Э-э... о переселении в республику из России? Концессии? Земли?

- Это само собой. - загадочно улыбаясь подтвердил полковник и тут же ещё больше заинтриговал. - Но это не главное.

Убедившись, что всеобщий интерес за столом достаточной мере разогрет, он начал издалека.

- Однажды, Генри Джон Темпл, лорд Палмерстон, в одна тысяча восемьсот сорок восьмом году в своей речи в парламенте сказал так: "Как тяжело жить, когда с Россией никто не воюет". Интересное утверждение, не правда ли? - сказал Румата и осмотрел присутствующих.

Поручик Едрихин вздёрнул бровь ожидая продолжения, Ганецкий поморщился, а Котовский презрительно фыркнул, чем заслужил осуждающие взгляды обоих офицеров. Лишь Румата, зная своего протеже благожелательно кивнул.

- Так, как этот Палмерстон, в Англии думает вся элита. Уж поверьте. Мы знаем.

На это "мы знаем", Ганецкий переглянулся с Едрихиным и в глазах того даже мелькнуло что-то типа: "Я же тебе говорил!". Но Румата ничуть не смущаясь после паузы продолжил.