Александр Богатырёв - Серые Ангелы

- Что, вот так и оставили?

- Да, госпожа Натин. - ответила Паола. Остальные девки скукожились давя смех.

- То есть "... под подвешенным над горлом филера большим топором, с намёком на то, что если филер шевельнётся, сей топор упадёт и отсечёт голову?" - зачитала Натин сама уже слегка посмеиваясь.

- Именно так, госпожа Натин. - подтвердила одна из группы. Явно та, кто всё это придумала. И поспешила пояснить.

- Именно "с намёком".Так-то он не упадёт. Я специально сделала так, чтобы было видно - верёвка механизма, как бы случайно запуталась и зафиксировала топор от падения.

- Очень изобретательно! - похвалила Натин.

- Нам сие навеяло одно произведение. Художественное.

- Это какое? - немедленно заинтересовалась прогрессорша.

- "Колодец и маятник" Эдгара По.

- Хотелось бы прочитать.

- Я принесу Вам.

Этого автора Натин не знала. Да и как она могла его знать, если в этом мире она всего-то год. Ей предстояло сделать много открытий для себя. И не только приятных.

Но всё равно, Натин была счастлива. Ведь наконец-то её признали и она снова, как и в Аттале, практически в центре Проекта. Но на этот раз задача, что стоит перед малюсенькой командой прогрессоров, не просто поднять некий народ, слегка подкорректировав и ускорив прогресс в курируемом мире, а ни много ни мало -- остановить его падение в воронку Инферно.

И, что самое интересное, Натин была уверена, что им это удастся.

******

Атлантику изрядно штормило. Сильный холодный ветер гнал откуда-то со стороны Антарктиды тяжёлые тучи. Серо-стальные валы, катящиеся с юго-запада периодически одевались белой пеной, которую далее ветер нёс, размазывая по поверхности воды в длинные белесые дорожки.

Пришлось сбавить ход, а то кидало так, что передвигаться по кораблю стало не просто затруднительно, а почти невозможно. Как рассудил Василий, плюс-минус пару дней на прибытие к мысу Доброй Надежды мало что поменяют в их раскладах. Тем более, что братец радировал из своего вельда, что только-только прибыли в Блумфонтейн.

Там, как и во всём южном полушарии была весна. Ранняя. Со всеми сопутствующими ей прелестями в виде дождей. Может быть и этот шторм, что сейчас играл яхтой как мячиком, скоро достигнет берегов Африки и прольётся холодными потоками на головы воюющих.

В намерения Василия, входило просто обогнуть мыс Доброй Надежды и выйти к порту Лоуренсу-Маркиш. Каких-то особых планов у него не было. Ведь, как строго-настрого наказал Георгий, без тщательных консультаций и координации действий с основными силами русского войска ничего не предпринимать. Но пока в небе Южной Африки, как ретранслятор, не появится прогрессорский самолётик Натин такие консультации с координациями были проблематичны. Мощности передатчиков у войска могло не хватить.

Да, также было пожелание, вида: "Если встретишь английские корабли с войсками -- топи!". Но его курс пролегал изрядно южнее тех трасс, по которым ходили караваны из Англии, Индии и Австралии, доставляющие войска в Южную Африку. Теоретически можно было пересечься. Но только теоретически. В то же время у самого Василия были свои резоны насчёт "видишь англичанина -- топи!". Хотя бы по тем соображениям, что вполне могли вычислить, что это именно "яхта братьев Эсторских" виновата в исчезновении тех караванов.

Но с другой стороны... Сколько бед и смертей эта армия принесёт в Южную Африку? Сколько бед натворит Британия, если ей удастся сохранить контроль за алмазными приисками и золотыми шахтами Витватерсраанда. Потеря Южной Африки вполне могла стать для Британской империи тем самым "последним пёрышком", что сломает ей хребет и вызовет лавину финансовых кризисов и вполне конкретных географических, колониальных отступлений.

По одной простой причине: меньше денег -- меньше отпускается на армию и флот. Меньше армии и флота, меньше можно удержать. Меньше удерживают -- меньше денег на поддержку армии и флота... Где эта спираль "меньше-меньше" закончится -- неизвестно... может на самих Британских островах.

Вот за такими весёло-невесёлыми думами и застал Василия в кают-компании сигнал от искина. Он как раз соображал чтобы такого заказать перекусить. Много есть не хотелось. Многодневная качка его таки уболтала. Не до тошноты, но неприятно.

- Сообщение навигационного радара. - начал несколько занудно искин, после сигнала. - В миле от корабля формируется большая волна. Возможен оверкиль. Предлагаю увеличить скорость и произвести манёвр уклонения.

- Опасность? - удивился Василий.

- Теоретически никакой, кроме неприятных ощущений для экипажа, которому придётся кувыркаться по переборкам и потолку. - несколько ехидно пояснил искин. - Но вы можете просто пристегнуться. Конструкция яхты рассчитана на порядок большие нагрузки, нежели прохождение буруна Большой Волны.

Василий ещё больше удивился.

- Большая Волна? Насколько большая? Покажи.

На большом экране сначала возникла картинка где отобразилось положение и яхты и волны как оно видно через радар. Им наперерез двигалась действительно эпическая волна.

Во-первых, перед ней уже сформировалась изрядная "яма", а гребень всё больше и больше вздымался над остальными. И чем выше вздымался гребень, тем глубже становилась яма перед волной.

Во-вторых... Да, она была изрядно длинная. Километров тридцать.

- В этом месте встречаются два течения... Через сорок секунд ожидается резкий рост амплитуды волны.

"Несколько не морские термины" -- про себя отметил Василий, но тут же подкинулся.

- Э-э... А сколько сейчас? От нижней точки впадины до верхушки гребня?

- Тридцать два метра! - Последовал ответ.

- Ни....!!! - вырвалось у Василия - Это же насколько гребень подбросит, когда...

- Ещё на девятнадцать метров.

- Волна высотой в пятьдесят один метр?!!

- В среднем. Максимально возможно до пятидесяти шести.

Тут уже у Василия вообще дар речи на несколько секунд пропал. Но потом...

- Нахрен!!! Увеличивай ход! Уклоняемся! И... - у Василия мелькнула мысль. - подожди! Насколько близко мы можем подойти к волне, чтобы нас не зацепило?... Безопасно... Точнее чтобы не вызвало оверкиль?

И да: звездолёт в океане... и чтобы пройдя космический вихрь переломиться от какой-то волны? Василий хорошо знал ТТХ своего судна. И как раз сейчас вспомнил что реально может пройти корабль, что называется, "не почесавшись". Даже волна-убийца, - а это явно была именно она, - не могла причинить серьёзного ущерба для корабля. Искин знал, что Василий знает об этом, потому и не стал рассусоливать с пояснениями и лишь упомянул возможность того, что волна просто кувыркнёт корабль через нос.

- Можно позволить буруну залить часть кормы. - сказал искин в чисто академическом тоне.